Pearl Harbor Memorial: de visie van een Brit

Pearl Harbor Memorial: de visie van een Brit

Onze dag begint met 50 minuten wachten op de bus op de hoofdweg van Honolulu. Een uur later kruipen we in het meerbaansverkeer van de hoofdstad - niet wat we ons hadden voorgesteld toen we onze 13 kilometer lange reis naar het zogenaamde paradijselijke eiland planden.

Kia kijkt me aan. “Ik hoop dat dit het waard is”, zegt ze op een toon die zoet in de oren klinkt, maar veel pijn belooft.

‘Dat zal wel gebeuren,’ verzeker ik haar, terwijl ik rustig slik.

Als zoon van een geschiedenisleraar ben ik al heel lang gefascineerd door de baanbrekende gebeurtenissen uit vervlogen tijden. Het begon met kleine, aangrijpende bevindingen, zoals het feit dat meer soldaten sterven door ziekte dan door geweld, of dat er na de oorlog meer soldaten sterven dan ervoor als gevolg van depressies bij veteranen. Deze mensen, hun levens, hun beslissingen leken zoveel groter, zoveel droeviger dan de mijne.

alt="Foto's van het Pearl Harbor-monument">

Ik herinner me dat ik op 13-jarige leeftijd de stranden van Normandië bezocht, de plek van de D-Day-landingen in de Tweede Wereldoorlog; de plaats van bijna 20.000 slachtoffers. De lucht voelde zwaar en stil aan, de plaatsen eenvoudig en onopgesmukt. Het gaf een gevoel van verdriet–maar niet het grote, overdreven, patriottische soort. Meer een gereserveerde, zachtaardige soort; het soort dat je botten raakt en je doet huiveren van de kou.

Als Engelsman heb ik mij altijd zeer verbonden gevoeld met de gebeurtenissen in Normandië.

Pearl Harbor daarentegen voelde altijd afstandelijk. Het gebeurde op een andere plaats in een andere tijd met verschillende mensen. Terwijl we naar de plaats van de aanval reizen, vraag ik me af of mij hetzelfde zal overkomen.

Ons bezoek begint met een bewaker die ons vraagt ​​onze tassen in de garderobe achter te laten voor $ 3 per tas. Ik begin met mijn ogen te rollen (wat kan ik nog meer vragen van een gek geworden kapitalisme?), maar ik stop als hij knipoogt en zegt: "De ene tas is groter dan de andere, dus als ik jou was zou ik de kleine in de grote nemen en er maar voor betalen."

Ik glimlach. Nadat ik onze tas(sen) heb gedeponeerd, komt mijn tweede verrassing als ik besef dat de toegang tot het monument gratis is. Dit lijkt veel passender dan het in rekening brengen van gedenktekens voor mannen die hun leven hebben verloren.

alt="Foto's van het Pearl Harbor-monument">

We krijgen kaartjes voor het hoofdmonument, een van de verschillende delen van Pearl Harbor Historic Sites. De locaties maken allemaal deel uit van de Valor uit de Tweede Wereldoorlog in het Pacific National Park, gerund door de uitstekende National Park Service. Andere gebieden en tentoonstellingen zijn onder meer toegang tot het slagschip Missouri, de USS Submarine Bowfin en het Pacific Aviation Museum. Het kan enkele uren of zelfs dagen duren om elke sectie te zien.

We hebben één dag in Oahu, dus blijf bij het hoofdmonument. De herdenkingssessies beginnen om het hele uur, maar houd er rekening mee dat er tijdens de zomermaanden een wachttijd van twee tot drie uur kan zijn.

Onze sessie begint met een filmrol van 15 minuten, vertoond in een verduisterde theaterzaal. Een parkwachter vertelt over de gebeurtenissen van 7 december 1941. Haar toon is vriendelijk en respectvol, zonder het oorlogszuchtige nationalisme dat zo vaak aanwezig is in gesprekken over moderne Amerikaanse (en Britse) oorlogsvoering.

We zien beelden van die historische ochtend, we horen verhalen over soldaten die binnen enkele seconden zijn weggevaagd, over hele schepen die binnen enkele minuten zijn vernietigd. We verbeelden ons de angst en de hysterie, de chaos en de moed, en ook al gebeurde het op een andere plaats op een ander tijdstip met verschillende mensen, Pearl Harbor weet ons een brok in de keel te bezorgen.

Als de rol eindigt, gaan de huislichten aan. Het publiek staat verdwaasd, terwijl ze hun haar steil maken en jassen dichtknopen om hun kalmte te herwinnen.

We verlaten het theater en gaan aan boord van een boot naar de plek van de gezonken USS Arizona, die nog steeds onder het wateroppervlak ligt op slechts een paar honderd meter van de kust. De gezonken romp is aan het roesten en in verval, verweerd door tientallen jaren van corrosie en er lekt nog steeds inktzwarte olie die op die tragische ochtend is gemorst.

We lopen rond het witte, serene monument en nemen de namen op van de 1.102 matrozen die die dag op de Arizona zijn omgekomen. Er waren 1.512 aan boord.

• alt=“Fotos vom Pearl Harbor Memorial“>
• alt=“Fotos vom Pearl Harbor Memorial“>
• alt=“Fotos vom Pearl Harbor Memorial“>
• alt=“Fotos vom Pearl Harbor Memorial“>
• alt=“Fotos vom Pearl Harbor Memorial“>
• alt=“Fotos vom Pearl Harbor Memorial“>

Toen de laatste en laatste bom de Arizona trof tijdens de twee uur durende luchtaanval op 7 december 1941, drong deze door het gepantserde dek nabij de munitieopslagplaatsen en bracht de magazijnen tot ontploffing met een catastrofale explosie. Meer dan de helft van de mensen die omkwamen tijdens de aanval op Pearl Harbor stierf aan boord van de USS Arizona.

Met dit in gedachten verkennen bezoekers de installatie vrijwel geruisloos. Terwijl we rondlopen valt het mij op dat dit monument, net als de stranden van Normandië, aanzet tot stille herinnering. Er zijn geen uitlegvideo’s of grote infographics en schokkende statistieken aan de muren gepleisterd. Ik ben zelfs bang dat het overweldigend zou kunnen zijn voor de niet-geschiedenisfanaat.

Ik wend me tot Kia. ‘Het spijt me dat er niets meer te zien is.’

Ze lacht terug. 'Het hoeft niet zo te zijn. Niet hier.'

Ze houdt mijn hand vast en samen nemen we de boot terug naar de kant.

Of je nu een Amerikaan bent of niet, een geschiedenisliefhebber of gewoon een geïnteresseerde partij, het Pearl Harbor Memorial heeft dezelfde aangrijpende toon. De juiste aanwijzing.

Countdown to Pearl Harbor: The Twelve Days to the Attack verandert de aanloop naar de meest beruchte dag in de Amerikaanse geschiedenis in een tikkende tijdbom-thriller. Nooit eerder is een verhaal dat je dacht te kennen zo onmogelijk gebleken om neer te leggen.
.