World War Dreams: Salvage-missie brengt helden terug waarvan men dacht dat ze verloren waren gegaan

World War Dreams: Salvage-missie brengt helden terug waarvan men dacht dat ze verloren waren gegaan

Op 1 juni 2025 belicht de onthulling van nieuwe herstelprojecten een lange geschiedenis van de vermisten en de zoektocht naar hun stoffelijke resten. Een actueel voorbeeld is het tragische geval van de Amerikaanse bommenwerper ‘Heaven Can Wait’, die op 11 maart 1944 tijdens de Tweede Wereldoorlog boven de Stille Oceaan neerstortte. De bommenwerper stortte neer nabij het eiland Nieuw-Guinea, waarbij alle elf bemanningsleden omkwamen. De humane tragedie werd decennialang gekenmerkt door de officiële classificatie van de lichamen als “onmogelijk om te bergen”. Deze beoordeling verhoogde de druk op de familieleden van de gesneuvelden, die deze situatie niet wilden accepteren.

De families, onder leiding van Scott Althaus, een familielid van bombardier Thomas Kelly, begonnen twaalf jaar geleden met uitgebreid onderzoek naar de crashlocatie. Althaus evalueerde historische documenten en ooggetuigenverslagen die uiteindelijk de crashlocatie bij Anwar Point in Papoea-Nieuw-Guinea duidelijk identificeerden. Deze bevindingen werden gedoneerd aan het non-profitproject Projectherstel die samenwerkt met de Defense POW/MIA Accounting Agency (DPAA) om de stoffelijke resten van de gesneuvelde soldaten te bergen.

Reddingsprestaties

In 2017 werd het puinveld van de bommenwerper systematisch doorzocht over een gebied van bijna 27 vierkante kilometer zeebodem. Na jaren van inspanning ontdekte het duikteam van de Amerikaanse marine in 2023 eindelijk dog-tags en menselijke resten. DNA-testen bevestigden de identiteit van Eugene Darrigan, Thomas Kelly, Herbert Tennyson en Donald Sheppick. Er worden echter officieel nog zeven bemanningsleden vermist.

Darrigan werd met militaire eer begraven in Wappingers Falls, New York en werd door een groot aantal mensen geëerd. Kelly's graf bevindt zich bij de gedenksteen met de bommenwerper erop gegraveerd. De overleden Tennyson en Sheppick zullen de komende maanden ook in Kansas en Pennsylvania worden begraven. Deze ontwikkelingen laten het enorme belang zien van herdenkingswerk voor nabestaanden en de samenleving.

De zoektocht naar de bemanning van een andere bommenwerper

Parallel aan deze hersteloperaties plant Project Recover een nieuw project om een ​​B-52 bommenwerper te lokaliseren die in 1968 voor de kust van Texas verdween. De radaroperator op een Remote Radar Bomb Scoring (RBS) locatie kreeg op 28 februari 1968 voor het laatst contact met de B-52 bommenwerper MEAL 88, die zou terugkeren voor een elektronisch gescoorde pas. Na de laatste uitzending met de code “Rog 88” werd het contact abrupt verbroken en bleef de bemanning tot op de dag van vandaag vermist.

Nadat de zoektocht negen dagen later werd stopgezet wegens gebrek aan aanwijzingen, bleven 132 nabestaanden in onzekerheid over hun dierbaren. Overlijdensakten werden afgegeven en de zaak werd officieel gesloten. Maar leden van Project Recover geloven dat sluiting nu mogelijk is voor deze gezinnen. Dankzij nieuwe forensische analyses en technologische vooruitgang in de maritieme archeologie voeren ze een nieuwe zoektocht uit met een grote kans op succes.

Om dit doel te bereiken hebben Project Recover en het B-52 Bomber Down Team een ​​fondsenwervingscampagne gelanceerd. Het doel is om de vermiste bemanning tegen eind 2025 te vinden. Voor de 21 dagen durende zoekmissie, die de tragische omstandigheden van de oorlog en de voortdurende inspanningen voor herdenking en afsluiting herdenkt, is een budget van $ 500.000 nodig. Het werk om dit lot te verduidelijken zal worden voortgezet, zodat de nabestaanden de zekerheid kunnen vinden waar ze al zo lang naar op zoek zijn.