De droomeilanden van Thailand sluiten: de strijd tegen overtoerisme begint!

De droomeilanden van Thailand sluiten: de strijd tegen overtoerisme begint!

Toerisme is de belangrijkste post in het bruto binnenlands product van Thailand en maakt een opmerkelijk herstel door. Thailand ontvangt bijna evenveel bezoekers als vóór de pandemie, als gevolg van de toenemende belangstelling voor zijn natuurlijke schoonheid en culturele bezienswaardigheden. Bangkok, 's werelds meest succesvolle toeristische bestemming, verwelkomde vorig jaar 32,4 miljoen bezoekers, waardoor het populairder is dan Istanbul en Londen. Een reden voor de stijging is het hoogseizoen van oktober tot en met maart, waarin restaurants vaak volgeboekt zijn en taxi’s duur zijn.

Maar te midden van deze toeristische terugkeer zijn er ook zorgwekkende ontwikkelingen. Om de natuurlijke ecologie van belangrijke eilanden te beschermen heeft de Thaise regering besloten de Similan- en Surin-eilanden voor vijf maanden te sluiten. Deze maatregel is bedoeld om de natuur de tijd te geven die zij nodig heeft om te herstellen. Daarnaast zijn de duik- en snorkelplekken in het nationale park rond Phi Phi Leh na een jaar sluiting weer opengesteld voor bezoekers.

Maya Bay: een voorbeeld van duurzaam toerisme

Maya Bay, beroemd geworden door de film 'The Beach', is lange tijd een toeristische hotspot geweest en heeft aanzienlijk geleden onder overtoerisme. Vóór de sluiting vanwege milieuschade in 2018 bezochten dagelijks tot 8.000 toeristen de baai. Dit alles leidde tot een dramatische achteruitgang van de ecologische gezondheid van het gebied, wat ertoe leidde dat mariene biologen zoals Dr. Thon Thamrongnawasawat campagne voerden voor sluiting.

In februari 2023 ging Maya Bay weer open voor toeristen, nadat het sinds juni 2018 gesloten was wegens rehabilitatie. Sinds de sluiting zijn ruim 30.000 stukken koraal herplant, waarvan ongeveer 50 procent overleefde. Dieren in het wild, zoals zwartpuntrifhaaien, keerden ook terug. De toegang tot de baai is nu beperkt tot 4.125 bezoekers per dag, waarbij toegang mogelijk is in tijdvakken van een uur. Boten mogen de baai niet meer in en zwemmen is om redenen van natuurbehoud verboden.

De verdere sluiting van Maya Bay is al gepland voor de periode van 1 augustus tot 30 september 2023 om infrastructurele verbeteringen aan te brengen en de toeristische uitgaven terug te dringen. Ondertussen is het resort Saii Phi Phi Island Village betrokken bij projecten voor het behoud van de zee, waaronder een fokprogramma voor bamboehaaien.

Toekomst van het toerisme in Thailand

De terugkeer naar het toerisme is van groot belang voor Thailand, waarbij vooral de terugkeer van Chinese toeristen als cruciaal wordt gezien voor het herstel van de industrie. Volgens voorspellingen zal het aantal internationale toeristen in Thailand in 2024 naar verwachting de 24 miljoen bereiken, ongeveer 60 procent van het niveau van vóór de pandemie.

Ondanks de voortdurende uitdagingen en noodzakelijke maatregelen om natuurlijke hulpbronnen te behouden, kan de succesvolle bescherming van Maya Bay potentieel dienen als model voor duurzaam toerisme in andere regio's. Op middellange termijn zal in oktober ook een elektronisch ticketsysteem voor toegangscontrole op de Similan-eilanden worden geïntroduceerd om het aantal bezoekers effectief te reguleren.

De uitdagingen waarmee het Thaise toerisme wordt geconfronteerd, benadrukken het belang van het vinden van een evenwicht tussen het bevorderen van reizen en het beschermen van het milieu. Thailand streeft ernaar een strategie voor duurzaam toerisme te ontwikkelen die zowel economische voordelen oplevert als de natuurlijke schoonheid van het land behoudt.

Voor meer informatie over de ontwikkelingen in het Thaise toerisme kunt u terecht op sueddeutsche.de En cnn.com.