Asiatisk flicka, engelsk pojke: Reser som ett mellanrasligt par

Asiatisk flicka, engelsk pojke: Reser som ett mellanrasligt par

Mer än en gång har jag ryckt av mig Peters kärleksfulla arm runt min axel eller hans hand i min: på Kairos trånga gator, Jerashs tomma korridorer och till och med på marknaderna i Whitechapel här i London.

Jag tycker att det är rättvist att säga att jag är mer inställd på det ogillande som vårt förhållande kan utlösa, så när han oskyldigt sträcker sig efter min hand, utvärderar jag vem som kan se oss, vad de kan tänka, vad de kan säga, vad de kan göra.

I början av vårt förhållande blev jag en gång arg för att Peter berättade för en bengalisk servitör att vi var ett par. Han förstod inte att det var ärekränkande mot min karaktär.

Du förstår, bengaliska flickor är uppfostrade till att förbli trogna sin kultur och framför allt att vara rena och kyska. Enligt min mening var det bättre att låtsas att jag och Peter var vänner.

Nuförtiden oroar jag mig mindre för vad folk tycker, men det är lätt att säga när vi är bosatta i London. Hur är det med Jordanien eller Egypten eller Marocko eller Tunisien?

Kan vi vara så sorglösa på gatorna i Amman och Kairo? I de städerna ägnade jag mer uppmärksamhet åt att dölja och tänkte mer på att jag var där - en asiatisk tjej som heter Abdullah - med en vit Norwich-pojke som heter Watson.

Det första jag lärde mig var att jag verkligen inte behövde oroa mig.

Så länge jag klädde mig anständigt och vi avstod från offentliga uppvisningar av tillgivenhet som vilket annat par som helst, stod vi inför noll negativitet. Som sagt, jag kan inte säga att det inte var en eller två obehagliga situationer.

Här är några av de saker som liknande par sannolikt kommer att stöta på utomlands.

Folk kommer att anta att du är gift

I både Egypten och Jordanien hänvisade alla lokalbefolkningen till Peter som min "man" - det fanns ingen tvekan om att han inte kunde vara det. Oavsett att jag inte hade en ring på fingret eller att jag efter ett och annat dåligt skötta äktenskap inte hade någon lust att göra om allt.

Affärsinnehavare, receptionister, taxichaufförer, alla pratade med mig om min "man". Det finns ingen mening med att rätta till detta, även om det trampar på dina feministiska åsikter om den aktning som sällan ges till ogifta kvinnor.

Jag är säker på att i vissa fall visste folk att vi inte var gifta men behöll en känsla av social inredning. Jag bara log och nickade. Det var det mest barmhärtiga att göra.

Bokning under ett "etniskt" namn kan orsaka problem

Med sitt mörkbruna hår och alltid närvarande skägg kan Peter lätt misstas för en medelhavsinfödd, men det är osannolikt att någon skulle tro att han är en "Abdullah" - även om han är fånig och förklädd.

alt="">"Det är osannolikt att någon skulle tro att han är en 'Abdullah' - även om han är fånig och klär ut sig."

Så föreställ dig att han försöker checka in på ett hotell eller beställa en drink eller boka WiFi eller göra något under namnet Abdullah.

Om jag inte är med honom och kliver fram för att säga "Ah, det är jag", kommer han sannolikt att få allt från höjda ögonbryn till ett uppriktigt förhör.

För oss var detta alltid en mer charmig komediscen än Homeland tvärtom, men det är värt att tänka på för par som är nya på scenen.

Du kommer att få (många) personliga frågor

För att vara ärlig så händer detta även när jag inte är med Peter. Här är vad jag twittrade på en resa till Chicago 2010.

En asiatisk kvinna utklädd till en Texas cowgirl på en bar i Chicago med brittisk accent... Jag undrar om jag ska ta en skylt med en förklaring.

– Kia Abdullah (@KiaAbdullah) 15 oktober 2010

Min vaga brunhet gör att folk alltid vill veta vad jag är. Jag fick frågan om jag var thailändsk, singaporisk, pakistansk, indisk, tunisisk och två gånger, till min enorma förtjusning, brasiliansk. Denna nyfikenhet ökar när jag är med Peter. När han berättar för någon att vi är från London brukar han vända sig till mig och säga: 'Och du?' En gång skrattade en kambodjansk man mig i ansiktet när jag sa: "Jag är också från London."

Mer än min etnicitet är människor i Mellanöstern och Nordafrika intresserade av min religion. 'Är du muslim? Är din pappa muslim? Din man är en konvertit, eller hur? Han måste konvertera! Ber du? Fastar du?" Vilket leder mig till...

Det kommer att bli superbesvärliga situationer

Jag hade precis svarat på en störtflod av frågor från min taxichaufför på väg till Petra. Ja, min pappa är muslim. Ja, jag också. Ja, jag kan läsa arabiska. Ja, jag har läst Koranen. Ja, självklart känner jag till Surah Fatiha (den muslimska motsvarigheten till Herrens bön).

Vid det tillfället sa han, "Du måste recitera det åt mig." "Ehm, nej, nej, jag kunde inte," sa jag medan brittisk reserv brummade genom mina ådror. "Nej, nej, det måste du." "Nej, nej, nej, nej. verkligen, jag kan inte - snälla." "Du måste. De är i vårt land. Du måste."

Tja, vad ska jag säga till det? Och så, på min barndomsarabiska, reciterade jag en slaktad version av Surah Fatiha, som blev rödare och rödare för varje vers.

Som en besviken förälder med ett rapportkort fullt av Cs, låtsades han bifalla och återvände tyst fokus till vägen. Peter klappade uppmuntrande min hand. Jag bara krympte ner i min plats.

Det blir nog inte värre än hemma

Det var det första bröllopet vi var på som par. Peter såg fruktansvärt bra ut i sin grå kostym och jag hade inte skrubbat mig så mycket heller. När vi gick in i den traditionella engelska kyrkan frågade vaktmästaren Peter om vi var med bruden eller brudgummen och visade oss sedan omedelbart vägen.

När jag skulle gå förbi stoppade vaktmästaren mig och ställde samma fråga. "Jag, eh, jag är med honom." Jag pekade på Peter. Lämpligt generad bad vaktmästaren om ursäkt och släppte mig.

Sånt här händer ibland, men istället för att bli kränkt brukar jag roa mig. Visst, det skulle vara bra om vi alla var färgblinda när det kommer till ras, men det är bara inte världens sätt.

Om du kan acceptera att du och din partner är olika och att folk kommer att vara nyfikna på de skillnaderna – både hemma och utomlands – så kommer ni med största sannolikhet att klara er helt bra av att resa som ett interracial par.
.