El viaje que me cambió: Tharik Hussain

El viaje que me cambió: Tharik Hussain

Kia habla con el autor Tharik Hussain y le explica por qué su libro sobre la Europa musulmana cambió su forma de pensar sobre su propia religión.

Si hubiera leído Minaretes en las montañas cuando era más joven, casi con seguridad habría pensado diferente acerca de mi religión. Mis padres eran inmigrantes del Reino Unido procedentes de Bangladesh y, en un esfuerzo por conservar su identidad, siguieron una versión muy prescriptiva del Islam que no era muy divertida.

Autor Tharik Hussain

Si yo (o ella) hubiéramos leído un libro como este, podríamos habernos sentido más seguros acerca de nuestro lugar en el mundo. El problema, por supuesto, es que un libro como éste no existía hasta que Tharik Hussain lo escribió.

El autor y escritor de viajes ha escrito varias guías de viajes, incluida Lonely Planet Saudi Arabia, que fue preseleccionada para el Travel Media Award 2020. Es presentador del galardonado documental de la BBC America's Mosques: A Story of Integration y tiene dos décadas de experiencia como especialista en herencia musulmana.

En Minarets in the Mountains: A Journey Into Muslim Europe, Tharik parte con su esposa e hijas a través de los Balcanes occidentales –hogar de la población musulmana indígena más grande de Europa– para explorar una región donde el Islam ha dado forma a lugares y personas durante más de medio milenio.

Tharik y su familia visitan logias islámicas aferradas a las laderas de las montañas, rezan en mezquitas más antiguas que la Capilla Sixtina y aprenden sobre sus propias identidades como británicas, europeas y musulmanas. Aquí Tharik nos cuenta sobre el viaje que lo cambió.

No escuchamos a menudo hablar de las comunidades musulmanas indígenas de Europa. ¿Porqué es eso?

La idea de una identidad musulmana autóctona en Europa -una identidad nacida en y desde Europa- es admitir que Europa es tan musulmana como cristiana, judía o pagana (y todo lo demás).

Esto refuta las narrativas islamófobas normalizadas de extrema derecha que afirman que el Islam es algo nuevo y extraño, pero cualquiera que conozca su historia islámica sabe que surgió en Europa más o menos al mismo tiempo que en Medio Oriente: el siglo VII, y nunca se fue.

Tharik HussainTharik visitó el sitio islámico de Blagaj Tekke en Bosnia y Herzegovina

Otra razón por la que esto no es una parte normal de nuestro discurso -particularmente en nuestro género de escritura de viajes en inglés- es porque los autores que escribieron históricamente sobre estas personas y esta región no eran musulmanes y, por lo tanto, los veían como los "Otros" de Europa; el resultado de una presencia extraterrestre, por así decirlo, un tropo sin sentido que todavía se repite catorce siglos después.

¿Qué fue lo más sorprendente que aprendiste mientras escribías el libro?

Qué sorprendente es para la gente, y no sólo para los europeos, la idea de una Europa musulmana indígena. He hablado con personas y medios de comunicación de todo el mundo y les resulta un concepto extraño: la idea de una presencia musulmana europea vibrante que no sea el resultado de una migración poscolonial.

Mehmet/ShutterstockStari Most, un puente otomano en Bosnia y Herzegovina

También me sorprendió cuánto de lo que descubrí desafiaba mis propias ideas (ciertamente más empáticas) sobre cómo sería esta región, ya que estaba muy lejos de la imagen popular de un antiguo bloque soviético gris y monolítico.

Era rico en historias diferentes, colorido, emocionante, creativo y extremadamente hermoso y, por supuesto, lleno de herencia musulmana que antes me había perdido, ya sea el estilo artístico europeo-musulmán único de la región o la tradición musulmana de proteger a los oprimidos (judíos de Europa).

¿Cuáles han sido algunas de las alegrías (y desafíos) de viajar con dos hijas pequeñas?

Las alegrías son las perspectivas que aportan sobre dónde vamos y lo que vemos. Soy un británico de mediana edad nacido en Bangladesh. Son dos chicas adolescentes mestizas. Ven y experimentan el mundo de manera muy diferente y me recuerdan los privilegios y la exclusión a los que estoy ciego. También tienen esa gran sensación de asombro que muchos de nosotros perdemos con la edad y la consiguiente aparición del cinismo.

Tharik HussainLa familia de Tharik frente a la granja ecológica con sus anfitriones en Palamartsa, Bulgaria

Los desafíos son similares a los que se encuentran cuando se viaja con alguien durante un período prolongado de tiempo. La intensidad, adaptarse al estado de ánimo de cada uno, tolerar los rasgos de personalidad de cada uno, etc., nada fuera de lo común, ¡porque son una compañía realmente maravillosa!

Vayamos al viaje que te cambió. ¿Qué región o viaje te influyó más?

Teniendo en cuenta el libro que acabo de escribir, probablemente tendría que ser una escala en Chipre de camino a Arabia Saudita. Estábamos a punto de mudarnos allí cuando una familia joven se convenció de que no pertenecíamos al Reino Unido ni a Europa, por lo que reservamos un viaje corto para hacer la Umrah (mini-peregrinación) y "explorar" efectivamente el país antes de mudarnos.

Con dos padres jóvenes arruinados, sólo podíamos permitirnos una estancia larga en Larnaca, unas nueve horas, creo. Para matar el tiempo, busqué atracciones cercanas y encontré una mezquita junto a lagos salados. Eso sonó tentador y tan pronto como llegamos tomamos un taxi para un viaje corto de un día.

Vera Larina/ShutterstockEl Tekke de Hala Sultan en Larnaca, Chipre

Recuerdo haber llegado a este antiguo lugar en ruinas y abandonado, mucho antes de las recientes renovaciones, y el anciano cuidador salió de su polvorienta y solitaria cabaña para entregarme un pequeño y delgado folleto titulado The Tekke of Hala Sultan.

No pensé mucho en ello y puse el libro en mi bolso. Paseamos por la mezquita de la época otomana, mal iluminada y mal mantenida, rodeada de palmeras con vista a los lagos salados horneados por el sol de agosto. Mi esposa y yo nos enojamos mucho cuando encontramos una tumba en el complejo de la mezquita.

En aquel entonces nos inclinábamos hacia el Islam conservador (después de todo, íbamos a Arabia Saudita) y la idea de tumbas junto a lugares de culto era rechazada.

Caminamos y empujamos a mi hija Amani en su cochecito, un poco decepcionada pero feliz de haber matado unas horas. Pero años más tarde, tras dejar desilusionado la vida en Arabia Saudí, abrí este libro y descubrí que la mezquita y su tumba eran supuestamente el lugar donde había sido enterrada una de las tías del profeta Mahoma.

Me di cuenta de que una de las tías del Profeta había venido a Europa y nadie se había molestado en decírmelo. Llegué a la conclusión de que pertenecía aquí y me propuse demostrarlo con el trabajo que he intentado desde entonces.

¿Qué viaje te gustaría repetir?

Viajar de mochilero por Indochina (Tailandia, Vietnam y Camboya) en familia. Mis hijas estaban en una edad en la que podían llevar sus propias mochilas, y aunque pasamos parte de nuestro tiempo en Tailandia viajando en un auto alquilado, gran parte de este viaje implicó vagar por la región en trenes, tuk-tuks, autobuses, barcos, ferries y algún que otro avión mientras les presentábamos adecuadamente la experiencia de viajar de forma independiente.

Yannick Messerli/ShutterstockAngkor Wat en Camboya

Nos alojamos en cabañas sobre pilotes en islas costeras poco conocidas, caminamos por los templos de Angkor Wat, descubrimos manadas de elefantes salvajes en sus hábitats naturales, comimos las comidas locales más deliciosas y, por supuesto, visitamos sitios de la cultura indígena musulmana de Indochina durante todo el verano. Fue simplemente una felicidad.

¿Aún tienes un destino soñado que aún no has visto?

Por supuesto. ¡Demasiados para enumerarlos! Pero viajar a lo largo de la Ruta de la Seda y a través de América del Sur probablemente esté en la cima. Rara vez quiero "hacer" en un solo lugar.

¿Eres un planificador o un espectador?

Siempre estoy en algún punto intermedio. Me gusta un itinerario relajado, pero también me encanta la libertad de poder decir: "Cancelar eso" o "Parece interesante, ¿deberíamos quedarnos aquí un poco más?".

¿Hotel u hostal (o camping)?

Si viajas solo, albergues por el interesante folclore y ambiente. Cuando estoy solo con mi esposa, son hoteles agradables y mixtos cuando estamos todos juntos. A mí me gusta acampar, pero a ella no le gusta tanto.

¿Cuál fue tu experiencia de viaje más importante?

En solitario: explorar la Tailandia musulmana por encargo, poder sumergirse verdaderamente en la cultura local de una manera que es imposible en unas puras vacaciones. Encontrar las ruinas físicas, al estilo Tomb Raider, de sultanatos tailandeses largamente abandonados en colinas cubiertas de selva y maleza y rozar con los sufíes musulmanes tailandeses durante el Ramadán son solo dos momentos de este viaje que realmente se destacan.

Familia: Viajar con mochila por Indochina por los motivos descritos anteriormente.

Después de todo, ¿por qué viajar?

¿Cuántas razones quieres? No creo que sea una coincidencia que casi todas las antiguas tradiciones místicas de todas las religiones alienten a quienes buscan sabiduría a vagar por la tierra. Creo que viajar tiene un efecto poderosamente transformador en nuestro ser, creas o no en un alma.

Empezamos a conocernos realmente; aprendemos a romper con la excesiva dependencia del mundo; somos humillados; nos volvemos más agradecidos por lo que tenemos; reconocemos nuestra propia insignificancia en el cosmos más grande... Ésa es la respuesta profunda.

The Flat One: ¡El mundo y la gente que lo habita son tremendamente hermosos!

En Minaretes en las montañas, Tharik Hussain viaja con su esposa y sus hijas pequeñas por los Balcanes occidentales para explorar una región donde el Islam ha moldeado lugares y personas durante más de medio milenio. En el camino, visitan logias islámicas aferradas a las laderas de las montañas, rezan en mezquitas más antiguas que la Capilla Sixtina y exploran las raíces históricas de la islamofobia europea.

Imagen principal: Mehmet/Shutterstock

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