Le voyage qui m'a changé : Tharik Hussain

Le voyage qui m'a changé : Tharik Hussain

Kia s'entretient avec l'auteur Tharik Hussain et explique pourquoi son livre sur l'Europe musulmane a changé sa vision de sa propre religion

Si j'avais lu Minarets dans les montagnes quand j'étais plus jeune, j'aurais certainement pensé différemment à propos de ma religion. Mes parents étaient des immigrés du Bangladesh au Royaume-Uni et, dans un effort pour conserver leur identité, ils suivaient une version très normative de l'Islam qui n'était pas très drôle.

Auteur Tharik Hussain

Si j’avais – ou elle – lu un livre comme celui-ci, nous nous serions peut-être sentis plus en sécurité quant à notre place dans le monde. Le problème, bien sûr, est qu’un livre comme celui-ci n’existait pas avant que Tharik Hussain ne l’écrive.

L'auteur et écrivain de voyage a écrit plusieurs guides de voyage, dont Lonely Planet Saudi Arabia, qui a été sélectionné pour un Travel Media Award 2020. Il est l’animateur du documentaire primé de la BBC America’s Mosques: A Story of Integration et possède deux décennies d’expérience en tant que spécialiste du patrimoine musulman.

Dans Minarets in the Mountains : A Journey Into Muslim Europe, Tharik part avec sa femme et ses filles à travers les Balkans occidentaux – qui abritent la plus grande population musulmane indigène d’Europe – pour explorer une région où l’Islam a façonné les lieux et les gens pendant plus d’un demi-millénaire.

Tharik et sa famille visitent des lodges islamiques accrochés aux flancs des montagnes, prient dans des mosquées plus anciennes que la chapelle Sixtine et découvrent leur propre identité en tant que britannique, européen et musulman. Tharik nous raconte ici le voyage qui l'a changé.

Nous n’entendons pas souvent parler des communautés musulmanes autochtones d’Europe. Pourquoi donc?

L’idée d’une identité musulmane indigène en Europe – une identité née en Europe et de l’Europe – est d’admettre que l’Europe est aussi musulmane qu’elle est chrétienne, juive ou païenne (et tout le reste).

Cela réfute les récits islamophobes normalisés d’extrême droite qui prétendent que l’Islam est quelque chose de nouveau et d’étranger, mais quiconque connaît leur histoire islamique sait qu’elle est apparue en Europe plus ou moins en même temps qu’au Moyen-Orient : au 7ème siècle, et qu’elle n’a jamais quitté.

Tharik HusseinTharik a visité le site islamique de Blagaj Tekke en Bosnie-Herzégovine

Une autre raison pour laquelle cela ne fait pas partie de notre discours - en particulier dans notre genre d'écriture de voyage en anglais - est que les auteurs qui ont écrit historiquement sur ces gens et cette région n'étaient pas musulmans et les considéraient donc comme « l'Autre » de l'Europe ; le résultat d’une présence extraterrestre, si vous voulez – un trope absurde encore répété quatorze siècles plus tard.

Quelle a été la chose la plus surprenante que vous ayez apprise en écrivant ce livre ?

Comme l’idée d’une Europe musulmane indigène est surprenante pour les gens, et pas seulement pour les Européens. J'ai parlé à des gens et à des médias du monde entier et c'est un concept bizarre pour eux : l'idée d'une présence musulmane européenne dynamique qui ne soit pas le résultat d'une migration postcoloniale.

Mehmet/ShutterstockStari Most, un pont ottoman en Bosnie-Herzégovine

J’ai également été surpris de voir à quel point ce que j’ai découvert remettait en question mes propres idées – certes plus empathiques – sur ce à quoi ressemblerait cette région, car elle était très loin de l’image populaire d’un ancien bloc soviétique gris et monolithique.

C'était riche en histoires différentes, colorées, passionnantes, créatives et extrêmement belles et bien sûr pleines d'héritage musulman qui m'avait manqué auparavant, qu'il s'agisse du style artistique européo-musulman unique de la région ou de la tradition musulmane de protection des opprimés (Juifs d'Europe).

Quels ont été les joies (et les défis) de voyager avec deux jeunes filles ?

Les joies sont les perspectives qu’ils apportent là où nous allons et ce que nous voyons. Je suis un Britannique d'âge moyen né au Bangladesh. Ce sont deux adolescentes métisses. Ils voient et vivent le monde très différemment et me rappellent des privilèges et des exclusions auxquels je suis aveugle. Ils ont également ce grand sentiment d’émerveillement que beaucoup d’entre nous perdent avec l’âge et le cynisme qui l’accompagne.

Tharik HusseinLa famille de Tharik devant l'éco-ferme avec leurs hôtes à Palamartsa, Bulgarie

Les défis sont similaires à ceux rencontrés lorsque l’on voyage avec quelqu’un pendant une période prolongée. L'intensité, s'adapter aux humeurs de chacun, s'accommoder des traits de personnalité de chacun, etc., rien d'extraordinaire, car ils sont vraiment une merveilleuse compagnie !

Venons-en au voyage qui vous a changé. Quelle région ou quel voyage vous a le plus influencé ?

Compte tenu du livre que je viens d'écrire, il faudrait probablement faire une escale à Chypre avant de me rendre en Arabie Saoudite. Nous étions sur le point de déménager là-bas lorsqu'une jeune famille a été convaincue que nous n'appartenions ni au Royaume-Uni ni à l'Europe. Nous avons donc réservé un court voyage pour faire la Omra (mini-pèlerinage) et « explorer » efficacement le pays avant de déménager.

Avec deux jeunes parents fauchés, nous ne pouvions nous permettre qu'un long séjour à Larnaca – environ neuf heures, je pense. Pour gagner du temps, j'ai cherché des attractions à proximité et suis tombé sur une mosquée au bord de lacs salés. Cela semblait tentant et dès notre arrivée, nous avons pris un taxi pour une courte excursion d'une journée.

Vera Larina/ShutterstockLe Tekke de Hala Sultan à Larnaca, Chypre

Je me souviens d'être arrivé dans ce vieil endroit délabré et négligé - bien avant les récentes rénovations - et le vieux gardien est sorti de sa cabane poussiéreuse et solitaire pour me remettre un petit livret mince intitulé Le Tekke de Hala Sultan.

Je n'y ai pas beaucoup réfléchi et j'ai mis le livre dans mon sac. Nous nous sommes promenés autour de la mosquée de l’époque ottomane, faiblement éclairée et mal entretenue, entourée de palmiers surplombant les lacs salés cuits par le soleil d’août. Ma femme et moi avons été très contrariés lorsque nous sommes tombés sur une tombe dans le complexe de la mosquée.

À l’époque, nous penchions pour un islam conservateur – après tout, nous allions en Arabie Saoudite – et l’idée de tombes à côté des lieux de culte était interdite.

Nous avons marché et poussé ma fille Amani dans sa poussette, un peu déçue mais heureuse d'avoir tué quelques heures. Mais des années plus tard, après avoir quitté la vie en Arabie Saoudite désillusionnée, j'ai ouvert ce livre et découvert que la mosquée et son tombeau étaient censés être le lieu où aurait été enterrée l'une des tantes du prophète Mahomet.

J'ai réalisé qu'une des tantes du Prophète était venue en Europe et que personne n'avait pris la peine de me le dire. Je suis arrivé à la conclusion que ma place était ici et j'ai décidé de le prouver avec le travail que j'ai tenté depuis.

Quel voyage aimeriez-vous refaire ?

Randonnée à travers l'Indochine – Thaïlande, Vietnam et Cambodge – en famille. Mes filles étaient d'un âge où elles pouvaient porter leurs propres sacs à dos, et bien qu'une partie de notre temps en Thaïlande ait été passée à voyager dans une voiture de location, une grande partie de ce voyage impliquait de se promener dans la région à bord de trains, de tuk-tuks, de bus, de bateaux, de ferries et de quelques avions, alors que nous les présentions correctement à l'expérience du voyage indépendant.

Yannick Messerli/ShutterstockAngkor Vat au Cambodge

Nous avons séjourné dans des cabanes sur pilotis sur des îles balnéaires peu connues, parcouru les temples d'Angkor Wat, découvert des troupeaux d'éléphants sauvages dans leurs habitats naturels, mangé les plats locaux les plus délicieux et bien sûr visité des sites de culture musulmane indigène indochinoise tout au long de l'été. C'était juste du bonheur.

Avez-vous encore une destination de rêve que vous n'avez pas encore vue ?

Bien sûr. Il y en a trop pour les énumérer ! Mais voyager le long de la Route de la Soie et à travers l’Amérique du Sud est probablement le meilleur. J'ai rarement envie de « faire » au même endroit.

Êtes-vous un planificateur ou un spectateur?

Je suis toujours quelque part entre les deux. J’aime un itinéraire détendu, mais j’aime aussi la liberté de pouvoir dire « Annule ça » ou « Ça a l’air intéressant, devrions-nous rester ici un peu plus longtemps ? »

Hôtel ou auberge (ou camping) ?

Si vous voyagez seul, des auberges pour le folklore et l'atmosphère intéressants. Quand je suis juste avec ma femme, ce sont des hôtels sympas – et mixtes quand nous sommes tous ensemble. J'aime le camping, mais elle n'est pas très enthousiaste.

Quelle a été votre expérience de voyage la plus importante ?

Solo : explorer la Thaïlande musulmane en mission, pouvoir s'immerger véritablement dans la culture locale d'une manière impossible lors de pures vacances. Trouver les ruines physiques - à la manière de Tomb Raider - de sultanats thaïlandais longtemps négligés sur des collines envahies par la végétation et couvertes de jungle et rencontrer des soufis musulmans thaïlandais pendant le Ramadan ne sont que deux moments de ce voyage qui se démarquent vraiment.

Famille : Randonnée à travers l'Indochine pour les raisons décrites ci-dessus.

Après tout, pourquoi voyager ?

Combien de raisons voulez-vous ? Je ne crois pas que ce soit une coïncidence si presque toutes les anciennes traditions mystiques de toutes confessions encouragent ceux qui recherchent la sagesse à parcourir la terre. Je pense que voyager a un effet puissamment transformateur sur notre être, que vous croyiez ou non en une âme.

Nous commençons à vraiment nous connaître ; nous apprenons à rompre avec une dépendance excessive à l’égard du monde ; nous sommes humiliés ; nous devenons plus reconnaissants pour ce que nous avons ; nous reconnaissons notre propre insignifiance dans le cosmos plus vaste... C'est la réponse profonde.

The Flat One : Le monde et les gens qui y vivent sont tellement beaux !

Dans Minarets in the Mountains, Tharik Hussain voyage avec sa femme et ses jeunes filles à travers les Balkans occidentaux pour explorer une région où l'Islam a façonné les lieux et les gens pendant plus d'un demi-millénaire. En chemin, ils visitent des loges islamiques accrochées aux flancs des montagnes, prient dans des mosquées plus anciennes que la Chapelle Sixtine et explorent les racines historiques de l'islamophobie européenne.

Image principale : Mehmet/Shutterstock

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