Il viaggio che mi ha cambiato: Tharik Hussain

Il viaggio che mi ha cambiato: Tharik Hussain

Kia parla con l'autore Tharik Hussain e spiega perché il suo libro sull'Europa musulmana ha cambiato il suo pensiero sulla sua religione

Se avessi letto Minareti sulle montagne quando ero più giovane, quasi certamente avrei pensato diversamente alla mia religione. I miei genitori erano immigrati nel Regno Unito dal Bangladesh e, nel tentativo di mantenere la propria identità, seguivano una versione altamente prescrittiva dell'Islam che non era molto divertente.

Autore Tharik Hussain

Se io – o lei – avessimo letto un libro come questo, forse ci saremmo sentiti più sicuri riguardo al nostro posto nel mondo. Il problema, ovviamente, è che un libro come questo non esisteva finché Tharik Hussain non lo scrisse.

L'autore e scrittore di viaggi ha scritto diverse guide di viaggio, tra cui Lonely Planet Arabia Saudita, che è stata selezionata per un Travel Media Award 2020. Conduce il pluripremiato documentario della BBC America's Mosques: A Story of Integration e vanta vent'anni di esperienza come specialista del patrimonio musulmano.

In Minarets in the Mountains: A Journey Into Muslim Europe, Tharik parte con sua moglie e le sue figlie attraverso i Balcani occidentali – dove vive la più grande popolazione musulmana autoctona d’Europa – per esplorare una regione in cui l’Islam ha plasmato luoghi e persone per più di mezzo millennio.

Tharik e la sua famiglia visitano logge islamiche abbarbicate sui pendii delle montagne, pregano in moschee più antiche della Cappella Sistina e scoprono la propria identità di britannici, europei e musulmani. Qui Tharik ci racconta il viaggio che lo ha cambiato.

Non sentiamo spesso parlare delle comunità musulmane autoctone d'Europa. Perché?

L’idea di un’identità musulmana autoctona in Europa – un’identità nata in e dall’Europa – è ammettere che l’Europa è tanto musulmana quanto cristiana, ebraica o pagana (e tutto il resto).

Ciò confuta le narrazioni islamofobe e di estrema destra normalizzate che affermano che l’Islam è qualcosa di nuovo ed estraneo, ma chiunque conosca la storia islamica sa che è emerso in Europa più o meno nello stesso periodo in cui è apparso in Medio Oriente: nel VII secolo, e non se n’è mai andato.

Tharik HusseinTharik ha visitato il sito islamico di Blagaj Tekke in Bosnia ed Erzegovina

Un altro motivo per cui questa non è una parte normale del nostro discorso – in particolare nel nostro genere di scritti di viaggio in inglese – è perché gli autori che scrissero storicamente su queste persone e su questa regione non erano musulmani e quindi li consideravano “l’Altro” dell’Europa; il risultato di una presenza aliena, se vuoi - un cliché senza senso ripetuto ancora quattordici secoli dopo.

Qual è stata la cosa più sorprendente che hai imparato mentre scrivevi il libro?

Quanto è sorprendente per le persone, e non solo per gli europei, l’idea di un’Europa musulmana autoctona. Ho parlato con persone e media di tutto il mondo e per loro è un concetto bizzarro: l'idea di una vivace presenza musulmana europea che non sia il risultato della migrazione postcoloniale.

Mehmet/ShutterstockStari Most, un ponte ottomano in Bosnia ed Erzegovina

Sono rimasto anche sorpreso da quanto di ciò che ho scoperto abbia messo in discussione le mie idee – certamente più empatiche – su come sarebbe stata questa regione, poiché era ben lontana dall’immagine popolare di un ex blocco sovietico grigio e monolitico.

Era ricco di storie diverse, colorato, emozionante, creativo ed estremamente bello e, naturalmente, pieno di patrimonio musulmano che in precedenza mi era mancato, che si trattasse dello stile artistico europeo-musulmano unico della regione o della tradizione musulmana di protezione degli oppressi (ebrei d'Europa).

Quali sono state le gioie (e le sfide) di viaggiare con due figlie piccole?

Le gioie sono le prospettive che portano su dove andiamo e su ciò che vediamo. Sono un uomo britannico di mezza età nato in Bangladesh. Sono due ragazze adolescenti di razza mista. Vedono e sperimentano il mondo in modo molto diverso e mi ricordano il privilegio e l'esclusione di cui sono cieco. Hanno anche quel grande senso di meraviglia che molti di noi perdono con l’età e con l’inizio del cinismo.

Tharik HusseinLa famiglia di Tharik davanti all'eco-fattoria con i padroni di casa a Palamartsa, Bulgaria

Le sfide sono simili a quelle incontrate quando si viaggia con qualcuno per un lungo periodo di tempo. L'intensità, il soddisfare gli stati d'animo di tutti, il sopportare i tratti della personalità degli altri, ecc. - niente di straordinario, perché sono davvero una compagnia meravigliosa!

Veniamo al viaggio che ti ha cambiato. Quale regione o viaggio ti ha influenzato di più?

Considerando il libro che ho appena scritto, probabilmente dovrei fare tappa a Cipro nel mio viaggio verso l'Arabia Saudita. Stavamo per trasferirci lì quando una giovane famiglia si è convinta che non appartenessimo al Regno Unito e all'Europa, quindi abbiamo prenotato un breve viaggio per fare l'Umrah (mini-pellegrinaggio) ed effettivamente "esplorare" il paese prima di trasferirci.

Con due giovani genitori al verde, potevamo permetterci solo un lungo soggiorno a Larnaca - circa nove ore, credo. Per ammazzare il tempo, ho cercato le attrazioni vicine e mi sono imbattuto in una moschea vicino ai laghi salati. Sembrava allettante e appena arrivati ​​abbiamo preso un taxi per una breve gita di un giorno.

Vera Larina/ShutterstockLa Tekke di Hala Sultan a Larnaca, Cipro

Ricordo di essere arrivato in questo vecchio posto fatiscente e trascurato - molto prima dei recenti lavori di ristrutturazione - e l'anziano custode uscì dalla sua cabina polverosa e solitaria per porgermi un piccolo opuscolo sottile intitolato The Tekke of Hala Sultan.

Non ci ho pensato molto e ho messo il libro nella borsa. Abbiamo passeggiato intorno alla moschea di epoca ottomana, poco illuminata e mal mantenuta, circondata da palme che si affacciano sui laghi salati cotti dal sole di agosto. Mia moglie ed io eravamo piuttosto sconvolti quando ci siamo imbattuti in una tomba nel complesso della moschea.

Allora propendevamo per l’Islam conservatore – dopotutto saremmo andati in Arabia Saudita – e l’idea di tombe accanto ai luoghi di culto era da escludere.

Abbiamo camminato e spinto mia figlia Amani nel suo passeggino, un po' delusi ma felici di aver ammazzato qualche ora. Ma anni dopo, dopo aver lasciato deluso la vita in Arabia Saudita, ho aperto questo libro e ho scoperto che la moschea e la sua tomba erano presumibilmente il luogo in cui era stata sepolta una delle zie del profeta Maometto.

Mi resi conto che una delle zie del Profeta era venuta in Europa e nessuno si era preso la briga di dirmelo. Sono giunto alla conclusione che il mio posto era qui e ho deciso di dimostrarlo con il lavoro che ho intrapreso da allora.

Quale viaggio vorresti ripetere?

Zaino in spalla attraverso l'Indocina – Tailandia, Vietnam e Cambogia – come una famiglia. Le mie figlie avevano un'età in cui potevano portare con sé i propri zaini e, sebbene parte del nostro tempo in Thailandia lo trascorressimo viaggiando in un'auto a noleggio, gran parte di questo viaggio prevedeva girovagare per la regione su treni, tuk-tuk, autobus, barche, traghetti e qualche aereo mentre li introducevamo adeguatamente all'esperienza del viaggio indipendente.

Yannick Messerli/ShutterstockAngkor Wat in Cambogia

Abbiamo alloggiato in capanne su palafitte su isole balneari poco conosciute, fatto escursioni tra i templi di Angkor Wat, scoperto branchi di elefanti selvatici nei loro habitat naturali, mangiato i cibi locali più deliziosi e, naturalmente, visitato siti della cultura musulmana indigena indocinese durante l'estate. Era semplicemente una felicità.

Hai ancora una destinazione da sogno che non hai ancora visto?

Ovviamente. Troppi da elencare! Ma viaggiare lungo la Via della Seta e attraverso il Sud America è probabilmente il massimo. Raramente voglio “fare” in un unico posto.

Sei un pianificatore o uno spettatore?

Sono sempre da qualche parte nel mezzo. Mi piace un itinerario rilassato, ma amo anche la libertà di poter dire “Annullalo” o “Sembra interessante, dovremmo restare qui un po’ più a lungo?”

Hotel o ostello (o campeggio)?

Se viaggi da solo, ostelli per l'interessante folklore e atmosfera. Quando sono solo con mia moglie, sono hotel carini, e misti quando siamo tutti insieme. Mi piace il campeggio, ma a lei non piace molto.

Qual è stata la tua esperienza di viaggio più importante?

In solitaria: esplorare la Thailandia musulmana su incarico, potendo immergersi veramente nella cultura locale in un modo impossibile in una pura vacanza. Trovare le rovine fisiche - in stile Tomb Raider - di sultanati tailandesi a lungo trascurati su colline ricoperte di vegetazione e ricoperte di giungla e spazzare via i sufi musulmani tailandesi durante il Ramadan sono solo due momenti di questo viaggio che risaltano davvero.

Famiglia: Zaino in spalla attraverso l'Indocina per i motivi sopra descritti.

Dopotutto, perché viaggiare?

Quanti motivi vuoi? Non credo sia una coincidenza che quasi tutte le antiche tradizioni mistiche di tutte le fedi incoraggino coloro che cercano la saggezza a vagare per la terra. Penso che viaggiare abbia un potente effetto trasformativo sul nostro essere, che tu creda o meno in un'anima.

Iniziamo a conoscerci davvero; impariamo a staccarci dall'eccessiva dipendenza dal mondo; siamo umiliati; diventiamo più grati per ciò che abbiamo; riconosciamo la nostra insignificanza nel cosmo più vasto... Questa è la risposta profonda.

The Flat One: Il mondo e le persone che lo abitano sono così dannatamente belli!

In Minarets in the Mountains, Tharik Hussain viaggia con la moglie e le giovani figlie nei Balcani occidentali per esplorare una regione in cui l'Islam ha plasmato luoghi e persone per più di mezzo millennio. Lungo la strada, visitano logge islamiche abbarbicate sui pendii delle montagne, pregano in moschee più antiche della Cappella Sistina ed esplorano le radici storiche dell'islamofobia europea.

Immagine principale: Mehmet/Shutterstock

      .