De reis die mij heeft veranderd: Tharik Hussain

De reis die mij heeft veranderd: Tharik Hussain

Kia spreekt met auteur Tharik Hussain en legt uit waarom zijn boek over het islamitische Europa haar gedachten over haar eigen religie veranderde

Als ik Minaretten in de bergen had gelezen toen ik jonger was, zou ik vrijwel zeker anders over mijn religie hebben gedacht. Mijn ouders waren immigranten uit Bangladesh naar Groot-Brittannië en in een poging hun identiteit vast te houden volgden ze een zeer prescriptieve versie van de islam die niet erg grappig was.

Auteur Tharik Hussein

Als ik – of zij – een boek als dit had gelezen, hadden we ons misschien veiliger gevoeld over onze plek in de wereld. Het probleem is natuurlijk dat een boek als dit niet bestond totdat Tharik Hussain het schreef.

De auteur en schrijver van reisverhalen heeft verschillende reisgidsen geschreven, waaronder Lonely Planet Saudi Arabia, dat op de shortlist stond voor een Travel Media Award 2020. Hij is presentator van de bekroonde BBC-documentaire America’s Mosques: A Story of Integration en heeft twintig jaar ervaring als specialist op het gebied van moslimerfgoed.

In Minarets in the Mountains: A Journey Into Muslim Europe trekt Tharik met zijn vrouw en dochters door de Westelijke Balkan – de thuisbasis van de grootste inheemse moslimbevolking van Europa – om een ​​regio te verkennen waar de islam al meer dan een half millennium plaatsen en mensen heeft gevormd.

Tharik en zijn familie bezoeken islamitische lodges die zich vastklampen aan berghellingen, bidden in moskeeën die ouder zijn dan de Sixtijnse Kapel en leren over hun eigen identiteit als Brits, Europees en moslim. Hier vertelt Tharik ons ​​over de reis die hem heeft veranderd.

We horen niet vaak over de inheemse moslimgemeenschappen in Europa. Waarom is dat?

Het idee van een inheemse moslimidentiteit in Europa – een identiteit geboren in en uit Europa – is toegeven dat Europa net zo moslim is als christelijk, joods of heidens (en al het andere).

Dit weerlegt de genormaliseerde extreemrechtse, islamofobe verhalen die beweren dat de islam iets nieuws en vreemds is, maar iedereen die de islamitische geschiedenis kent, weet dat deze in Europa min of meer op hetzelfde moment ontstond als in het Midden-Oosten: de zevende eeuw, en nooit meer is weggegaan.

Tharik HussainTharik bezocht de islamitische site Blagaj Tekke in Bosnië en Herzegovina

Een andere reden waarom dit geen normaal onderdeel is van ons discours – vooral niet in ons genre van schrijven over reizen in het Engels – is omdat de auteurs die historisch over deze mensen en deze regio schreven geen moslims waren en hen daarom als de ‘Ander’ van Europa beschouwden; het resultaat van een buitenaardse aanwezigheid, als je wilt - een onzinnige stijlfiguur die veertien eeuwen later nog steeds wordt herhaald.

Wat was het meest verrassende dat je hebt geleerd tijdens het schrijven van het boek?

Hoe verrassend is het idee van een inheems islamitisch Europa voor mensen, en niet alleen voor Europeanen. Ik heb met mensen en media over de hele wereld gesproken en het is voor hen een bizar concept: het idee van een levendige Europese moslimaanwezigheid die niet het resultaat is van postkoloniale migratie.

Mehmet/ShutterstockStari Most, een Ottomaanse brug in Bosnië en Herzegovina

Ik was ook verbaasd over hoeveel van wat ik ontdekte mijn eigen – weliswaar meer empathische – ideeën over hoe deze regio eruit zou zien in twijfel trok, aangezien het ver verwijderd was van het populaire beeld van een grijs, monolithisch voormalig Sovjetblok.

Het was rijk aan verschillende verhalen, kleurrijk, opwindend, creatief en buitengewoon mooi en natuurlijk vol met moslimerfgoed dat ik eerder had gemist, of het nu de unieke Europees-islamitische kunststijl van de regio was of de moslimtraditie van het beschermen van de onderdrukten (joden van Europa).

Wat waren enkele van de geneugten (en uitdagingen) van het reizen met twee jonge dochters?

De vreugden zijn de perspectieven die ze bieden op waar we heen gaan en wat we zien. Ik ben een Britse man van middelbare leeftijd, geboren in Bangladesh. Het zijn twee tienermeisjes van gemengd ras. Ze zien en ervaren de wereld heel anders en herinneren me aan privileges en uitsluiting waar ik blind voor ben. Ze hebben ook dat grote gevoel van verwondering dat velen van ons verliezen met de leeftijd en het daarmee gepaard gaande cynisme.

Tharik HussainTharik's familie voor de eco-boerderij met hun gastheren in Palamartsa, Bulgarije

De uitdagingen zijn vergelijkbaar met de uitdagingen die u tegenkomt wanneer u voor langere tijd met iemand reist. De intensiteit, het inspelen op ieders humeur, het verdragen van elkaars persoonlijkheidskenmerken, enz. - niets bijzonders, want ze zijn werkelijk geweldig gezelschap!

Laten we naar de reis gaan die u heeft veranderd. Welke regio of reis heeft jou het meest beïnvloed?

Gezien het boek dat ik zojuist heb geschreven, zou het waarschijnlijk een tussenstop op Cyprus moeten zijn op weg naar Saoedi-Arabië. We stonden op het punt om daarheen te verhuizen toen een jong gezin ervan overtuigd raakte dat we niet thuishoorden in Groot-Brittannië en Europa, dus boekten we een korte trip om de Umrah (mini-pelgrimstocht) te doen en het land effectief te 'verkennen' voordat we gingen verhuizen.

Omdat we twee jonge ouders hadden die failliet waren, konden we ons slechts een lang verblijf in Larnaca veroorloven - zo'n negen uur, denk ik. Om de tijd te doden zocht ik naar bezienswaardigheden in de buurt en kwam een ​​moskee tegen bij zoutmeren. Dat klonk verleidelijk en zodra we aankwamen namen we een taxi voor een kort dagje uit.

Vera Larina/ShutterstockDe Tekke van Hala Sultan in Larnaca, Cyprus

Ik herinner me dat ik op deze vervallen en verwaarloosde oude plek aankwam - lang vóór de recente renovaties - en dat de bejaarde conciërge uit zijn stoffige en eenzame hut kwam om mij een klein dun boekje te overhandigen met de titel The Tekke of Hala Sultan.

Ik dacht er niet veel over na en stopte het boek in mijn tas. We slenterden rond de slecht verlichte en slecht onderhouden moskee uit het Ottomaanse tijdperk, omgeven door palmbomen met uitzicht op de zoutmeren, gebakken door de augustuszon. Mijn vrouw en ik waren behoorlijk overstuur toen we een graf in het moskeecomplex tegenkwamen.

Destijds neigden we naar de conservatieve islam – we gingen tenslotte naar Saoedi-Arabië – en het idee van graven naast gebedshuizen was een no-go.

We liepen en duwden mijn dochter Amani in haar kinderwagen, een beetje teleurgesteld maar blij dat we een paar uur hadden gedood. Maar jaren later, nadat ik het leven in Saoedi-Arabië gedesillusioneerd had verlaten, opende ik dit boek en ontdekte dat de moskee en zijn tombe vermoedelijk de plaats waren waar een van de tantes van de profeet Mohammed begraven was.

Ik besefte dat een van de tantes van de Profeet naar Europa was gekomen en dat niemand de moeite had genomen het mij te vertellen. Ik kwam tot de conclusie dat ik hier thuishoorde en wilde dat bewijzen met het werk dat ik sindsdien heb geprobeerd.

Welke reis zou jij graag herhalen?

Met het gezin backpacken door Indochina – Thailand, Vietnam en Cambodja. Mijn dochters waren op een leeftijd waarop ze hun eigen rugzakken konden dragen, en hoewel we een deel van onze tijd in Thailand doorbrachten met rondreizen in een huurauto, bestond een groot deel van deze reis uit het ronddwalen door de regio met treinen, tuk-tuks, bussen, boten, veerboten en af ​​en toe een vliegtuig, terwijl we ze op de juiste manier kennis lieten maken met de ervaring van onafhankelijk reizen.

Yannick Messerli/ShutterstockAngkor Wat in Cambodja

We verbleven in hutten op palen op weinig bekende strandeilanden, wandelden door de tempels van Angkor Wat, ontdekten kuddes wilde olifanten in hun natuurlijke habitat, aten de heerlijkste lokale gerechten en bezochten natuurlijk de hele zomer plekken van de Indochinese inheemse moslimcultuur. Het was gewoon gelukzaligheid.

Heeft u nog een droombestemming die u nog niet heeft gezien?

Natuurlijk. Te veel om op te noemen! Maar reizen langs de Zijderoute en door Zuid-Amerika staat waarschijnlijk bovenaan. Ik wil zelden op één plek ‘doen’.

Ben je een planner of een toeschouwer?

Ik zit er altijd ergens tussenin. Ik hou van een ontspannen reisroute, maar ik hou ook van de vrijheid om te kunnen zeggen: “Annuleer dat” of “Dat ziet er interessant uit, moeten we hier nog wat langer blijven?”

Hotel of hostel (of camping)?

Als je alleen reist, hostels voor de interessante folklore en sfeer. Als ik alleen met mijn vrouw ben, zijn het leuke hotels - en gemengd als we allemaal samen zijn. Ik hou van kamperen, maar zij is er niet zo dol op.

Wat was je belangrijkste reiservaring?

Solo: het islamitische Thailand verkennen in opdracht, jezelf echt kunnen onderdompelen in de lokale cultuur op een manier die onmogelijk is tijdens een pure vakantie. Het vinden van de fysieke ruïnes - in Tomb Raider-stijl - van lang verwaarloosde Thaise sultanaten op overwoekerde, met jungle bedekte heuvels en het ontmoeten van Thaise moslimsoefi's tijdens de Ramadan zijn slechts twee momenten van deze reis die echt opvallen.

Familie: Backpacken door Indochina om de hierboven beschreven redenen.

Waarom reizen?

Hoeveel redenen wil je? Ik geloof niet dat het toeval is dat bijna alle oude mystieke tradities van alle religies degenen die wijsheid zoeken, aanmoedigen om over de aarde te dwalen. Ik denk dat reizen een krachtig transformerend effect heeft op ons wezen, of je nu in een ziel gelooft of niet.

We beginnen elkaar echt te kennen; we leren ons los te maken van de buitensporige afhankelijkheid van de wereld; we zijn vernederd; we worden dankbaarder voor wat we hebben; we erkennen onze eigen nietigheid in de grotere kosmos... Dat is het diepgaande antwoord.

The Flat One: De wereld en de mensen daarin zijn gewoon zo verdomd mooi!

In Minarets in the Mountains reist Tharik Hussain met zijn vrouw en jonge dochters door de Westelijke Balkan om een ​​regio te verkennen waar de islam al meer dan een half millennium plaatsen en mensen heeft gevormd. Onderweg bezoeken ze islamitische loges die zich vastklampen aan berghellingen, bidden ze in moskeeën die ouder zijn dan de Sixtijnse Kapel, en onderzoeken ze de historische wortels van de Europese islamofobie.

Hoofdafbeelding: Mehmet/Shutterstock

      .