Reisen som forandret meg: Tharik Hussain

Reisen som forandret meg: Tharik Hussain

Kia snakker med forfatter Tharik Hussain og forklarer hvorfor boken hans om det muslimske Europa endret hennes tanker om hennes egen religion

Hvis jeg hadde lest Minareter i fjellene da jeg var yngre, ville jeg nesten helt sikkert ha tenkt annerledes om religionen min. Foreldrene mine var innvandrere til Storbritannia fra Bangladesh, og i et forsøk på å holde på identiteten deres fulgte de en svært preskriptiv versjon av islam som ikke var særlig morsom.

Forfatter Tharik Hussain

Hvis jeg – eller hun – hadde lest en bok som denne, ville vi kanskje ha følt oss tryggere på vår plass i verden. Problemet er selvfølgelig at en bok som denne ikke eksisterte før Tharik Hussain skrev den.

Forfatteren og reiseskribenten har skrevet flere reiseguider, inkludert Lonely Planet Saudi Arabia, som ble nominert til en 2020 Travel Media Award. Han er vert for den prisbelønte BBC-dokumentaren America's Mosques: A Story of Integration og har to tiår med erfaring som spesialist på muslimsk arv.

I Minarets in the Mountains: A Journey Into Muslim Europe, legger Tharik ut sammen med sin kone og døtre gjennom Vest-Balkan – hjem til Europas største urbefolkning muslimske befolkning – for å utforske en region der islam har formet steder og mennesker i mer enn et halvt årtusen.

Tharik og familien hans besøker islamske hytter som klamrer seg til fjellsider, ber i moskeer som er eldre enn Det sixtinske kapell, og lærer om sin egen identitet som britisk, europeisk og muslim. Her forteller Tharik oss om reisen som forandret ham.

Vi hører ikke ofte om Europas muslimske urfolkssamfunn. Hvorfor er det det?

Ideen om en urbefolkning muslimsk identitet i Europa - en identitet født i og fra Europa - er å innrømme at Europa er like muslimsk som det er kristent, jødisk eller hedensk (og alt annet).

Dette tilbakeviser de normaliserte høyreekstreme, islamofobiske fortellingene som hevder at islam er noe nytt og fremmed, men alle som kjenner deres islamske historie vet at den dukket opp i Europa på mer eller mindre samme tid som den gjorde i Midtøsten: 700-tallet, og den forsvant aldri.

Tharik HussainTharik besøkte det islamske stedet Blagaj Tekke i Bosnia-Hercegovina

En annen grunn til at dette ikke er en normal del av diskursen vår - spesielt i vår sjanger med reiseskriving på engelsk - er fordi forfatterne som skrev historisk om disse menneskene og denne regionen ikke var muslimer og derfor så på dem som "Andre" i Europa; resultatet av en fremmed tilstedeværelse, om du vil - en meningsløs trope som fortsatt gjentas fjorten århundrer senere.

Hva var det mest overraskende du lærte mens du skrev boken?

Hvor overraskende ideen om et urbefolkning muslimsk Europa er for folk, og ikke bare europeere. Jeg har snakket med mennesker og medier rundt om i verden, og det er et bisarrt konsept for dem - ideen om en levende europeisk muslimsk tilstedeværelse som ikke er et resultat av postkolonial migrasjon.

Mehmet/ShutterstockStari Most, en osmansk bro i Bosnia-Hercegovina

Jeg ble også overrasket over hvor mye av det jeg oppdaget utfordret mine egne – riktignok mer empatiske – ideer om hvordan denne regionen ville se ut, ettersom den var langt unna det populære bildet av en grå, monolittisk tidligere sovjetblokk.

Den var rik på forskjellige historier, fargerik, spennende, kreativ og ekstremt vakker og selvfølgelig full av muslimsk arv som jeg tidligere hadde savnet, det være seg regionens unike europeisk-muslimske kunststil eller den muslimske tradisjonen med å beskytte de undertrykte (jødene i Europa).

Hva har vært noen av gledene (og utfordringene) ved å reise med to små døtre?

Gledene er perspektivene de bringer til hvor vi går og det vi ser. Jeg er en middelaldrende britisk mann født i Bangladesh. De er to tenåringsjenter av blandet rase. De ser og opplever verden veldig annerledes og minner meg om privilegier og ekskludering som jeg er blind for. De har også den store følelsen av undring som mange av oss mister med alderen og den medfølgende utbruddet av kynisme.

Tharik HussainThariks familie foran øko-gårdshuset med vertene deres i Palamartsa, Bulgaria

Utfordringene ligner på de man møter når man reiser med noen over en lengre periode. Intensiteten, imøtekomme til alles humør, tåle hverandres personlighetstrekk osv. - ingenting utenom det vanlige, for de er virkelig fantastisk selskap!

La oss komme til reisen som forandret deg. Hvilken region eller reise påvirket deg mest?

Med tanke på boken jeg nettopp har skrevet, må det nok bli en mellomlanding på Kypros på vei til Saudi-Arabia. Vi skulle flytte dit da en ung familie ble overbevist om at vi ikke hørte hjemme i Storbritannia og Europa, så vi bestilte en kort tur for å gjøre Umrah (minipilegrimsreise) og effektivt "utforske" landet før vi flyttet.

Med to unge foreldre blakk, hadde vi bare råd til et langt opphold i Larnaca - rundt ni timer, tror jeg. For å drepe tiden lette jeg etter attraksjoner i nærheten og kom over en moske ved saltsjøer. Det hørtes fristende ut, og så snart vi ankom tok vi en taxi for en kort dagstur.

Vera Larina/ShutterstockTekke of Hala Sultan i Larnaca, Kypros

Jeg husker jeg kom til dette nedslitte og forsømte gamle stedet – lenge før de nylige oppussingene – og den eldre vaktmesteren kom ut av sin støvete og ensomme hytte for å gi meg et lite tynt hefte med tittelen The Tekke of Hala Sultan.

Jeg tenkte ikke så mye over det og la boken i vesken. Vi ruslet rundt i den svakt opplyste og dårlig vedlikeholdte moskeen fra osmansk tid, omgitt av palmer med utsikt over saltsjøene bakt av augustsolen. Min kone og jeg ble ganske opprørt da vi kom over en grav i moskekomplekset.

Den gang lente vi mot konservativ islam – vi skulle tross alt til Saudi-Arabia – og ideen om graver ved siden av tilbedelsessteder var en no-go.

Vi gikk og dyttet datteren min Amani i barnevognen hennes, litt skuffet, men glad for å ha drept noen timer. Men år senere, etter å ha forlatt livet i Saudi-Arabia desillusjonert, åpnet jeg denne boken og oppdaget at moskeen og dens grav visstnok var stedet der en av profeten Muhammeds tanter hadde blitt gravlagt.

Jeg skjønte at en av profetens tanter hadde kommet til Europa og ingen hadde brydd seg om å fortelle meg det. Jeg kom til den konklusjonen at jeg hørte hjemme her og satte meg for å bevise det med arbeidet jeg har forsøkt siden.

Hvilken tur vil du gjenta?

Ryggsekktur gjennom Indokina – Thailand, Vietnam og Kambodsja – som en familie. Døtrene mine var i en alder der de kunne bære sine egne ryggsekker, og selv om noe av tiden vår i Thailand ble brukt på å reise rundt i en leiebil, innebar mye av denne turen å vandre rundt i regionen på tog, tuk-tuks, busser, båter, ferger og det merkelige flyet mens vi introduserte dem til opplevelsen av uavhengig reise.

Yannick Messerli/ShutterstockAngkor Wat i Kambodsja

Vi bodde i hytter på stylter på lite kjente strandøyer, vandret gjennom templene i Angkor Wat, oppdaget flokker av ville elefanter i deres naturlige habitater, spiste den deiligste lokale maten, og besøkte selvfølgelig steder med indokinesisk urfolksmuslimsk kultur gjennom sommeren. Det var bare lykke.

Har du fortsatt en drømmedestinasjon du ikke har sett ennå?

Selvfølgelig. For mange å liste! Men å reise langs Silkeveien og gjennom Sør-Amerika er nok på toppen. Jeg vil sjelden "gjøre" på ett sted.

Er du en planlegger eller en tilskuer?

Jeg er alltid et sted i mellom. Jeg liker en avslappet reiserute, men jeg elsker også friheten ved å kunne si "Avbryt det" eller "Det ser interessant ut, bør vi bli her litt lenger?"

Hotell eller herberge (eller camping)?

Hvis du reiser alene, herberger for interessant folklore og atmosfære. Når jeg bare er sammen med kona mi, er de fine hoteller – og blandet når vi er alle sammen. Jeg liker camping, men hun er ikke så ivrig.

Hva var din viktigste reiseopplevelse?

Solo: å utforske det muslimske Thailand på oppdrag, å virkelig kunne fordype deg i den lokale kulturen på en måte som er umulig på en ren ferie. Å finne de fysiske ruinene - Tomb Raider-stil - av lenge forsømte thailandske sultanater på gjengrodde, jungeldekkede åser og børste av med thailandske muslimske sufier under Ramadan er bare to øyeblikk fra denne turen som virkelig skiller seg ut.

Familie: Ryggsekktur gjennom Indokina av grunnene beskrevet ovenfor.

Tross alt, hvorfor reise?

Hvor mange grunner vil du ha? Jeg tror ikke det er en tilfeldighet at nesten alle gamle mystiske tradisjoner av alle trosretninger oppmuntrer de som søker visdom til å vandre rundt på jorden. Jeg tror å reise har en kraftig transformativ effekt på vårt vesen, enten du tror på en sjel eller ikke.

Vi begynner virkelig å kjenne hverandre; vi lærer å bryte bort fra overdreven avhengighet av verden; vi er ydmyket; vi blir mer takknemlige for det vi har; vi gjenkjenner vår egen ubetydelighet i det større kosmos... Det er det dype svaret.

The Flat One: Verden og menneskene i den er bare så jævla vakre!

I Minareter i fjellene reiser Tharik Hussain sammen med sin kone og sine små døtre rundt på Vest-Balkan for å utforske en region der islam har formet steder og mennesker i mer enn et halvt årtusen. Underveis besøker de islamske hytter som klamrer seg til fjellsider, ber i moskeer som er eldre enn Det sixtinske kapell, og utforsker de historiske røttene til europeisk islamofobi.

Hovedbilde: Mehmet/Shutterstock

      .