A jornada que me mudou: Tharik Hussain

A jornada que me mudou: Tharik Hussain

Kia conversa com o autor Tharik Hussain e explica por que seu livro sobre a Europa muçulmana mudou seus pensamentos sobre sua própria religião

Se eu tivesse lido Minaretes nas Montanhas quando era mais jovem, quase certamente teria pensado de forma diferente sobre minha religião. Os meus pais eram imigrantes do Bangladesh no Reino Unido e, num esforço para manterem a sua identidade, seguiram uma versão altamente prescritiva do Islão que não era muito engraçada.

Autor Tharik Hussain

Se eu – ou ela – tivéssemos lido um livro como este, poderíamos ter nos sentido mais seguros quanto ao nosso lugar no mundo. O problema, claro, é que um livro como este não existia até que Tharik Hussain o escrevesse.

O autor e escritor de viagens escreveu vários guias de viagem, incluindo o Lonely Planet Saudi Arabia, que foi selecionado para o Travel Media Award de 2020. Ele é o apresentador do premiado documentário da BBC America’s Mosques: A Story of Integration e tem duas décadas de experiência como especialista em herança muçulmana.

Em Minaretes nas Montanhas: Uma Viagem à Europa Muçulmana, Tharik parte com a sua esposa e filhas através dos Balcãs Ocidentais – lar da maior população muçulmana indígena da Europa – para explorar uma região onde o Islão moldou lugares e pessoas durante mais de meio milénio.

Tharik e a sua família visitam lojas islâmicas situadas nas encostas das montanhas, rezam em mesquitas mais antigas que a Capela Sistina e aprendem sobre as suas próprias identidades como britânicos, europeus e muçulmanos. Aqui Tharik nos conta sobre a jornada que o mudou.

Não ouvimos muitas vezes falar das comunidades muçulmanas indígenas da Europa. Por que é que?

A ideia de uma identidade muçulmana indígena na Europa – uma identidade nascida na e da Europa – é admitir que a Europa é tão muçulmana quanto cristã, judaica ou pagã (e tudo o mais).

Isto refuta as narrativas islamofóbicas normalizadas da extrema-direita que afirmam que o Islão é algo novo e estrangeiro, mas qualquer pessoa que conheça a sua história islâmica sabe que ele surgiu na Europa mais ou menos ao mesmo tempo que surgiu no Médio Oriente: no século VII, e nunca mais saiu.

Tharik HussainTharik visitou o sítio islâmico de Blagaj Tekke na Bósnia e Herzegovina

Outra razão pela qual isto não é uma parte normal do nosso discurso - particularmente no nosso género de escrita de viagens em inglês - é porque os autores que escreveram historicamente sobre estas pessoas e esta região não eram muçulmanos e, portanto, viam-nos como o “Outro” da Europa; o resultado de uma presença alienígena, por assim dizer - um tropo absurdo ainda repetido quatorze séculos depois.

Qual foi a coisa mais surpreendente que você aprendeu enquanto escrevia o livro?

Quão surpreendente é a ideia de uma Europa muçulmana indígena para as pessoas, e não apenas para os europeus. Falei com pessoas e meios de comunicação de todo o mundo e é um conceito bizarro para eles – a ideia de uma presença muçulmana europeia vibrante que não é o resultado da migração pós-colonial.

Mehmet/ShutterstockStari Most, uma ponte otomana na Bósnia e Herzegovina

Também fiquei surpreendido com o quanto daquilo que descobri desafiava as minhas próprias ideias - reconhecidamente mais empáticas - sobre como seria esta região, pois estava muito longe da imagem popular de um antigo bloco soviético cinzento e monolítico.

Foi rico em histórias diferentes, colorido, emocionante, criativo e extremamente bonito e, claro, cheio de herança muçulmana que eu já tinha sentido falta, seja o estilo de arte europeu-muçulmano único da região ou a tradição muçulmana de proteger os oprimidos (judeus da Europa).

Quais foram algumas das alegrias (e desafios) de viajar com duas filhas pequenas?

As alegrias são as perspectivas que trazem para onde vamos e o que vemos. Sou um britânico de meia-idade nascido em Bangladesh. São duas adolescentes mestiças. Eles veem e vivenciam o mundo de maneira muito diferente e me lembram do privilégio e da exclusão para os quais sou cego. Eles também têm aquele grande sentimento de admiração que muitos de nós perdemos com a idade e o concomitante aparecimento de cinismo.

Tharik HussainA família de Tharik em frente à quinta ecológica com os seus anfitriões em Palamartsa, Bulgária

Os desafios são semelhantes aos encontrados ao viajar com alguém por um longo período de tempo. A intensidade, atender ao humor de todos, suportar os traços de personalidade de cada um, etc. - nada fora do comum, porque são companhias verdadeiramente maravilhosas!

Vamos à jornada que mudou você. Qual região ou jornada mais te influenciou?

Dado o livro que acabei de escrever, provavelmente teria de ser uma escala em Chipre, a caminho da Arábia Saudita. Estávamos prestes a nos mudar para lá quando uma jovem família se convenceu de que não pertencíamos ao Reino Unido e à Europa, então reservamos uma curta viagem para fazer a Umrah (mini-peregrinação) e efetivamente “explorar” o país antes de nos mudarmos.

Com dois pais jovens falidos, só podíamos pagar uma longa estadia em Larnaca – cerca de nove horas, eu acho. Para matar o tempo, procurei atrações próximas e me deparei com uma mesquita perto de lagos salgados. Isso parecia tentador e assim que chegamos pegamos um táxi para uma curta viagem de um dia.

Vera Larina/ShutterstockO Tekke de Hala Sultan em Larnaca, Chipre

Lembro-me de chegar a este lugar antigo, dilapidado e abandonado - muito antes das recentes reformas - e o zelador idoso saiu de sua cabana empoeirada e solitária para me entregar um pequeno livreto intitulado The Tekke of Hala Sultan.

Não pensei muito nisso e coloquei o livro na bolsa. Caminhamos pela mesquita mal iluminada e mal conservada da era otomana, cercada por palmeiras com vista para os lagos salgados queimados pelo sol de agosto. Minha esposa e eu ficamos bastante chateados quando encontramos um túmulo no complexo da mesquita.

Naquela época, estávamos inclinados para o Islã conservador – afinal, íamos para a Arábia Saudita – e a ideia de sepulturas próximas a locais de culto era proibida.

Caminhamos e empurramos minha filha Amani no carrinho, um pouco decepcionados, mas felizes por ter matado algumas horas. Mas anos mais tarde, depois de deixar a vida na Arábia Saudita desiludido, abri este livro e descobri que a mesquita e o seu túmulo eram supostamente o local onde uma das tias do profeta Maomé tinha sido enterrada.

Percebi que uma das tias do Profeta tinha vindo para a Europa e ninguém se preocupou em me contar. Cheguei à conclusão de que pertencia a este lugar e decidi prová-lo com o trabalho que tentei desde então.

Qual viagem você gostaria de repetir?

Viajar de mochila às costas pela Indochina – Tailândia, Vietname e Camboja – em família. Minhas filhas estavam em uma idade em que podiam carregar suas próprias mochilas e, embora passamos parte do nosso tempo na Tailândia viajando em um carro alugado, grande parte dessa viagem envolveu passear pela região em trens, tuk-tuks, ônibus, barcos, balsas e alguns aviões, à medida que as apresentávamos adequadamente à experiência de viagens independentes.

Yannick Messerli/ShutterstockAngkor Wat no Camboja

Ficamos em cabanas sobre palafitas em ilhas de praia pouco conhecidas, caminhamos pelos templos de Angkor Wat, descobrimos manadas de elefantes selvagens em seus habitats naturais, comemos as mais deliciosas comidas locais e, claro, visitamos locais da cultura muçulmana indígena da Indochina durante todo o verão. Foi simplesmente uma felicidade.

Você ainda tem um destino dos sonhos que ainda não viu?

Claro. Muitos para listar! Mas viajar pela Rota da Seda e pela América do Sul provavelmente está no topo. Raramente quero “fazer” em um só lugar.

Você é um planejador ou um espectador?

Estou sempre em algum lugar no meio. Gosto de um roteiro descontraído, mas também adoro a liberdade de poder dizer “Cancelar” ou “Parece interessante, devemos ficar aqui mais um pouco?”

Hotel ou pousada (ou camping)?

Se você viaja sozinho, albergues pelo folclore e pela atmosfera interessantes. Quando estou só com minha esposa, são hotéis legais – e misturados quando estamos todos juntos. Gosto de acampar, mas ela não gosta muito.

Qual foi a sua experiência de viagem mais importante?

Solo: explorar a Tailândia muçulmana em missão, sendo capaz de realmente mergulhar na cultura local de uma forma que é impossível em férias puras. Encontrar as ruínas físicas - no estilo Tomb Raider - de sultanatos tailandeses há muito negligenciados em colinas cobertas de vegetação e selva e enfrentar os sufis muçulmanos tailandeses durante o Ramadã são apenas dois momentos desta viagem que realmente se destacam.

Família: Viajar de mochila às costas pela Indochina pelos motivos descritos acima.

Afinal, por que viajar?

Quantos motivos você quer? Não acredito que seja coincidência que quase todas as antigas tradições místicas de todas as religiões encorajem aqueles que procuram sabedoria a vagar pela terra. Acho que viajar tem um efeito poderosamente transformador em nosso ser, quer você acredite em uma alma ou não.

Começamos a nos conhecer realmente; aprendemos a romper com a dependência excessiva do mundo; somos humilhados; ficamos mais gratos pelo que temos; reconhecemos a nossa própria insignificância no cosmos maior... Essa é a resposta profunda.

The Flat One: O mundo e as pessoas nele são tão lindos!

Em Minaretes nas Montanhas, Tharik Hussain viaja com a esposa e as filhas pelos Balcãs Ocidentais para explorar uma região onde o Islão moldou lugares e pessoas durante mais de meio milénio. Ao longo do caminho, visitam alojamentos islâmicos nas encostas das montanhas, rezam em mesquitas mais antigas que a Capela Sistina e exploram as raízes históricas da islamofobia europeia.

Imagem principal: Mehmet/Shutterstock

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