Resan som förändrade mig: Tharik Hussain

Resan som förändrade mig: Tharik Hussain

Kia pratar med författaren Tharik Hussain och förklarar varför hans bok om det muslimska Europa förändrade hennes tankar om hennes egen religion

Om jag hade läst Minareter i bergen när jag var yngre skulle jag nästan säkert ha tänkt annorlunda om min religion. Mina föräldrar var invandrare till Storbritannien från Bangladesh och i ett försök att hålla fast vid sin identitet följde de en mycket föreskrivande version av islam som inte var särskilt rolig.

Författare Tharik Hussain

Om jag – eller hon – hade läst en sådan här bok hade vi kanske känt oss säkrare om vår plats i världen. Problemet är förstås att en sådan här bok inte fanns förrän Tharik Hussain skrev den.

Författaren och reseskribenten har skrivit flera reseguider, inklusive Lonely Planet Saudiarabien, som nominerades till 2020 års Travel Media Award. Han är värd för den prisbelönta BBC-dokumentären America's Mosques: A Story of Integration och har två decenniers erfarenhet som muslimsk arvsspecialist.

I Minarets in the Mountains: A Journey Into Muslim Europe ger sig Tharik ut med sin fru och sina döttrar genom västra Balkan – hem för Europas största inhemska muslimska befolkning – för att utforska en region där islam har format platser och människor i mer än ett halvt årtusende.

Tharik och hans familj besöker islamiska loger som klamrar sig fast vid bergssidor, ber i moskéer som är äldre än Sixtinska kapellet och lär sig om sin egen identitet som brittisk, europeisk och muslim. Här berättar Tharik om resan som förändrade honom.

Vi hör inte ofta om Europas inhemska muslimska samhällen. Varför är det så?

Tanken med en inhemsk muslimsk identitet i Europa - en identitet född i och från Europa - är att erkänna att Europa är lika muslimskt som det är kristet, judiskt eller hedniskt (och allt annat).

Detta motbevisar de normaliserade högerextrema, islamofobiska berättelserna som hävdar att islam är något nytt och främmande, men alla som kan sin islamiska historia vet att den växte fram i Europa ungefär samtidigt som den gjorde i Mellanöstern: 700-talet, och den lämnade aldrig.

Tharik HussainTharik besökte den islamiska platsen Blagaj Tekke i Bosnien och Hercegovina

En annan anledning till att detta inte är en normal del av vår diskurs - särskilt i vår genre av reseskrivande på engelska - är för att de författare som skrev historiskt om dessa människor och denna region inte var muslimer och därför såg dem som Europas 'Andra'; resultatet av en utomjordisk närvaro, om du så vill - en meningslös trop som fortfarande upprepas fjorton århundraden senare.

Vad var det mest överraskande du lärde dig när du skrev boken?

Hur överraskande idén om ett inhemskt muslimskt Europa är för människor, och inte bara européer. Jag har pratat med människor och media runt om i världen och det är ett bisarrt koncept för dem – idén om en levande europeisk muslimsk närvaro som inte är resultatet av postkolonial migration.

Mehmet/ShutterstockStari Most, en ottomansk bro i Bosnien och Hercegovina

Jag blev också förvånad över hur mycket av det jag upptäckte som utmanade mina egna – visserligen mer empatiska – idéer om hur denna region skulle se ut, eftersom det var långt ifrån den populära bilden av ett grått, monolitiskt före detta sovjetblock.

Det var rikt på olika berättelser, färgstarkt, spännande, kreativt och extremt vackert och naturligtvis fullt av muslimskt arv som jag tidigare hade saknat, vare sig det var regionens unika europeisk-muslimska konststil eller den muslimska traditionen att skydda de förtryckta (Europas judar).

Vad har varit några av glädjeämnena (och utmaningarna) med att resa med två unga döttrar?

Glädjeämnena är perspektiven de ger till vart vi går och vad vi ser. Jag är en medelålders brittisk man född i Bangladesh. De är två tonårsflickor av blandras. De ser och upplever världen väldigt olika och påminner mig om privilegier och utanförskap som jag är blind för. De har också den där stora känslan av förundran som många av oss förlorar med åldern och den åtföljande uppkomsten av cynism.

Tharik HussainThariks familj framför ekobondgården med sina värdar i Palamartsa, Bulgarien

Utmaningarna liknar dem man stöter på när man reser med någon under en längre tid. Intensiteten, att tillgodose allas humör, att stå ut med varandras personlighetsdrag etc. - inget utöver det vanliga, för de är verkligen underbart sällskap!

Låt oss komma till resan som förändrade dig. Vilken region eller resa påverkade dig mest?

Med tanke på boken jag just har skrivit skulle det förmodligen behöva bli en mellanlandning på Cypern på väg till Saudiarabien. Vi skulle flytta dit när en ung familj blev övertygad om att vi inte hörde hemma i Storbritannien och Europa, så vi bokade en kort resa för att göra Umrah (minipilgrimsfärd) och effektivt "utforska" landet innan vi flyttade.

Med två unga föräldrar pank hade vi bara råd med en lång vistelse i Larnaca - ungefär nio timmar tror jag. För att döda tiden letade jag efter närliggande attraktioner och stötte på en moské vid saltsjöar. Det lät lockande och så fort vi kom tog vi en taxi för en kort dagstur.

Vera Larina/ShutterstockThe Tekke of Hala Sultan i Larnaca, Cypern

Jag minns att jag kom till denna förfallna och försummade gamla plats - långt före de senaste renoveringarna - och den äldre vaktmästaren kom ut ur sin dammiga och ensamma stuga för att ge mig ett litet tunt häfte med titeln The Tekke of Hala Sultan.

Jag tänkte inte så mycket på det och la boken i min väska. Vi strosade runt i den svagt upplysta och dåligt underhållna moskén från ottomanska eran, omgiven av palmer med utsikt över saltsjöarna bakade av augustisolen. Min fru och jag blev ganska upprörda när vi stötte på en grav i moskékomplexet.

Då lutade vi åt konservativ islam – vi skulle trots allt till Saudiarabien – och tanken på gravar bredvid platser för tillbedjan var en no-go.

Vi gick och knuffade min dotter Amani i sin barnvagn, lite besviken men glad över att ha dödat några timmar. Men år senare, efter att ha lämnat livet i Saudiarabien desillusionerad, öppnade jag den här boken och upptäckte att moskén och dess grav förmodligen var platsen där en av profeten Muhammeds fastrar hade begravts.

Jag insåg att en av profetens faster hade kommit till Europa och ingen hade brytt sig om att berätta för mig. Jag kom fram till att jag hörde hemma här och satte mig för att bevisa det med det arbete jag har försökt sedan dess.

Vilken resa skulle du vilja upprepa?

Backpacker genom Indokina – Thailand, Vietnam och Kambodja – som en familj. Mina döttrar var i en ålder där de kunde bära sina egna ryggsäckar, och även om en del av vår tid i Thailand ägnades åt att resa runt i en hyrbil, innebar mycket av den här resan att vandra runt i regionen på tåg, tuk-tuk, bussar, båtar, färjor och det udda planet när vi på rätt sätt introducerade dem till upplevelsen av oberoende resor.

Yannick Messerli/ShutterstockAngkor Wat i Kambodja

Vi bodde i hyddor på pålar på föga kända strandöar, vandrade genom templen i Angkor Wat, upptäckte hjordar av vilda elefanter i deras naturliga livsmiljöer, åt den godaste lokala maten och besökte naturligtvis platser med indokinesisk inhemsk muslimsk kultur under hela sommaren. Det var bara lycka.

Har du fortfarande ett drömresmål som du inte sett ännu?

Naturligtvis. För många att lista! Men att resa längs sidenvägen och genom Sydamerika är nog i topp. Jag vill sällan "göra" på ett ställe.

Är du en planerare eller en åskådare?

Jag är alltid någonstans mittemellan. Jag gillar en avslappnad resplan, men jag älskar också friheten att kunna säga "Avbryt det" eller "Det ser intressant ut, ska vi stanna här lite längre?"

Hotell eller vandrarhem (eller camping)?

Om du reser ensam, vandrarhem för intressant folklore och atmosfär. När jag bara är med min fru är de trevliga hotell – och blandade när vi alla är tillsammans. Jag gillar att campa, men hon är inte så sugen.

Vilken var din viktigaste reseupplevelse?

Solo: utforska det muslimska Thailand på uppdrag, att verkligen kunna fördjupa dig i den lokala kulturen på ett sätt som är omöjligt på en ren semester. Att hitta de fysiska ruinerna - Tomb Raider-stil - av länge försummade thailändska sultanat på övervuxna, djungeltäckta kullar och borsta av med thailändska muslimska sufier under Ramadan är bara två ögonblick från denna resa som verkligen sticker ut.

Familj: Backpacker genom Indokina av de skäl som beskrivs ovan.

När allt kommer omkring, varför resa?

Hur många skäl vill du ha? Jag tror inte att det är en slump att nästan alla uråldriga mystiska traditioner av alla trosriktningar uppmuntrar dem som söker visdom att vandra runt jorden. Jag tror att resa har en kraftfullt transformerande effekt på vårt väsen, oavsett om du tror på en själ eller inte.

Vi börjar verkligen känna varandra; vi lär oss att bryta oss från överdrivet beroende av världen; vi är förödmjukade; vi blir mer tacksamma för det vi har; vi känner igen vår egen obetydlighet i det större kosmos... Det är det djupa svaret.

The Flat One: Världen och människorna i den är så jäkla vackra!

I Minarets in the Mountains reser Tharik Hussain med sin fru och sina unga döttrar runt på västra Balkan för att utforska en region där islam har format platser och människor i mer än ett halvt årtusende. Längs vägen besöker de islamiska loger som klamrar sig fast vid bergssidor, ber i moskéer som är äldre än Sixtinska kapellet och utforskar de historiska rötterna till europeisk islamofobi.

Huvudbild: Mehmet/Shutterstock

      .