Cosas que decía mi madre: el don del bilingüismo

Cosas que decía mi madre: el don del bilingüismo

El año pasado, un amigo mío descubrió que mis padres nunca habían aprendido inglés, a pesar de que se mudaron a Inglaterra en 1969.

Él levantó una ceja torcida. "Pero lo hablas muy bien", dijo, con una sonrisa descarada tirando de las comisuras de su boca mientras se burlaba de aquellos que tan magnánimamente me habían hecho el mismo cumplido en el pasado.

Él, un asiático nacido en Gran Bretaña como yo, sabía que no había ninguna razón para que yo no hablara bien inglés. Después de todo, nací, crecí y me eduqué en Inglaterra.

Quizás no debería ser brusco con el cumplido. Al fin y al cabo, el inglés es mi segunda lengua, aunque escribo, pienso y sueño en él (y sólo en él).

Mi primer idioma o “lengua materna” es el bengalí y, aunque lo dejé en manos de conversaciones con mi madre, agradezco tenerlo. Ciertamente toma prestado del inglés, pero sus expresiones y frases coloquiales únicas aportan a mi vida una riqueza que de otro modo me faltaría.

Como escritor (y también como lector), a menudo escribo frases especialmente bonitas.

[Es] el tipo de risa que no tiene pulmones detrás. Suena más como el susurro de las hojas caídas.

Puedes oír esa risa, ¿verdad?

La demencia deambula por los pasillos de su mente y apaga las luces. Y la oscuridad que permanece a menudo está llena de temores fantasmales.

crepitar. ¡Qué palabra!

No leo en bengalí, pero de vez en cuando mi madre dice algo maravillosamente humillante o divertido de una manera que no se puede traducir al inglés.

Amar shoril ekere kulya zargi

La traducción literal es “mi cuerpo se está abriendo”, la mejor traducción es “mi cuerpo se está desmoronando”, pero ninguna captura la intensidad de una mujer que llora la pérdida de su salud.

En un estado de ánimo completamente diferente, mi madre comentó una vez:

Tai ekshor fon gontor farborni

Este insulto maravillosamente cáustico fue lanzado contra un vecino especialmente sombrío. La expresión – “como si pudiera contar cien libras” – no es tan cáustica en inglés. El matiz y el mordisco se pierden por completo en la traducción.

Ocasiones como las anteriores me recuerdan lo afortunado que soy de hablar dos idiomas, lo afortunado que soy de poder acceder a las palabras de otro país en otro continente por capricho y usarlas para torcer una frase encantadora o tallar un insulto cortante.

Estas ocasiones también me hacen lamentar las líneas que nunca leeré. Qué placer debe ser leer a Gabriel García Márquez en su propio idioma. Lo intenté una vez pero lo dejé cuando me di cuenta de que mi español no era lo suficientemente bueno. Todavía estoy practicando, pero me temo que nunca llegaré a un punto en el que pueda disfrutar de las complejidades del idioma o de las joyas intraducibles que tanta alegría me brindan en bengalí.

alt=“Qué placer debe ser leer a Gabriel García Márquez en su propio idioma”>hora de soñarQue placer debe ser leer a Gabriel García Márquez en su propio idioma.

Si fuera posible instar a los monolingües a aprender una segunda lengua sin condescendencia, lo haría. Me he beneficiado de una de las mejores educación estatales del mundo, pero creo que nos está decepcionando lingüísticamente.

Basta viajar a Noruega o Suiza para comprobar cómo se puede aprender sin problemas una segunda lengua junto con la primera. Nosotros, en el Reino Unido, EE. UU., Australia o cualquier otro país de habla inglesa del mundo, podemos obtener grandes beneficios al aprender un segundo idioma.

El bilingüismo y el multilingüismo abren oportunidades laborales en el extranjero, proporcionan una gran cantidad de beneficios cognitivos, facilitan los viajes e incluso fortalecen la economía. Mejoran la percepción, la toma de decisiones e incluso pueden mejorar el inglés.

Además, quizás lo mejor de todo es que pueden ayudarte a elaborar insultos deliciosamente redactados para tus vecinos imbéciles, ¿y quién no querría eso?

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