Cose che diceva mia madre: il dono del bilinguismo

Cose che diceva mia madre: il dono del bilinguismo

L’anno scorso un mio amico ha scoperto che i miei genitori non avevano mai imparato l’inglese, anche se si erano trasferiti in Inghilterra nel 1969.

Alzò un sopracciglio storto. "Ma lo parli così bene", disse, con un sorriso sfacciato agli angoli della bocca mentre prendeva in giro coloro che mi avevano fatto così magnanimamente lo stesso complimento in passato.

Lui, un asiatico di origine britannica come me, sapeva che non c'era motivo per cui non parlassi bene l'inglese. Dopotutto, sono nato, cresciuto e educato in Inghilterra.

Forse non dovrei essere sprezzante riguardo al complimento. Dopotutto, l'inglese è la mia seconda lingua, anche se scrivo, penso e sogno in essa (e solo in essa).

La mia prima lingua o “lingua madre” è il bengalese e, sebbene sia stata lasciata alle conversazioni con mia madre, sono grato di averla. Sicuramente prende in prestito dall'inglese, ma le sue espressioni e frasi colloquiali uniche portano nella mia vita una ricchezza che altrimenti mancherebbe.

Come scrittore (e anche come lettore), spesso annoto frasi particolarmente belle.

[È] il tipo di risata che non ha polmoni dietro. Sembra più il fruscio delle foglie cadute.

Puoi sentire quella risata, vero?

La demenza vaga per i corridoi della sua mente e spegne le luci. E l’oscurità che rimane è spesso piena di paure fantasma.

crepitio. Che parola!

Non leggo in bengalese, ma mia madre ogni tanto dice qualcosa di meravigliosamente umiliante o divertente in un modo che non può essere tradotto in inglese.

Amar shoril ekere kulya zargi

La traduzione letterale è “il mio corpo si sta aprendo”, la traduzione migliore è “il mio corpo si sta staccando”, ma nessuna delle due riesce a catturare l’intensità di una donna che soffre per la perdita della sua salute.

In uno stato d'animo completamente diverso, mia madre una volta osservò:

Tai ekshor fon gontor farborni

Questo insulto meravigliosamente caustico è stato scagliato contro un vicino particolarmente cupo. L’espressione – “come se potesse contare cento sterline” – non è così caustica in inglese. La sfumatura e il mordente si perdono completamente nella traduzione.

Occasioni come quelle sopra mi ricordano quanto sono fortunato a parlare due lingue, quanto sono fortunato a poter accedere alle parole di un altro paese in un altro continente per capriccio e usarle per distorcere una frase affascinante o scolpire un insulto tagliente.

Queste occasioni mi fanno anche rimpiangere le righe che non leggerò mai. Che piacere deve essere leggere Gabriel Garcia Márquez nella sua lingua. Ci ho provato una volta ma ho rinunciato quando ho capito che il mio spagnolo non era abbastanza buono. Sto ancora praticando, ma temo che non raggiungerò mai il punto in cui potrò apprezzare le complessità della lingua o le gemme intraducibili che mi danno così tanta gioia in bengalese.

alt="Che piacere deve essere leggere Gabriel Garcia Márquez nella sua lingua">Tempo di sognoChe piacere deve essere leggere Gabriel Garcia Márquez nella sua lingua

Se fosse possibile esortare i monolingui ad imparare una seconda lingua senza condiscendenza, lo farei. Ho beneficiato di una delle migliori scuole statali al mondo, ma credo che ci stia deludendo dal punto di vista linguistico.

Basta recarsi in Norvegia o in Svizzera per vedere come si può imparare senza problemi una seconda lingua insieme alla prima. Noi nel Regno Unito, negli Stati Uniti, in Australia o in qualsiasi altro paese di lingua inglese nel mondo possiamo ottenere grandi benefici dall’apprendimento di una seconda lingua.

Il bilinguismo e il multilinguismo aprono opportunità di lavoro all’estero, forniscono numerosi benefici cognitivi, facilitano i viaggi e rafforzano persino l’economia. Migliorano la percezione, il processo decisionale e possono persino migliorare l’inglese.

Inoltre, forse la cosa migliore, possono aiutarti a creare insulti dalle parole deliziose per i tuoi idioti vicini, e chi non lo vorrebbe?

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