Le voyageur musical Charles Burney : découvrez l'histoire et les rencontres !

Le voyageur musical Charles Burney : découvrez l'histoire et les rencontres !

Charles Burney, historien de la musique, compositeur et organiste renommé, a eu une influence décisive sur le monde de la musique au XVIIIe siècle. Né fils d'un portraitiste, il fait ses études à Shrewsbury et Chester et reçoit ses premières leçons de musique auprès d'Edmund Baker, organiste à la cathédrale de Chester. Il a développé son talent musical avec son demi-frère James et en tant qu'élève de Thomas Arne à Londres. Burney a même joué du violon et de l'alto dans l'orchestre de Haendel, démontrant sa familiarité avec la musique de son temps.

Son travail s'étend sur plusieurs travaux et projets importants. Dès 1748, il publie ses premières compositions imprimées, les « 6 sonates pour 2 violons et basse continue ». Un an plus tard, il assume le rôle d'organiste à la St Dionis Backchurch de Londres et épouse Esther Sleepe. Après sa mort en 1761, il trouva une autre partenaire en mariage avec la veuve Elisabeth Allen, avec qui il eut trois enfants. Pour des raisons de santé, Burney s'installe à King's Lynn en 1751, où il travaille comme organiste pendant neuf ans et jette les bases d'une histoire complète de la musique.

Rapports de voyage et leur signification

Dans les années 1770, Burney entreprit d’importants voyages à travers l’Europe, qui influencèrent considérablement ses œuvres ultérieures. Il a parcouru la France, l'Italie, l'Allemagne, les Pays-Bas, l'Autriche et les Flandres, documentant ses rencontres avec des musiciens exceptionnels tels que Wolfgang et Leopold Mozart ainsi que Christoph Willibald Gluck et Carl Philipp Emanuel Bach. Ces récits de voyage constituent non seulement d’importants documents historiques contemporains, mais aussi de précieuses contributions à l’historiographie musicale, désormais reconnue comme un élément fondamental des études sur l’histoire de la musique au XVIIIe siècle. Rapports OE1 que ses expériences et ses histoires sont toujours importantes aujourd'hui.

Son ouvrage « L'état actuel de la musique en France et en Italie », publié en 1771, et son rapport de voyage « L'état actuel de la musique en Allemagne, aux Pays-Bas et dans les Provinces-Unies » de 1773 sont considérés comme d'autres moments forts de ses voyages. Le premier volume de sa vaste « Histoire générale de la musique » parut en 1776, suivi de deux autres volumes en 1782 et 1789. Ces publications furent largement accueillies positivement, même si elles ne furent pas dépourvues de voix critiques.

Un héritage dans l'historiographie de la musique

L'influence de Burney sur le monde de la musique s'étend au-delà de ses récits de voyage. En 1785, il publie un rapport à la mémoire du célèbre compositeur George Frideric Handel et en 1796 les « Mémoires et lettres de Metastasio ». À partir de 1802, il écrivit des articles musicaux pour la Rees's Cyclopaedia, pour lesquels il reçut une somme considérable de 1 000 £. Burney devint organiste au Chelsea College en 1783 et bénéficia d'une pension de l'État de 300 £ jusqu'à sa mort. Il est décédé au Chelsea College et y a été enterré, tandis qu'une plaque dans l'abbaye de Westminster commémore l'œuvre de sa vie.

Burney a été associé à de nombreux artistes et écrivains du XVIIIe siècle et a laissé derrière lui une famille active dans divers domaines. Son fils aîné James a servi comme officier dans la Royal Navy, tandis que sa fille Frances est devenue connue comme romancière et a publié des journaux qui donnent un aperçu de la vie de son père. Une biographie complète de Fanny Burney a été publiée à titre posthume en 1832 et contribue à la mémoire durable de Charles Burney en tant que figure importante de l'histoire de la musique.