Abordar la brecha de empatía en Londres

Abordar la brecha de empatía en Londres

Mientras nos dirigimos a Londres después del infierno en la Torre Grenfell, la división de clases pesa mucho en nuestras mentes.

En la mitología griega, la quimera era una criatura que escupe fuego con cabeza de león, cuerpo de cabra y cola de serpiente. Hoy su nombre hace referencia a todo aquello que está formado por partes muy diferentes: un conjunto de cosas que no van juntas.

Es una forma adecuada de describir cómo me sentí después de graduarme de la universidad. Expliqué en Comprobando mi privilegio y Chica asiática, chico inglés que tuve una infancia muy sencilla. Mi familia era pobre, pero todos los demás también. Mis padres eran inmigrantes, pero todos los demás también. Había una coherencia que excluía cualquier envidia, tensión o confusión sobre mi identidad. Yo era bangladesí y era pobre. Hola hola.

alt=""> Balfron Tower en mi distrito natal es un ejemplo de vivienda social en Londres

Sin embargo, después de graduarme, entré a un mundo diferente que solo es visto por personas con movilidad social. Este mundo gentil de alfombras suaves y escritura elegante estaba habitado por personas que eran muy diferentes a mí: clase media, sofisticadas, ricas. Entre ellos, mi acento, que ya había perfeccionado durante años en la universidad, se rehabilitó aún más.

Con el tiempo, yo también me convertí en una especie de quimera: una vez pobre pero ahora no, una vez religiosa y ahora insegura. Mi vida abarcó dos mundos y desde mi pedestal rocoso vislumbré el abismo entre ellos.

Es esta división la que ha causado gran parte de la tensión que vemos hoy en nuestras pantallas y en nuestras calles. Por eso hay falta de empatía. Esta es la razón por la que los estudiantes de clase trabajadora lanzan insultos irreflexivos a los ricos y por la que los residentes de Kensington, después de ver vidas arrasadas por el fuego, parecen más preocupados por el precio de sus propiedades.

"Pagamos mucho dinero para vivir aquí y trabajamos duro para ello. Ahora esta gente viene y ni siquiera paga la tarifa del servicio".

"Me entristece mucho que la gente haya perdido sus casas, pero hay mucha gente aquí que ha comprado apartamentos y ahora verán bajar el valor. Eso empeorará las cosas. Y abre una lata de gusanos en el mercado inmobiliario".

Afortunadamente, algunas élites reconocen que no pueden saber realmente cómo es la vida de las masas británicas. Me tranquilicé cuando leí un artículo hace unos años de Alex Derber, un antiguo colega mío de Old Etonian. En él, Alex reconoce su privilegio y admite que él y sus colegas no pueden entender cómo es realmente la vida de las personas de bajos ingresos.

"Cuando asistí a Eton en la década de 1990, los estudiantes practicaban la caza del zorro en bicicletas y practicaban buceo deportivo. Algunos cenaban anualmente con la Reina. Brindé por un rey saudita y di lecciones con el Príncipe William".

Los hombres en el mundo de Alex pueden sentir empatía teórica hacia las clases bajas, pero esto rara vez se traduce en un parentesco real. Quizás reconozcan que la vida es dura para una madre soltera que trabaja o para un adolescente negro pobre, pero rara vez lo entienden. ¿Cómo podrán hacerlo si sus caminos nunca se cruzan, y mucho menos se conectan con los de los “otros”?

Es evidente que la tarea de cerrar la brecha de la empatía es profundamente compleja. La solución pasa por invertir en educación, ampliar el acceso a sectores de élite y mejorar la inclusión social. Se trata de objetivos a largo plazo que llevarán años, incluso décadas. Entonces, ¿qué puedes hacer mientras tanto?

Creo que las “quimeras” entre nosotros juegan un papel importante a la hora de cerrar la brecha de la empatía. Estas quimeras tienen el lenguaje y la experiencia que les permiten comunicarse con personas de todo el espectro. Probablemente sea cierto que el viejo Etoniano y ex primer ministro David Cameron puede trabajar en una habitación mejor que el alcalde de Londres, Sadiq Khan, pero ¿trabajaría Cameron en una escuela del centro de la ciudad o en una mezquita de Londres?

Sadiq Khan, hijo de un conductor de autobús, tiene una experiencia de vida más amplia y puede hacer mucho con ella cuando se le permite entrar en los espacios adecuados.

alt="Las oficinas del alcalde de Londres, Sadiq Khan">hora de soñarLas oficinas del alcalde de Londres, Sadiq Khan

Esto no quiere decir que todos los miembros de la clase trabajadora puedan ser defensores del cambio, o viceversa. Recientemente vi una cita a ciegas electoral con la profesora de Cambridge Mary Beard y el propietario de un club nocturno Peter Stringfellow, y me molestó cuando este último abrazó el viejo dicho "Yo era pobre, y si yo lo hice, cualquiera puede hacerlo". Hay un nombre para eso, Peter: sesgo de supervivencia.

Dejando a un lado las advertencias, creo firmemente que aumentar la visibilidad de las quimeras (si puedo nombrarlas) ayudaría a cerrar la brecha de la empatía. Esto no significa simplemente poner cabezas parlantes de diferentes colores en la televisión (hay personas de color que también nacieron privilegiadas); significa buscar personas como Sadiq Khan que realmente comprendan ambos mundos.

Significa encontrar a los hijos e hijas educados de trabajadores, costureras, limpiadores y conserjes y empoderarlos para que asuman un papel activo en el cambio, ya sea a través del derecho, la política, el periodismo o el activismo.

En un momento en el que el Primer Ministro del Reino Unido literalmente huye de los peores problemas de nuestra ciudad, necesitamos urgentemente más líderes que entiendan los verdaderos desafíos que enfrenta nuestro país multicultural pero profundamente dividido.

Declaración de misión: Dreamstime

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