Combler le déficit d'empathie à Londres

Combler le déficit d'empathie à Londres

Alors que nous nous dirigeons vers Londres après l'enfer de la Grenfell Tower, la division des classes pèse lourdement sur nos esprits.

Dans la mythologie grecque, la chimère était une créature cracheuse de feu avec une tête de lion, un corps de chèvre et une queue de serpent. Aujourd'hui, son nom fait référence à tout ce qui est constitué de parties très différentes : un ensemble de choses qui ne vont pas ensemble.

C'est une façon appropriée de décrire ce que j'ai ressenti après avoir obtenu mon diplôme universitaire. J'ai expliqué dans Checking my Privilege et Asian Girl, English Boy que j'avais eu une enfance très simple. Ma famille était pauvre, mais tout le monde aussi. Mes parents étaient des immigrants, mais tout le monde l’était aussi. Il y avait une cohérence qui excluait toute envie, tension ou confusion quant à mon identité. J'étais Bangladais et j'étais pauvre. Hé ho.

alt=""> La Balfron Tower dans mon quartier d'origine est un exemple de logement social à Londres

Cependant, après avoir obtenu mon diplôme, je suis entré dans un monde différent, réservé aux personnes ayant une mobilité sociale. Ce monde distingué de tapis moelleux et d’écriture élégante était habité par des gens si différents de moi : bourgeois, sophistiqués, riches. Au milieu d’eux, mon accent, déjà affiné au cours de mes années d’études, a été encore réhabilité.

Au fil du temps, je suis moi-même devenu une sorte de chimère : autrefois pauvre mais maintenant non, autrefois religieux et maintenant incertain. Ma vie s'étendait sur deux mondes et depuis mon piédestal rocheux, j'apercevais l'abîme qui les séparait.

C’est cette division qui est à l’origine d’une grande partie des tensions que nous voyons aujourd’hui sur nos écrans et dans nos rues. C'est pourquoi il y a un manque d'empathie. C’est pourquoi les étudiants de la classe ouvrière lancent des insultes irréfléchies aux riches et pourquoi les habitants de Kensington, après avoir vu leurs vies ravagées par les incendies, semblent les plus préoccupés par le prix de leur propriété.

"Nous avons payé beaucoup d'argent pour vivre ici et nous avons travaillé dur pour cela. Maintenant, ces gens viennent et ne paient même pas les frais de service."

"Je suis très triste que les gens aient perdu leur maison, mais il y a beaucoup de gens ici qui ont acheté des appartements et maintenant ils vont voir la valeur baisser. Cela va aggraver les choses. Et cela ouvre une boîte de Pandore sur le marché immobilier."

Heureusement, certaines élites reconnaissent qu’elles ne peuvent pas vraiment savoir à quoi ressemble la vie des masses britanniques. J'ai été rassuré en lisant il y a quelques années un article d'Alex Derber, un vieil Etonien et un de mes anciens collègues. Dans ce document, Alex reconnaît son privilège et admet que lui et ses collègues ne peuvent pas comprendre à quoi ressemble réellement la vie des personnes à faible revenu.

"Quand j'allais à Eton dans les années 1990, les étudiants pratiquaient la chasse au renard à vélo et faisaient de la plongée sportive. Certains dînaient chaque année avec la reine. J'ai porté un toast à un roi saoudien et j'ai donné des cours avec le prince William."

Les hommes du monde d’Alex peuvent ressentir une empathie théorique envers les classes inférieures, mais cela se traduit rarement par une véritable parenté. Ils reconnaissent peut-être que la vie est dure pour une mère célibataire qui travaille ou pour un adolescent noir pauvre, mais ils le comprennent rarement. Comment le pourraient-ils si leurs chemins ne se croisent jamais, et encore moins ne se connectent pas avec ceux des « autres » ?

De toute évidence, la tâche consistant à combler le fossé de l’empathie est profondément complexe. La solution consiste à investir dans l’éducation, à élargir l’accès aux secteurs d’élite et à améliorer l’inclusion sociale. Ce sont des objectifs à long terme qui prendront des années, voire des décennies. Alors que pouvez-vous faire en attendant ?

Je pense que les « chimères » parmi nous jouent un rôle important en comblant le fossé de l’empathie. Ces chimères ont le langage et l’expérience qui leur permettent de communiquer avec des personnes de tous horizons. Il est probablement vrai que le vieil Etonien et ancien Premier ministre David Cameron peut mieux travailler dans une salle que le maire de Londres Sadiq Khan – mais Cameron travaillerait-il dans une école du centre-ville ou dans une mosquée de Londres ?

Sadiq Khan, fils d'un chauffeur de bus, a une expérience de vie plus large et peut faire beaucoup de choses lorsqu'il est autorisé à accéder aux bons espaces.

alt="Les bureaux du maire de Londres Sadiq Khan">Temps de rêveLes bureaux du maire de Londres Sadiq Khan

Cela ne veut pas dire que tous les membres de la classe ouvrière peuvent être des défenseurs du changement – ​​ou vice versa. J'ai récemment assisté à un blind date électorale avec la professeure de Cambridge Mary Beard et le propriétaire de la discothèque Peter Stringfellow, et j'ai été ennuyé lorsque ce dernier a épousé le vieil adage "J'étais pauvre, et si je l'ai fait, tout le monde peut le faire". Il y a un nom pour ça, Peter : le biais de survie.

Mise en garde mise à part, je crois fermement qu’augmenter la visibilité des chimères (si je peux les nommer) contribuerait à combler le fossé de l’empathie. Cela ne signifie pas simplement mettre des têtes parlantes de différentes couleurs à la télévision (il y a aussi des personnes brunes qui sont nées privilégiées) ; cela signifie rechercher des personnes comme Sadiq Khan qui comprennent vraiment les deux mondes.

Cela signifie trouver des fils et des filles instruits d’ouvriers, de couturières, de nettoyeurs et de concierges et leur donner les moyens de jouer un rôle actif dans le changement, que ce soit par le biais du droit, de la politique, du journalisme ou de l’activisme.

À l'heure où le Premier ministre du Royaume-Uni fuit littéralement les pires problèmes de notre ville, nous avons besoin de toute urgence de davantage de dirigeants qui comprennent les véritables défis auxquels est confronté notre pays multiculturel mais profondément divisé.

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