Affrontare il divario empatico di Londra

Affrontare il divario empatico di Londra

Mentre ci dirigiamo verso Londra dopo l'inferno alla Grenfell Tower, la divisione di classe pesa pesantemente nelle nostre menti

Nella mitologia greca, la chimera era una creatura sputafuoco con la testa di leone, il corpo di capra e la coda di serpente. Oggi il suo nome si riferisce a tutto ciò che è composto da parti molto diverse: un insieme di cose che non stanno insieme.

È un modo appropriato per descrivere come mi sono sentito dopo la laurea. In Checking my Privilege e Asian Girl, English Boy ho spiegato che ho avuto un'infanzia molto semplice. La mia famiglia era povera, ma lo erano anche tutti gli altri. I miei genitori erano immigrati, ma lo erano anche tutti gli altri. C'era una coerenza che precludeva qualsiasi invidia, tensione o confusione sulla mia identità. Ero del Bangladesh ed ero povero. Ehi oh.

alt="“> La Balfron Tower nel mio quartiere natale è un esempio di edilizia sociale a Londra

Tuttavia, dopo la laurea, sono entrato in un mondo diverso che vedono solo le persone con mobilità sociale. Questo mondo signorile di morbidi tappeti e scrittura elegante era abitato da persone così diverse da me: borghesi, sofisticate, ricche. In mezzo a loro il mio accento, già affinato dagli anni universitari, si riabilitò ulteriormente.

Col tempo, sono diventato anch'io una specie di chimera: una volta povero ma ora no, una volta religioso e ora insicuro. La mia vita abbracciava due mondi e dal mio piedistallo roccioso intravedevo l'abisso in mezzo.

È questa divisione che ha causato gran parte della tensione che vediamo oggi sui nostri schermi e nelle nostre strade. Ecco perché manca l’empatia. Questo è il motivo per cui gli studenti della classe operaia lanciano insulti sconsiderati ai ricchi e perché i residenti di Kensington, dopo aver visto vite devastate dal fuoco, sembrano più preoccupati per il prezzo delle loro proprietà.

"Abbiamo pagato un sacco di soldi per vivere qui e abbiamo lavorato duro per questo. Ora queste persone vengono e non pagano nemmeno il costo del servizio."

"Sono molto triste che le persone abbiano perso la casa, ma ci sono molte persone qui che hanno acquistato appartamenti e ora vedranno il valore scendere. Ciò peggiorerà le cose. E aprirà un vaso di vetro nel mercato immobiliare."

Per fortuna, alcune élite riconoscono di non poter sapere veramente com’è la vita per le masse britanniche. Mi sono sentito rassicurato quando ho letto qualche anno fa un articolo di Alex Derber, un Old Etoniano e mio vecchio collega. In esso, Alex riconosce il suo privilegio e ammette che lui e i suoi colleghi non riescono a capire come sia realmente la vita per le persone a basso reddito.

"Quando frequentavo Eton negli anni '90, gli studenti praticavano la caccia alla volpe in bicicletta e facevano immersioni sportive. Alcuni cenavano ogni anno con la regina. Io brindavo a un re saudita e insegnavo lezioni con il principe William."

Gli uomini nel mondo di Alex possono provare empatia teorica verso le classi inferiori, ma questo raramente si traduce in una vera parentela. Possono riconoscere che la vita è dura per una madre single che lavora o per un povero adolescente nero, ma raramente lo capiscono. Come possono se le loro strade non si incrociano mai e tanto meno si collegano con quelle degli “altri”?

Chiaramente, il compito di colmare il divario empatico è profondamente complesso. La soluzione prevede investimenti nell’istruzione, espansione dell’accesso ai settori d’élite e miglioramento dell’inclusione sociale. Si tratta di obiettivi a lungo termine che richiederanno anni, addirittura decenni. Allora cosa puoi fare nel frattempo?

Penso che le “chimere” tra noi svolgano un ruolo importante nel colmare il divario di empatia. Queste chimere hanno il linguaggio e l'esperienza che consentono loro di comunicare con persone attraverso lo spettro. Probabilmente è vero che Old Etonian e l'ex primo ministro David Cameron possono lavorare in una stanza meglio del sindaco di Londra Sadiq Khan, ma Cameron lavorerebbe in una scuola del centro città o in una moschea di Londra?

Sadiq Khan, figlio di un autista di autobus, ha un'esperienza di vita più ampia e può fare molto con essa quando gli viene permesso di accedere agli spazi giusti.

alt="Gli uffici del sindaco di Londra Sadiq Khan">Tempo di sognoGli uffici del sindaco di Londra Sadiq Khan

Questo non vuol dire che tutti, appartenenti alla classe operaia, possano essere sostenitori del cambiamento – o viceversa. Recentemente ho assistito a un appuntamento al buio elettorale con la professoressa di Cambridge Mary Beard e il proprietario di un nightclub Peter Stringfellow, e sono rimasto infastidito quando quest'ultimo ha sposato il vecchio adagio "Ero povero, e se l'ho fatto io, chiunque può farlo". C'è un nome per questo, Peter: pregiudizio della sopravvivenza.

Avvertenza a parte, credo fermamente che aumentare la visibilità delle chimere (se posso nominarle) aiuterebbe a colmare il divario di empatia. Questo non significa semplicemente mettere in TV teste parlanti di diversi colori (ci sono anche persone di colore che sono nate privilegiate); significa cercare persone come Sadiq Khan che comprendano veramente entrambi i mondi.

Significa trovare figli e figlie istruiti di lavoratori, sarte, addetti alle pulizie e bidelli e dare loro il potere di assumere un ruolo attivo nel cambiamento, sia attraverso il diritto, la politica, il giornalismo o l’attivismo.

In un momento in cui il Primo Ministro del Regno Unito sta letteralmente fuggendo dai peggiori problemi della nostra città, abbiamo urgentemente bisogno di più leader che comprendano le reali sfide che il nostro Paese, multiculturale ma profondamente diviso, deve affrontare.

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