De Londense empathiekloof aanpakken

De Londense empathiekloof aanpakken

Terwijl we na het inferno bij de Grenfell Tower naar Londen gaan, weegt de klassenverschillen zwaar op onze gedachten

In de Griekse mythologie was de hersenschim een ​​vuurspuwend wezen met de kop van een leeuw, het lichaam van een geit en de staart van een slang. Tegenwoordig verwijst de naam naar alles dat uit heel verschillende onderdelen bestaat: een verzameling dingen die niet bij elkaar horen.

Het is een treffende manier om te beschrijven hoe ik me voelde na mijn afstuderen aan de universiteit. In Checking my Privilege and Asian Girl, English Boy heb ik uitgelegd dat ik een heel eenvoudige jeugd heb gehad. Mijn familie was arm, maar dat gold ook voor alle anderen. Mijn ouders waren immigranten, maar dat gold ook voor alle anderen. Er was een consistentie die elke afgunst, spanning of verwarring over mijn identiteit uitsloot. Ik was Bengaals en ik was arm. Hé ho.

alt=”“> Balfron Tower in mijn eigen wijk is een voorbeeld van sociale huisvesting in Londen

Na mijn afstuderen kwam ik echter in een andere wereld terecht die alleen gezien wordt door mensen met sociale mobiliteit. Deze deftige wereld van zachte tapijten en elegant schrift werd bewoond door mensen die zo anders waren dan ik: middenklasse, verfijnd, rijk. In hun midden werd mijn accent, dat al door jaren studeren aan de universiteit was aangescherpt, verder gerehabiliteerd.

Na verloop van tijd werd ik zelf een soort hersenschim: ooit arm maar nu niet, ooit religieus en nu onzeker. Mijn leven omvatte twee werelden en vanaf mijn rotsachtige voetstuk zag ik een glimp van de afgrond ertussen.

Het is deze kloof die zoveel van de spanning heeft veroorzaakt die we vandaag de dag op onze schermen en in onze straten zien. Daarom is er een gebrek aan empathie. Dit is de reden waarom studenten uit de arbeidersklasse ondoordachte beledigingen naar de rijken slingeren en waarom inwoners van Kensington, nadat ze levens hebben zien verwoest door brand, zich het meest zorgen lijken te maken over de prijs van hun bezit.

"We hebben veel geld betaald om hier te wonen en we hebben er hard voor gewerkt. Nu komen deze mensen en betalen niet eens de servicekosten."

"Ik ben heel verdrietig dat mensen hun huis zijn kwijtgeraakt, maar er zijn hier veel mensen die appartementen hebben gekocht en nu de waarde ervan zien dalen. Het zal de zaken alleen maar erger maken. En het opent een blik wormen op de huizenmarkt."

Gelukkig erkennen sommige elites dat ze niet echt kunnen weten hoe het leven is voor de Britse massa. Ik werd gerustgesteld toen ik een paar jaar geleden een artikel las van Alex Derber, een Old Etonian en oude collega van mij. Daarin erkent Alex zijn voorrecht en geeft hij toe dat hij en zijn collega's niet kunnen begrijpen hoe het leven werkelijk is voor mensen met een laag inkomen.

"Toen ik in de jaren negentig naar Eton ging, oefenden studenten de vossenjacht op de fiets en gingen ze sportduiken. Sommigen dineerden jaarlijks met de koningin. Ik proostte op een Saoedische koning en gaf les aan prins William."

Mannen in de wereld van Alex voelen misschien theoretische empathie voor de lagere klassen, maar dit vertaalt zich zelden in echte verwantschap. Ze erkennen misschien dat het leven moeilijk is voor een werkende alleenstaande moeder of een arme zwarte tiener, maar ze begrijpen het zelden. Hoe kunnen ze dat doen als hun paden elkaar nooit kruisen, laat staan ​​verbinding maken met die van de ‘anderen’?

Het is duidelijk dat de taak om de empathiekloof te dichten zeer complex is. De oplossing omvat het investeren in onderwijs, het uitbreiden van de toegang tot elitesectoren en het verbeteren van de sociale inclusie. Dit zijn langetermijndoelen die jaren, zelfs decennia zullen vergen. Dus wat kun je in de tussentijd doen?

Ik denk dat de ‘hersenschimmen’ onder ons een belangrijke rol spelen bij het dichten van de empathiekloof. Deze hersenschimmen hebben de taal en ervaring waardoor ze met mensen over het hele spectrum kunnen communiceren. Het is waarschijnlijk waar dat Old Etonian en voormalig premier David Cameron een kamer beter kan besturen dan de Londense burgemeester Sadiq Khan – maar zou Cameron in een school in de binnenstad of in een Londense moskee werken?

Sadiq Khan, de zoon van een buschauffeur, heeft een bredere levenservaring en kan daar zoveel mee doen als hij in de juiste ruimtes wordt toegelaten.

alt=“De kantoren van de Londense burgemeester Sadiq Khan”>DroomtijdHet kantoor van de Londense burgemeester Sadiq Khan

Dit wil niet zeggen dat iedereen uit de arbeidersklasse een pleitbezorger voor verandering kan zijn – of omgekeerd. Ik heb onlangs een verkiezingsblind date gezien met Cambridge-professor Mary Beard en nachtclubeigenaar Peter Stringfellow, en was geïrriteerd toen laatstgenoemde het oude gezegde omarmde: "Ik was arm, en als ik het deed, kan iedereen het." Er is een naam voor, Peter: overlevingsvooroordeel.

Afgezien daarvan ben ik ervan overtuigd dat het vergroten van de zichtbaarheid van hersenschimmen (als ik ze een naam mag geven) zou helpen de kloof in empathie te dichten. Dit betekent niet alleen maar pratende hoofden van verschillende kleuren op tv zetten (er zijn ook bruine mensen die bevoorrecht geboren zijn); het betekent zoeken naar mensen als Sadiq Khan die beide werelden echt begrijpen.

Het betekent dat we goed opgeleide zonen en dochters van arbeiders, naaisters, schoonmakers en conciërges moeten vinden en hen in staat moeten stellen een actieve rol te spelen in de verandering, hetzij door middel van recht, politiek, journalistiek of activisme.

In een tijd waarin de premier van Groot-Brittannië letterlijk wegrent voor de ergste problemen van onze stad, hebben we dringend meer leiders nodig die de echte uitdagingen begrijpen waarmee ons multiculturele, maar diep verdeelde land wordt geconfronteerd.

Missieverklaring: Dreamstime

      .