Takle Londons empatigap

Takle Londons empatigap

Når vi tar turen til London etter infernoet ved Grenfell Tower, veier klasseskillet vårt tungt.

I gresk mytologi var kimæren en ildpustende skapning med et løvehode, en geitekropp og en slangehale. I dag refererer navnet til alt som består av svært forskjellige deler: en samling ting som ikke hører sammen.

Det er en passende måte å beskrive hvordan jeg følte meg etter at jeg ble uteksaminert fra universitetet. Jeg forklarte i Checking my Privilege og Asian Girl, English Boy at jeg hadde en veldig enkel barndom. Familien min var fattig, men det var alle andre også. Foreldrene mine var innvandrere, men det var alle andre også. Det var en konsistens som utelukket enhver misunnelse, spenning eller forvirring rundt identiteten min. Jeg var bangladeshisk og jeg var fattig. Hei ho.

alt="“> Balfron Tower i min hjembydel er et eksempel på sosial boligbygging i London

Etter endt utdanning kom jeg imidlertid inn i en annen verden som bare sees av personer med sosial mobilitet. Denne elegante verdenen av myke tepper og elegante tekster var bebodd av mennesker som var så forskjellige fra meg: middelklasse, sofistikert, velstående. I deres midte ble aksenten min, som allerede var finpusset etter år på universitetet, ytterligere rehabilitert.

Over tid ble jeg en slags kimær selv: en gang fattig, men nå ikke, en gang religiøs og nå usikker. Livet mitt spenner over to verdener og fra min steinete pidestall skimtet jeg avgrunnen mellom dem.

Det er dette skillet som har forårsaket så mye av spenningen vi ser på skjermene våre og i gatene våre i dag. Derfor er det mangel på empati. Dette er grunnen til at arbeiderklassestudenter slenger tankeløse fornærmelser mot de rike og hvorfor Kensington-beboere, etter å ha sett liv herjet av brann, virker mest bekymret for prisen på eiendommen deres.

"Vi betalte mye penger for å bo her og vi jobbet hardt for det. Nå kommer disse menneskene og betaler ikke engang serviceavgiften."

"Jeg er veldig lei meg for at folk har mistet hjemmene sine, men det er mange her som har kjøpt leiligheter og nå kommer de til å se at verdien går ned. Det kommer til å gjøre ting verre. Og det åpner en boks med ormer i boligmarkedet."

Heldigvis erkjenner noen eliter at de ikke virkelig kan vite hvordan livet er for de britiske massene. Jeg ble beroliget da jeg leste en artikkel for noen år siden av Alex Derber, en gammel etonian og en gammel kollega av meg. I den erkjenner Alex sitt privilegium og innrømmer at han og kollegene hans ikke kan forstå hvordan livet egentlig er for folk med lav inntekt.

"Da jeg gikk på Eton på 1990-tallet, praktiserte studentene revejakt på sykler og gikk sportsdykking. Noen spiste årlig med dronningen. Jeg skålte for en saudisk konge og underviste i leksjoner med prins William."

Menn i Alexs verden kan føle teoretisk empati mot de lavere klassene, men dette blir sjelden oversatt til ekte slektskap. De erkjenner kanskje at livet er vanskelig for en arbeidende alenemor eller en fattig svart tenåring, men de forstår det sjelden. Hvordan kan de hvis deres veier aldri krysses, for ikke å snakke om å komme i kontakt med «de andre»?

Det er klart at oppgaven med å tette empatigapet er dypt kompleks. Løsningen inkluderer å investere i utdanning, utvide tilgangen til elitesektorer og forbedre sosial inkludering. Dette er langsiktige mål som vil ta år, ja tiår. Så hva kan du gjøre i mellomtiden?

Jeg tror "kimærene" blant oss spiller en viktig rolle i å lukke empatigapet. Disse kimærene har språket og erfaringen som gjør at de kan kommunisere med mennesker på tvers av spekteret. Det er nok sant at Old Etonian og tidligere statsminister David Cameron kan jobbe et rom bedre enn London-borgermester Sadiq Khan - men ville Cameron jobbet i en indre byskole eller London-moske?

Sadiq Khan, sønnen til en bussjåfør, har en bredere livserfaring og kan gjøre så mye med den når han får slippe inn på de rette plassene.

alt=“The Offices of London Mayor Sadiq Khan”>DrømmetidKontorene til Londons ordfører Sadiq Khan

Dette er ikke dermed sagt at alle fra arbeiderklassen kan være talsmenn for endring – eller omvendt. Jeg så nylig en blind date med Cambridge-professor Mary Beard og nattklubbeier Peter Stringfellow, og ble irritert da sistnevnte gikk inn for det gamle ordtaket "Jeg var fattig, og hvis jeg gjorde det, kan hvem som helst." Det er et navn for det, Peter: survivorship bias.

Bortsett fra forbehold, jeg tror sterkt at å øke synligheten til kimærer (hvis jeg kan nevne dem) vil bidra til å lukke empatigapet. Dette betyr ikke bare å sette snakkende hoder av forskjellige farger på TV (det er brune mennesker som også ble født privilegerte); det betyr å lete etter folk som Sadiq Khan som virkelig forstår begge verdener.

Det betyr å finne de utdannede sønnene og døtrene til arbeidere, syersker, renholdere og vaktmestere og gi dem mulighet til å ta en aktiv rolle i endring, enten det er gjennom juss, politikk, journalistikk eller aktivisme.

I en tid da Storbritannias statsminister bokstavelig talt flykter fra byens verste problemer, trenger vi et presserende behov for flere ledere som forstår de virkelige utfordringene vårt flerkulturelle, men dypt splittede land står overfor.

Oppdragserklæring: Dreamstime

      .