Ta itu med Londons empatiklyfta

Ta itu med Londons empatiklyfta

När vi tar oss till London efter infernot vid Grenfell Tower, väger klassklyftan tungt på våra sinnen

I grekisk mytologi var chimären en eldsprutande varelse med ett lejonhuvud, en getkropp och en ormsvans. Idag hänvisar dess namn till allt som består av väldigt olika delar: en samling saker som inte hör ihop.

Det är ett passande sätt att beskriva hur jag kände efter att jag tog examen från universitetet. Jag förklarade i Checking my Privilege och Asian Girl, English Boy att jag hade en väldigt enkel barndom. Min familj var fattig, men det var alla andra också. Mina föräldrar var invandrare, men det var alla andra också. Det fanns en konsekvens som uteslöt all avund, spänning eller förvirring om min identitet. Jag var bangladeshisk och jag var fattig. Hej ho.

alt="“> Balfron Tower i min hemstad är ett exempel på socialt boende i London

Men efter examen gick jag in i en annan värld som bara ses av människor med social rörlighet. Denna eleganta värld av mjuka mattor och eleganta texter var bebodd av människor som var så olika mig: medelklass, sofistikerad, rik. Mitt ibland dem rehabiliterades min accent, som redan hade finslipats från år på universitetet, ytterligare.

Med tiden blev jag själv en sorts chimär: en gång fattig men nu inte, en gång religiös och nu osäker. Mitt liv sträckte sig över två världar och från min steniga piedestal skymtade jag avgrunden mellan.

Det är denna klyfta som har orsakat så mycket av den spänning vi ser på våra skärmar och på våra gator idag. Det är därför det saknas empati. Det är därför arbetarklassstudenter slänger tanklösa förolämpningar mot de rika och varför Kensingtonbor, efter att ha sett liv härjade av eld, verkar mest bekymrade över priset på sin egendom.

"Vi betalade mycket pengar för att bo här och vi jobbade hårt för det. Nu kommer de här människorna och betalar inte ens serviceavgiften."

"Jag är väldigt ledsen över att folk har förlorat sina hem, men det är många här som har köpt lägenheter och nu kommer de att se värdet sjunka. Det kommer att göra saken värre. Och det öppnar en burk maskar på bostadsmarknaden."

Tack och lov inser vissa eliter att de inte riktigt kan veta hur livet är för de brittiska massorna. Jag blev lugnad när jag läste en artikel för några år sedan av Alex Derber, en gammal etonian och gammal kollega till mig. I den erkänner Alex sitt privilegium och erkänner att han och hans kollegor inte kan förstå hur livet egentligen är för låginkomsttagare.

"När jag gick på Eton på 1990-talet praktiserade eleverna rävjakt på cyklar och sportdykte. Vissa åt middag med drottningen varje år. Jag skålade för en saudisk kung och undervisade lektioner med prins William."

Män i Alex värld kan känna teoretisk empati mot de lägre klasserna, men detta leder sällan till verklig släktskap. De kanske erkänner att livet är svårt för en arbetande ensamstående mamma eller en fattig svart tonåring, men de förstår det sällan. Hur kan de om deras vägar aldrig korsas, än mindre förbinda sig med "de andras"?

Uppenbarligen är uppgiften att täppa till empatigapet djupt komplex. Lösningen inkluderar investeringar i utbildning, utökad tillgång till elitsektorer och förbättrad social integration. Det är långsiktiga mål som kommer att ta år, ja decennier. Så vad kan du göra under tiden?

Jag tror att "chimärerna" bland oss ​​spelar en viktig roll för att täppa till empatiklyftan. Dessa chimärer har språket och erfarenheten som gör att de kan kommunicera med människor över hela spektrumet. Det är förmodligen sant att Old Etonian och tidigare premiärminister David Cameron kan arbeta ett rum bättre än Londons borgmästare Sadiq Khan – men skulle Cameron arbeta i en innerstadsskola eller Londonmoské?

Sadiq Khan, son till en busschaufför, har en bredare livserfarenhet och kan göra så mycket med den när han släpps in i rätt utrymmen.

alt=“The Offices of London Mayor Sadiq Khan”>DrömtidLondons borgmästare Sadiq Khans kontor

Därmed inte sagt att alla från arbetarklassen kan vara förespråkare för förändring – eller vice versa. Jag såg nyligen en valblinddejt med Cambridge-professorn Mary Beard och nattklubbsägaren Peter Stringfellow, och blev irriterad när den sistnämnde förespråkade det gamla ordspråket "Jag var fattig, och om jag gjorde det kan vem som helst." Det finns ett namn för det, Peter: överlevnadsfördomar.

Bortsett från varning, jag tror starkt på att ökad synlighet av chimärer (om jag kan nämna dem) skulle hjälpa till att minska empatigapet. Det här betyder inte att bara sätta talande huvuden av olika färger på TV (det finns bruna människor som också föddes privilegierade); det innebär att leta efter människor som Sadiq Khan som verkligen förstår båda världarna.

Det innebär att hitta utbildade söner och döttrar till arbetare, sömmerskor, städare och vaktmästare och ge dem befogenhet att ta en aktiv roll i förändring, oavsett om det är genom juridik, politik, journalistik eller aktivism.

I en tid då Storbritanniens premiärminister bokstavligen flyr från vår stads värsta problem, behöver vi akut fler ledare som förstår de verkliga utmaningarna som vårt mångkulturella men djupt splittrade land står inför.

Mission statement: Dreamstime

      .