Πώς ξεπέρασα τον φόβο μου για τις αράχνες

Πώς ξεπέρασα τον φόβο μου για τις αράχνες

Ένα κύμα σκεπτικισμού διαπερνά το σώμα μου. Κλείνω τα μάτια μου και επιβραδύνω την αναπνοή μου, αποφασισμένος να δώσω στον Τζον μια δίκαιη ευκαιρία. Η φωνή του είναι απαλή και με νανουρίζει σε μια κατάσταση ηρεμίας. Μετά από λίγα λεπτά αρχίζει το άσμα του: «Από αυτό το σημείο και μετά, θα είστε ήρεμοι, χαλαροί και άνετοι με την παρουσία αράχνων». Προσπαθώ να απορροφήσω τα λόγια του, να τα εσωτερικεύσω, να τα πιστέψω πραγματικά.

«Έχετε τον έλεγχο», συνεχίζει. «Είναι ήρεμοι, χαλαροί και χαλαροί γύρω από τις αράχνες». Τα λόγια του έρχονται σε διάφορες ενσαρκώσεις, αλλά πάντα με διαβεβαιώνουν ότι θα παραμείνω «ήρεμος, ξεκούραστος και άνετος με την παρουσία αράχνων».

Αυτή η υπνοθεραπεία δεν μοιάζει με εκείνες τις τηλεοπτικές εκπομπές όπου ένας θεατής χορεύει σαν κοτόπουλο όταν κάποιος φωνάζει «σούπα». Νιώθω ζαλισμένος και χαλαρός, αλλά έχω πλήρη επίγνωση του περιβάλλοντός μου: Είμαι ξαπλωμένος σε ένα μεγάλο δωμάτιο με περίπου 20 άλλους αραχνοφοβικούς, με τα μάτια μου κλειστά στο φως, με τη βαθιά ελπίδα ότι ο κλινικός υνοθεραπευτής Τζον Κλίφορντ ξέρει τι κάνει.

Το απόγευμα είχε ξεκινήσει με όλους να μαζευτούμε σε ένα θέατρο. Ο John και ο ειδικός στον ζωολογικό κήπο του Λονδίνου, Dave Clarke, μας είπαν τι μπορούμε να περιμένουμε από την τετράωρη συνεδρία. Εξήγησαν ότι, ναι, φαίνεται φάρσα ότι ένας ισόβιος φόβος θα μπορούσε να σβήσει σε ένα μόνο απόγευμα, αλλά ότι έχει αποδειχθεί αποτελεσματικό σε χιλιάδες ανθρώπους.

Επίσημα ήμουν εκεί για να αναθεωρήσω το πρόγραμμα Rough Guides. Ανεπίσημα, ετοιμαζόμουν για την παγκόσμια περιοδεία των Atlas and Boots. Ήξερα ότι θα έκανα πεζοπορία στον Αμαζόνιο, θα κατασκηνώσω στην Κολομβία και θα εξερευνούσα τη Βενεζουέλα. Δεν μπορούσα να αφήσω τον φόβο μου για τις αράχνες να μου χαλάσει το ταξίδι–και έτσι, με αχαρακτήριστη αισιοδοξία, έγραψα το πρόγραμμα Friendly Spider στον ζωολογικό κήπο του Λονδίνου.

old="">Άτλας & ΜπότεςΧειρισμός της ταραντούλας Maggie στο ζωολογικό κήπο του Λονδίνου, Μάρτιος 2014

Μετά την εισαγωγή, είχαμε μια ομαδική συνεδρία «δέσμευσης» όπου εξηγήσαμε τι μας τρόμαξε με τις αράχνες («πώς σέρνονται τόσο γρήγορα», «τα γούνινα πόδια τους», «τόσα πόδια», «τα μαύρα σώματά τους» και ούτω καθεξής). Ο Γιάννης έγραψε προσεκτικά όλους τους λόγους. Στη συνέχεια, ο Dave πήρε το παλτό και εξήγησε μερικά στοιχεία για τις αράχνες, τονίζοντας το γεγονός ότι πάντα τρέχουν μακριά από τους ανθρώπους. Περιέγραψε τις συνήθειες και τα κίνητρά τους, προσπαθώντας ουσιαστικά να τους «εξανθρωπίσει».

Μετά από ένα διάλειμμα αναψυχής ήρθε η ομαδική συνεδρία ύπνωσης που με κάνει να αναρωτιέμαι γιατί είμαι ξαπλωμένη στο πάτωμα με 20 αγνώστους να προσπαθούν να πιστέψουν ότι θα παραμείνω ήρεμος, χαλαρός και άνετος παρουσία αράχνων. Μετά από μισή ώρα, ο Γιάννης μας λέει να φανταστούμε τον φόβο μας σαν ένα βαρύ μαύρο σύννεφο. Μας ζητά να το φανταστούμε να επιπλέει όλο και πιο ψηλά στον ουρανό μέχρι να κονιορτοποιηθεί τελικά στο μυαλό μας. Όταν βγαίνουμε από την ύπνωση, είμαστε όλοι λίγο αμήχανοι, συνένοχοι στη σιωπηλή αμφιβολία μας.

Μετά έρχεται το πραγματικό τεστ. Κατευθυνόμαστε στο τμήμα BUGS του ζωολογικού κήπου για να συναντήσουμε μερικές αράχνες από πρώτο χέρι. Αγγίζω μερικές αράχνες του σπιτιού και ακόμα νιώθω ρίγη στη σπονδυλική μου στήλη. Στη συνέχεια προσπαθώ να συλλάβω και να απελευθερώσω. Ποτέ δεν έχω πιάσει και απελευθερώσει μια αράχνη στο παρελθόν και αντ' αυτού επέλεξα να την σκουπίσω με ηλεκτρική σκούπα. Περνάω το τεστ, αλλά αναρωτιέμαι αν είναι μόνο επειδή έχω την κουβέρτα έκτακτης ανάγκης Spider Warden.

Στη συνέχεια μου παρουσιάζεται η Maggie, η ταραντούλα του ζωολογικού κήπου. Τα κρατάω με λίγη δυσκολία. Βλέπετε, οι ταραντούλες δεν μοιάζουν καθόλου με την αράχνη. Είναι μεγάλες και αργές, και είναι οι πιο γρήγορες αράχνες του σπιτιού που με φρικάρουν.

Φεύγω από τη συνάντηση με δύο σκέψεις. Από τη μία, έχω χειριστεί πραγματικές αράχνες χωρίς να φρικάρω. Από την άλλη, θα μπορούσα πραγματικά να «γιατρευτώ» σε ένα μόνο απόγευμα; Προσπαθώ να θυμηθώ τι μας είπε ο Γιάννης στη συνεδρία: Όταν βλέπουμε μια αράχνη, είναι φυσικό να αντιδρούμε με έκπληξη, αλλά τότε θα επικρατούσε ηρεμία και θα υπερισχύσει της αρχικής μας αντίδρασης.

«Θα δούμε», σκέφτηκα, εν μέρει αμφίβολο, εν μέρει ελπιδοφόρο.

Fast forward ένα χρόνο και μπορώ να πω με σιγουριά ότι έχω θεραπευτεί. Πήρα μια αράχνη στο σαλόνι μου και την άφησα έξω, έβγαλα ανέμελα μια από τον ώμο ενός συναδέλφου μου, αποκοιμήθηκα με μια να σέρνεται στη γωνία του δωματίου και έκανα ντους με μια από κοντά. Δεν μπορώ να το πιστέψω, αλλά έχω θεραπευτεί. Η μόνη μου επιθυμία είναι να είχα μια παρόμοια συνεδρία για γενικά ανατριχιαστικά crawlies. Σε μια περίεργη διχοτόμηση, παραμένω σιωπηλός για τις αράχνες, είτε πρόκειται για αράχνες στο Ηνωμένο Βασίλειο είτε για ταραντούλες στην Κολομβία...

...αλλά και πάλι φρικάρετε για σφάλματα σχεδόν κάθε άλλου είδους.

Όταν επιστρέψω στο Λονδίνο, ίσως αναζητήσω τον John για άλλη μια συνεδρία.

Friendly Spider ProgramAdult = £ 135ZSL Μέλος = £ 121,50 (10% έκπτωση) Παραχωρήσεις = £ 94,50 (30% έκπτωση) zsl.org/experiences/friendly-spider-programme

Δήλωση αποστολής: Atlas & Boots

      .