Hur jag övervann min rädsla för spindlar

Hur jag övervann min rädsla för spindlar

En våg av skepsis slingrar sig genom min kropp. Jag blundar och bromsar andningen, fast besluten att ge John en rättvis chans. Hans röst är mild och invaggar mig till ett tillstånd av lugn. Efter några minuter börjar han sin sång: "Från och med denna tidpunkt kommer du att vara lugn, avslappnad och tillfreds med spindlarnas närvaro." Jag försöker ta till mig hans ord, internalisera dem, verkligen tro dem.

"Du har kontroll", fortsätter han. "De är lugna, avslappnade och avslappnade runt spindlar." Hans ord kommer i olika inkarnationer, men försäkra mig alltid om att jag kommer att förbli "lugn, avslappnad och tillfreds i spindlarnas närvaro."

Den här hypnoterapin är inte som de där tv-programmen där en tittare dansar som en kyckling när någon ropar "soppa". Jag känner mig omtumlad och avslappnad, men akut medveten om min omgivning: Jag ligger i ett stort rum med ett 20-tal andra arachnophobes, mina ögon stängda mot ljuset, i det djupa hopp om att den kliniska hynoterapeuten John Clifford vet vad han gör.

Eftermiddagen hade börjat med att vi alla samlades på en teater. John och London Zoo spindelexperten Dave Clarke berättade för oss vad vi kan förvänta oss av den fyra timmar långa sessionen. De förklarade att, ja, det verkar vara en fars att en livslång rädsla skulle kunna utplånas på en enda eftermiddag, men att den har visat sig effektiv hos tusentals människor.

Officiellt var jag där för att granska programmet Rough Guides. Inofficiellt förberedde jag mig för Atlas och Boots världsturné. Jag visste att jag skulle vandra i Amazonas, slå läger i Colombia och utforska Venezuela. Jag kunde inte låta min rädsla för spindlar förstöra min resa–och så, med okarakteristisk optimism, anmälde jag mig till programmet Friendly Spider på London Zoo.

old=““>Atlas & stövlarHanterar taranteln Maggie på London Zoo, mars 2014

Efter introduktionen hade vi en grupp "bonding" session där vi förklarade vad som skrämde oss med spindlar ("hur de kryper så fort", "deras lurviga ben", "så många ben", "deras svarta kroppar" och så vidare). John skrev noggrant ner alla anledningarna. Efteråt tog Dave kappan och förklarade lite fakta om spindlar, och lyfte fram det faktum att de alltid flyr från människor. Han beskrev deras vanor och motiveringar, i huvudsak försökte "humanisera" dem.

Efter en förfriskningspaus kom grupphypnospasset som får mig att undra varför jag ligger på golvet med 20 främlingar som försöker tro att jag skulle hålla mig lugn, avslappnad och tillfreds med spindlar. Efter en halvtimme säger John åt oss att föreställa oss vår rädsla som ett tungt svart moln. Han ber oss att föreställa oss att det svävar högre och högre på himlen tills det slutligen pulveriseras i våra sinnen. När vi kommer ur hypnosen är vi alla lite generade, delaktiga i vårt tysta tvivel.

Sedan kommer själva testet. Vi går till BUGS-delen av djurparken för att träffa några spindlar i första hand. Jag rör vid några husspindlar och känner fortfarande rysningar längs ryggraden. Jag försöker sedan fånga och släppa. Jag har aldrig fångat och släppt en spindel tidigare och valde istället att dammsuga upp den med en dammsugare. Jag klarar testet, men jag undrar om det bara är för att jag har Spider Warden akutfilten.

Jag presenteras sedan för Maggie, djurparkens tarantula. Jag håller dem med lite svårighet. Du förstår, taranteller är egentligen inte alls spindelliknande. De är stora och långsamma, och det är de snabbare husspindlarna som verkligen skrämmer mig.

Jag lämnar mötet med två tankar. Å ena sidan har jag hanterat riktiga spindlar utan att flippa ut. Å andra sidan, kunde jag verkligen bli "botad" på bara en eftermiddag? Jag försöker komma ihåg vad John berättade för oss under sessionen: När vi ser en spindel är det naturligt att reagera med förvåning, men då skulle lugnet infinna sig och åsidosätta vår första reaktion.

"Vi får se", tänkte jag, delvis tveksam, delvis hoppfull.

Spola ett år framåt och jag kan med säkerhet säga att jag är helad. Jag plockade upp en spindel i mitt vardagsrum och lämnade den utanför, borstade en av en kollegas axel slentrianmässigt, somnade med en krypande i hörnet av rummet och duschade slentrianmässigt med en i närheten. Jag kan inte tro det, men jag är helad. Min enda önskan är att jag hade en liknande session för allmänna läskiga krypningar. I en konstig dikotomi förblir jag tyst om spindlar, vare sig de husspindlar i Storbritannien eller taranteller i Colombia...

...men blir fortfarande rädd för buggar av nästan alla andra slag.

När jag är tillbaka i London kanske jag söker upp John för en annan session.

Friendly Spider Program Vuxen = £135ZSL Medlem = £121,50 (10 % rabatt)Koncessioner = £94,50 (30 % rabatt) zsl.org/experiences/friendly-spider-programme

Uppdrag: Atlas & Boots

      .