Maak kennis met de eerste persoon die elk land ter wereld bezoekt zonder te vliegen

Maak kennis met de eerste persoon die elk land ter wereld bezoekt zonder te vliegen

Als je Graham Hughes op straat zou tegenkomen, zou je hem waarschijnlijk aanzien voor de zoveelste backpacker, of misschien een student die elkaar twee weken na het scheren niet meer zag.

Maar achter de bril en de bescheiden glimlach schuilt een man die buitengewone dingen heeft bereikt: Graham is de eerste persoon die naar elk land ter wereld reist zonder in een vliegtuig te stappen.

Hij heeft boten, auto's, bussen en treinen gebruikt om alle uithoeken van de planeet te bezoeken, een reis die hem vier jaar kostte. Nog bijzonderder is het feit dat hij, oorspronkelijk afkomstig uit Liverpool in Groot-Brittannië, nu op een privé-eiland in Panama woont, een prijs die hij won via een spelshow. (Ja, wij koken ook van jaloezie.)

Graham kwam deze maand langs bij Reddit en nodigde lezers uit om hem alles te vragen - en dat deden we. Hier is een samenvatting van zijn meest interessante antwoorden.

Ten eerste: hoe ben je op het idee gekomen voor dit geweldige avontuur?Dit komt allemaal voort uit mijn liefde voor reizen, die ik al sinds mijn kindertijd heb. Voordat ik aan mijn reis begon, was ik in mijn leven al in zo’n 70 landen geweest.

Ik kan niet zingen, ik kan geen muziekinstrument bespelen, ik kan geen 100 meter rennen in minder dan 10 seconden, maar ik ben behoorlijk begaafd als het gaat om rondreizen, slapen op ongemakkelijke plaatsen, mezelf verstaanbaar maken, nieuwe dingen proberen, mezelf buiten zetten... naar welk land dan ook gaan zonder te vliegen leek iets dat binnen mijn mogelijkheden lag - ik was nogal verrast dat niemand dat eerder had gedaan, om eerlijk te zijn.

Hoe heb je je reizen kunnen financieren? Ik spaarde, ik kreeg wat geld voor het tv-programma dat ik deed voor Lonely Planet. Tegen het einde van mijn reis hielpen mijn familie en vrienden ervoor te zorgen dat ik afmaakte waar ik aan begonnen was. Het geheel kostte me in vier jaar tijd ongeveer £27.000, iets minder dan £7.000 ($10.000) per jaar.

Heb je tijd doorgebracht in elk land of heb je ze in marathonstijl doorgenomen en ze van een lijst afgevinkt? Het was behoorlijk marathonachtig, maar op sommige plaatsen bleef ik rondhangen in afwachting van visa of schepen. Soms bleef ik wat langer dan eigenlijk nodig was... Soms vond ik het moeilijk om mezelf los te maken. Maar zoals ik altijd zeg: deze plaatsen gaan nergens heen en wie weet? Op de achterkant van dit ding krijg ik misschien een tv-programma waarin ik terug kan gaan en deze plaatsen echt kan verkennen zonder er doorheen te hoeven rennen (of een videocamera op armlengte te houden!).

"Ik verloor mijn vod toen ik werd gearresteerd en naar het politiebureau in Brazzaville werd gebracht. Dat had ik niet moeten doen. Ik heb een belangrijke les geleerd: blijf lachen."

Graham Hughes

Hoe ziet uw paspoort eruit? Een beetje zoals dit en dit en dit en dit 😀

Wat zijn jouw top 5 favoriete landen? Het verandert dagelijks, maar ik zou Iran, Bolivia, Thailand, Madagaskar en Groot-Brittannië altijd bovenaan de lijst zetten.

Welk land heeft de mooiste vrouwen? Groot-Brittannië, met name LIVERPOOOOOOOOL!!

Welk land heeft je het meest verrast en waarom? Iran. Omdat het NIETS was zoals ik had verwacht. Veruit het vriendelijkste land ter wereld. Op een avond zat in een bus naar Khorramshahr een kleine oude dame voor me.

Nadat we ongeveer twintig minuten hadden gelopen, pakte ze haar mobiele telefoon en belde iemand. Na een tijdje in het Farsi te hebben gepraat, draaide ze zich om en glimlachte naar me door het gat in de stoel. Ik glimlachte terug. Toen overhandigde ze mij, tot mijn verbazing, haar telefoon en gebaarde dat ik hem tegen mijn oor moest houden. Dat deed ik en de stem aan de andere kant van de lijn stelde zichzelf voor als Hossein.

Hij legde uit dat hij leraar Engels was in Khorramshahr, dat ik achter zijn grootmoeder zat en dat zij hem had gebeld omdat ze zich zorgen om mij maakte.

,Echt? Waarom maakt ze zich zorgen?’ vroeg ik.

'Nou,' zei Hossein, 'ze is bang dat de bus heel vroeg in Khorramshahr aankomt - om vijf uur 's ochtends - en dat je nergens heen kunt en niemand een ontbijt voor je kan maken. Ze zou graag willen weten - als je het goed vindt - of ze je naar huis kan brengen en een ontbijt voor je kan klaarmaken.'

INDRUKWEKKEND.

…En welke landen zou je niet nog een keer bezoeken? Nou, ik heb ongelukkige ervaringen gehad in Kaapverdië en Congo, maar ik denk dat ik daar terug zou gaan. De mensen waren aardig, ik had alleen een probleem met de politie!

Kunt u dit nader toelichten? De goede agenten van Kaapverdië begrepen (begrijpelijkerwijs) niet helemaal wat ik in vredesnaam aan het doen was toen ik in een grote houten kano met een stel Senegalese vissers het land binnenkwam. Het was een idiote daad.

Er gaat geen dag voorbij dat ik mezelf niet voor de gek houd omdat ik zo'n idioot ben. Ik ben daarna een tijdje boos geweest op Kaapverdië, maar dat is vijf jaar geleden en ik ben op mijn oude dag milder geworden. Hoe serieus? EEN HOUTEN KANO?? Totale beweging van de pik.

Congo - dit is niet zo te rechtvaardigen, maar ik verloor mijn ruzie met de politiechef toen ik werd gearresteerd en naar het politiebureau in Brazzaville werd gebracht. Dat had ik niet moeten doen. Ik heb echter een belangrijke les geleerd: BLIJF GLIMLACHEN! Ernstig. Het had me een paar dagen slapen op een betonnen vloer kunnen besparen.

Heeft u zich ooit echt onveilig gevoeld? Pas toen een vertegenwoordiger van de Britse ambassade in Congo mij bezocht in mijn cel en mij duidelijk maakte dat de politie, eh, “het op een ongeluk zou kunnen laten lijken als ik niet ophoud met schreeuwen en tegen de deur trappen.” Dat maakte mij echt bang.

Welke talen spreek jij? Kon je met de lokale bevolking communiceren terwijl ze geen Engels spraken? Ik spreek een beetje Frans en een beetje Spaans. Ik moet toegeven dat ik niet zo goed ben in talen, maar ik ben er wel behoorlijk goed in mezelf verstaanbaar te maken. Aan het eind van de dag kun je gewoon glimlachen en naar dingen wijzen! Ik zou echter willen dat ik meer taaltalent had. Ik heb een vriend die acht talen spreekt. Hij is net een tovenaar of zoiets.

Wat is de moeilijkste regio ter wereld als je je alleen in het Engels wilt verplaatsen? Vroeger was China moeilijk toen ik er voor het eerst naartoe ging in 2002, maar nu (sinds de Olympische Spelen van 2008) is een groot deel van de bewegwijzering in zowel Chinese als Latijnse karakters, dus het is veel gemakkelijker om er zeker van te zijn dat je in de juiste bus zit. Rusland heeft het nog steeds behoorlijk moeilijk.

Wat was je langste singlereis? Op een oud vrachtschip van Australië naar Nauru. De heen- en terugreis duurde 34 dagen. Onderweg keerde ik terug naar de Salomonseilanden en Kiribati (plaatsen die ik vorig jaar had ‘afgevinkt’). De bemanning kwam voornamelijk uit Fiji. Het was erg leuk.

Denk je dat het voor jou als vrouw moeilijker zou zijn geweest? Ik denk dat het moeilijker zal zijn, maar niet onmogelijk. Enkele van de grootste reizigers aller tijden – Nellie Bly, Gertrude Bell, Annie Londonderry – stonden voor soortgelijke uitdagingen toen de wereld VEEL gevaarlijker was. Veilig blijven houdt in dat je je intuïtie volgt, je Facebook of Twitter altijd bijwerkt en iemand op je bestemming laat wachten (CouchSurfing is hier geweldig voor). U zult merken dat u zelden alleen reist; er is vaak iemand aanwezig die ervoor zorgt dat u op uw bestemming komt.

Ben je er ziek van geworden? Nee! Opmerkelijk genoeg. Dus je zou van mijn DNA SUPER SOLDIERS moeten maken. Ik had alle vaccinaties die ik kon voordat ik Groot-Brittannië verliet, ik slikte antimalariatabletten in malariagebieden, probeerde geen kraanwater te drinken en probeerde het bij warm voedsel te houden. Plus een flinke portie geluk!

Heeft u ooit heimwee gehad? Niet zo veel. Met zaken als Skype en Facebook is thuis nooit ver weg.

Welk land mis jij het meest? De beste maaltijd die ik had was bij een luifel langs de weg in Jayapura, West-Papoea. Zoetzure inktvis op rijst. Ik heb nog steeds gelukkige dromen over die inktvis.

En wat vond je het minst leuk? Mijn minst favoriete was “Balut”, een bevrucht eendenei op de Filipijnen. Klinkt net zo walgelijk als het smaakt.

Was er een moment dat je dacht dat je het niet zou redden? Ja, nadat mijn zus in maart 2011 overleed, had ik echt moeite om het reizen te hervatten. Op dat moment was ik in 184 landen geweest en had ik er nog maar 17 te gaan, maar ik wist dat deze het moeilijkst te bereiken zouden zijn zonder te vliegen (de eilanden in de Stille Oceaan en de landen in de Indische Oceaan), maar zoveel mensen hadden me geholpen zo ver te komen. Ik moest het echt afmaken. Ik ben blij dat ik het gedaan heb.

Als een ander land zich splitst, zoals Zuid-Soedan, zou je dan naar het nieuwe land moeten gaan? Zuid-Soedan was mijn laatste land. Ik keerde daar terug uit Australië na een bezoek aan de eilandstaten in de Stille en Indische Oceaan. Toen ik begon, was het geen land. Als er een nieuw land verschijnt, kan ik daarheen vliegen zonder te vliegen. Ik heb Bougainville en Groenland in de gaten!

Wat doe je nu voor de kost? Ik was een wannabe-filmmaker. Nu ben ik gewoon aan het chillen op mijn eiland en schrijf ik het boek over mijn reizen. Ik denk dat dat mij een wannabe-auteur maakt!!

Hoe rijk ben jij? Ik heb momenteel € 87,- op de rekening staan, dus niet veel!! Dus ook al bezit ik een aandeel in het eiland waar ik woon, op papier ben ik minstens $100.000 waard.

Heb je onderweg voor extra geld gewerkt? Nee, dat heb ik niet gedaan, maar je kunt vrij gemakkelijk werk vinden terwijl je reist: bij een backpacker of pension, lesgeven in Engels als vreemde taal, lesgeven in surfen, fruitplukken in Australië, enz.

Wat zijn je toekomstige doelen? Maak het boek af! En ik ben van plan nog een reis rond de wereld te maken in 2016 met een andere Guinness Wereldrecordhouder, Tyson Jerry.

Hoe is het leven op het privé-eiland?Sweeeeet! Ik leef van het elektriciteitsnet, zonnepanelen, opvang van regenwater, al die jazz. Dolphin Bay aan de achterkant. De stad Bocas Del Toro ligt op slechts 20 minuten varen met de boot. Ik ben de zelfbenoemde burgemeester van Carrotopolis. Ik hou van deze stad!!

Kan ik bij jou wonen? Ik ben erg aardig, ik hou van dieren en koken. Ha! Je kunt op mijn bank surfen op Jinja Island, Panama (bekijk Google Maps of CouchSurfing), maar je moet aardig zijn... en een beetje gek om hier te wonen!

Ben jij een Scouse? Je weet dat je NOOIT alleen moet lopen, toch? Galoppeer niet de wereld rond als je dood bent!Ha!! Kom op, de wereld is vol met mensen! Ik ga nooit alleen!

Lees meer over Grahams avonturen op grahamdavidhughes.com.
.