Superando la barrera del idioma

Superando la barrera del idioma

Por qué viajar a Sudamérica me dio un nuevo respeto por mis padres

Miro el reloj por tercera vez en cinco minutos. Son las 11:40 horas, unos buenos cuarenta minutos después de la hora prevista para nuestro traslado a la estación de autobuses de Cartagena. Tenso los hombros y trato de relajarme. Peter siempre me dice que me preocupo demasiado; que estoy demasiado tenso debido a horarios flexibles y transferencias tardías.

Unos minutos más tarde, Nadia, nuestra anfitriona de Airbnb, asoma la cabeza por la puerta. Ella dice algunas palabras. Entiendo lo suficiente para entender que dice que nuestro autobús sale en 20 minutos. Eso ya lo sé. Nos acompaña hasta la puerta y dice que en su lugar llamará a un taxi. Esperamos abajo. En lugar de parar un taxi, habla con dos tipos en motocicletas y luego nos hace un gesto para que subamos.

Mis ojos están muy abiertos. “¿En esto?” Pregunto con incertidumbre. “Sí”, responde ella. Toma mi pequeña mochila y se la da al primer chico. Ella nota mi preocupación, me dice “tranquilo, tranquilo” y me empuja suavemente hacia la bicicleta. “¿Pero está seguro?” Pregunto, preguntándome si es seguro mientras ella me lleva a la bicicleta con mi bolsa de 13 kg a la espalda, un casco que no se cierra y un extraño que quiere acelerar conmigo por las calles de Colombia. “Tranquilo”, responde Nadia. “Pero…” mi voz se apaga, sin saber qué más decir.

Y luego nos pusimos en camino: Peter iba de pasajero en una bicicleta y yo en la otra. Esto es todo lo que nos advirtieron nuestras madres cuando dijimos que visitaríamos Colombia. ¿Qué pasa si nos roban, nos secuestran o nos matan en un accidente?

"Muchos de nosotros equiparamos la inteligencia con la elocuencia. A mí me resultaba difícil sonar y sentirme estúpido".

Avanzamos por las calles y por un rato parece que nos apoyamos dos y luego tres veces. ¿Lo hicieron para confundirnos? Veinte minutos después llegamos a la estación de tren y tenemos el tiempo justo para subir al autobús. Al final todo va bien, pero mientras me siento me reprendo por mi temeridad.

¿Por qué no insistí en pedir un taxi? ¿Por qué me había subido a la motocicleta de un extraño sin un casco adecuado y con 30 libras de peso en la espalda? La respuesta es que si no se tienen las palabras adecuadas para protestar, es más fácil cumplir; simplemente sonríes y dices ok.

Mi conocimiento del español es suficiente para superar la mayoría de situaciones turísticas (pedir comida, reservar una habitación y comprar boletos, aunque con pausas y errores), pero hubo momentos en los que me faltó: cuando una empresa canceló nuestra inmersión en el último minuto y no pude expresar lo poco profesionales que eran, o cuando compramos una cámara en la Panamericana y no pudimos entender su complicado proceso de recolección.

Aquí todo es mucho más difícil debido a la barrera del idioma. Cada frase tiene que ser digerida en mi cabeza, descompuesta y traducida al inglés. Luego mi respuesta tiene que ser traducida al español y luego compartida en voz alta. Si no entiendo algo, lograrlo será un proceso largo y arduo.

Esperábamos que Sudamérica, un verdadero país para mochileros, fuera mucho más fácil que el Pacífico Sur, pero en realidad fue más difícil. Muchos de nosotros equiparamos la inteligencia con elocuencia; Ser capaz de expresar pensamientos, ideas y argumentos con claridad. Me costó parecer y sentirme estúpido. Hay que reconocer que los sudamericanos siempre han sido amables con mi mal español y siempre han alentado mis esfuerzos.

Estos últimos dos meses me han dado un nuevo respeto por mis padres. Llegaron a Inglaterra cuando no había un bastión de vendedores bengalíes que vendieran productos en Whitechapel Road, ni una hilera de restaurantes indios en Brick Lane, ni intérpretes ni traductores que explicaran la atención médica, la inscripción escolar, la contabilidad bancaria o el pago de facturas.

Hicieron todas estas cosas prácticamente sin hablar inglés. Cargaron con el peso de sentirse ignorantes durante años, no meses, y sobrevivieron. Sobrevivieron al ascenso del Frente Nacional, los skinheads y los disturbios, el miedo y la desilusión de los años de Thatcher; nunca poder dejar que la “otra parte” sepa de manera articulada lo que siente al respecto.

Sólo pude vislumbrar lo difícil que fue, pero me dio un nuevo respeto, no sólo por mis padres, sino por los inmigrantes de todas partes que se mudan a un país cuyo idioma no hablan.

Si eres uno de ellos te saludo. Eres una persona más valiente que yo.

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