Wat reizen met een man mij heeft geleerd over straatintimidatie

Wat reizen met een man mij heeft geleerd over straatintimidatie

Ik zat op de trap van onze Airbnb-studio en trok mijn sneakers aan voor mijn eerste run sinds ik vier maanden geleden uit Londen vertrok. Terwijl ik de strik vastmaakte, dacht ik afwezig: 'Ik hoop dat ik er geen last van krijg.'

En toen kwam het bij me op: ik was al vier maanden niet meer lastiggevallen, en de enige reden waarom die gedachte bij me opkwam was omdat ik hardlopen automatisch associeerde met intimidatie op straat.

Mijn eerste verklaring voor het uitstel van vier maanden was: "Mannen zijn hier anders" - en misschien is dat ook zo, maar er is nog een andere factor die een betere verklaring zou kunnen bieden: elke keer dat ik in het openbaar was, was ik bij Peter. Van wandelen, fietsen en duiken tot ontspannen op het strand, Peter stond aan mijn zijde en bood me onbewust ‘bescherming’ die ik normaal niet heb.

Geloof me, het maakt de feministe in mij kwaad als ik dit zeg (“Ik heb een echtgenoot die mij beschermt”), maar het verschil was verrassend duidelijk. Zonder tijd alleen in de Stille Oceaan door te brengen, kan ik natuurlijk niet met zekerheid zeggen of de stilte te danken is aan Peter of gewoon aan een meer beleefde cultuur, maar ik kan één ding zeker zeggen: het is verdomd geweldig.

Ik merkte dat mijn leven in Londen op de een of andere manier moeilijker was. Ik voelde me wazig terwijl ik door de straten liep, wakkerder, rustelozer. Het was geen angst of paranoia als zodanig; meer een mantel van voorzichtigheid.

Er wordt gezegd dat mannen kwetsbaarder zijn voor fysiek geweld op straat, en ik ben er zeker van dat de statistieken niet liegen, maar wat de statistieken niet laten zien is de mentale tol die de meeste vrouwen in hun dagelijks leven dragen.

Soms valt de intimidatie mee en kan ik er grappen over maken:

Twee mannen schreeuwden zojuist tegen me vanaf weerszijden van de straat. Uiteindelijk leek het erop dat ze elkaar gingen slaan. Ik wou dat ik het had kunnen coderen. – Kia Abdullah (@KiaAbdullah) 17 september 2012

Soms lijkt het onschuldig, maar toch vervelend:

Mannen, het feit dat het schijnbaar even onschadelijk als 'aardig' is en jij het zachtjes zegt, wil nog niet zeggen dat het geen intimidatie is. — Kia Abdullah (@KiaAbdullah) 3 augustus 2014

En soms is het ronduit walgelijk, iets wat veel mannen nog nooit hebben meegemaakt. Eerder dit jaar schreef Laura Bates (oprichtster van Everyday Sexism) een artikel in de Guardian. Daarin beschrijft ze een lappendeken van intimidatie als een ‘week van kleine speldenprikjes’.

Toen Peter het las, zei hij vriendelijk: 'Wauw, ze heeft pech.' Na het lezen van de eerste paragraaf had hij waarschijnlijk de reactie die veel andere mannen – intelligente, wereldse, goedaardige, vriendelijke mannen – ook hadden. Ik legde haar uit dat nee, ze had geen pech.

Zo is het. Ik heb hem enkele van mijn engere ervaringen door de jaren heen verteld (waarvan de meeste verbleken in vergelijking met de ervaringen van andere vrouwen).

Er was een twintigjarige man die mij op zijn fiets naar school volgde en steeds dreigde mijn ondergoed uit te trekken. Ik was 14 jaar oud. Er was een man van middelbare leeftijd die me vroeg om op zijn busje te letten terwijl hij bij iemand aanklopte om naar de badkamer te vragen - en vervolgens in een hoek ging en begon te masturberen. (Twee maanden later benaderde dezelfde man mij op straat met hetzelfde verzoek. Ik vertrok zo snel mogelijk.)

Er was een man die me om elf uur 's avonds het metrostation uit volgde en me probeerde tegen te houden terwijl ik me haastte om een ​​taxi te nemen. Er was een groep tieners die een megafoon in hun auto hadden – een megafoon – en die, toen ik niet reageerde op hun seksuele opmerkingen, riepen: "Oh, kom op! Kijk eens wat je draagt!"

Ik haatte mezelf die dag omdat het eerste wat ik dacht was: 'Oké, het is rood, maar er is geen decolleté en ik draag een panty, dus ik heb geen benen' - alsof het decolleté of been haar gedrag excuseerde. Het was dezelfde jurk die ik droeg toen een man langsliep en zachtjes 'tieten' zei. Ik heb de jurk die dag weggegooid.

Omdat ik niet met deze onzin en alle andere ogenschijnlijk onschuldige overtredingen daartussen te maken had, besefte ik hoe schadelijk het is, hoe oneerlijk. Deze laatste vier maanden van vrijheid hebben mij geleerd dat wat ik accepteer als leven in Londen onaanvaardbaar is. Ik ben er nog niet zeker van of dit besef, deze pas ontdekte intolerantie, goed of slecht is.

Het enige wat ik weet is dat ik er niet naar uitkijk om erachter te komen.

Missieverklaring: Atlas & Boots

      .