Trosprång: Vandring till de svindlande Tigray-kyrkorna

Trosprång: Vandring till de svindlande Tigray-kyrkorna

För att nå Etiopiens Tigray-kyrkor måste man klättra uppför skira klippor, längs smala avsatser och åka runt gäspande avgrunder - allt barfota. Självklart tog vi tillfället i akt

Jag var ovanligt nervös. Det var inte de smala avsatserna med branta fall som skrämde mig, utan utsikten att klättra med rep – något jag aldrig gjort förut.

Men när du tittar på Abuna Yemata Guh förstår du varför rep är användbara. Denna stenhuggna kyrka i Gheralta-regionen i Etiopien är uthuggen i sidan av ett vertikalt klipptorn som faller 200 m (650 fot) på alla sidor. För att nå den måste du klättra upp för en brant klippvägg barfota och gå längs en brant avsats. Faktum är att Abuna Yemata Guh anses vara den minst tillgängliga platsen för tillbedjan i världen.

alt="Abuna Yemata Guh är uthuggen i ett vertikalt torn med 200 m höga sluttningar på alla sidor">Atlas & stövlarAbuna Yemata Guh är huggen in i ett vertikalt torn med 200 m höga sluttningar på alla sidor

Abuna Yemata Guh är en av cirka 120 Tigray-kyrkor uthuggna i klippväggar, grottor och osannolika platåer mellan 300- och 1400-talen. De höga sittpinnar valdes, får vi veta, för deras naturliga skydd mot kyrkans fiender.

Vi gav oss iväg klockan 08.00 för den 45 minuters bilresa till toppen av toppen, med tanke på historierna vi hade hört under middagen. En kvinna hade gett upp halvvägs uppför stigningen, medan en annan var frusen på den sista avsatsen.

Jag stålsatte mig när vi sa hejdå till vår chaufför och började vandringen med Haile, vår guide. Den första halvtimmen var relativt mild: brant, men definitivt genomförbart. Snart kom vi till ett brant parti och Haile gjorde sig redo för att klättra. På vägen hade han tagit med sig fyra "scouter" för att hjälpa oss att klättra upp. Det var två för mycket, men vi bråkade inte med männen som höll i våra rep.

alt="På vägen till Tigray-kyrkorna måste en brant stenig del navigeras">Atlas & stövlarPå vägen till Tigray-kyrkorna måste du klättra uppför branta steniga partier

Jag klättrade i selen och fäste repet. Kanske skulle min första klättringsupplevelse ha varit i ennågotkan ske i en säkrare miljö, tänkte jag när jag tog första steget.

Jag började klättra, guidad av en scout som var hjälpsam men inte riktigt så erfaren som jag hade velat. Han sa en gång till mig att hålla i ett spinkigt träd som hade vuxit ur en spricka i klippan. Jag visste från att bestiga Nevis Peak att att ta tag i träd och rötter borde vara en sista utväg för att hindra dem från att spricka och falla.

Jag steg upp och kom ihåg Peters råd om att behålla tre kontaktpunkter med väggen. Klättringen var lika spännande som dykningen: adrenalinet pulserade i bröstet när jag pressades tillräckligt långt ut ur min komfortzon.

alt="Kia når en solid platå i Tigray-kyrkor">Atlas & stövlarAtt nå en solid platå på väg till Abuna Yemata Guh

Efter långsamma och försiktiga framsteg planade jag ut, förtjust över gradienten men också glad över att stå på (relativt) fast mark. Peter följde efter mig utan svårighet och vi fortsatte uppåt, hoppade över stenar och klättrade på väggarna.

Till slut på hemsträckan stod vi inför en farligt smal avsats som bokstavligen doppade ner i ett hål i väggen. Vi korsade försiktigt, gick sedan triumferande in i kyrkan och gjorde först en paus för att gömma oss.

Inuti mötte vi en lokal präst som stolt berättade att gravida kvinnor, spädbarn och gamla människor går på söndagsgudstjänster och att ingen har fallit bort (ännu).

Vi tog lite tid att beundra de välbevarade freskerna som pryder två kupoler och lärde oss om Abuna Yemata, ett av de nio helgonen som valde toppen av Guh som plats för kyrkan för att skydda den från den etiopiska ortodoxa kyrkans fiender.

Snart var det dags att ta sig an ytterligare två Tigray-kyrkor: Maryam Korkor och Daniel Korkor, som ligger nära varandra högt uppe på en klippa.

alt="På väg till Maryam Korkor i Tigraybergen">Atlas & stövlarPå väg till Maryam Korkor i Tigray

Vi tog oss igenom klippblocks-beströdda kanjoner, skira klippor som böljade som vågor, och klättrade högre och högre i jakten på Tigray-kyrkorna.

Överraskande nog tyckte jag att den här vandringen var mer ansträngande, även om jag nu fick ha skor på mig. Kanske var det den svällande värmen eller det faktum att jag inte ätit sedan tidigt på morgonen, men jag kom på mig själv att be om pauser oftare än vanligt.

Efter mycket ansträngning nådde vi Maryam Kokor. Kyrkan i sig var inte särskilt imponerande, men utsikten över det omgivande området var värda vandringen.

alt="Maryam Korkor är en av de mer kända Tigray-kyrkorna">Atlas & stövlarMaryam Korkor är en av de mer kända Tigray-kyrkorna

Vårt sista stopp var Daniel Kokor, som vi nådde via en annan svindlande avsats. Daniel Kokor, som består av två små kammare, sägs ha fungerat som tillflyktsort för munkar. Munken skulle ha suttit i en nisch i väggen mitt emot ingången så att han kunde se över de omgivande slätterna.

När vi tittade genom dörröppningen över kanten av klippan, förundrade vi oss över prestationerna av mänsklig strävan. Här, i ett av världens fattigaste länder, ligger arkitektoniska underverk som i stort sett är okända utanför dess gränser. Tigray-kyrkorna är kanske inte riktigt lika imponerande som Petra i Jordanien eller ens närliggande Lalibela, men den rena fräckheten i konstruktionen är helt enkelt fantastisk. Det behöver inte sägas att det är värt trosprånget.

• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>

Atlas & stövlar

Tigray-kyrkor: det viktigaste

Vad: Vandring till Tigray-kyrkorna i Etiopien, inklusive en klättring till Abuna Yemata Guh, Maryam Korkor och Daniel Korkor.

Var: Vi bodde på Gheralta Lodge, helt klart vårt favoritställe att bo i Etiopien. Gheralta erbjuder underbart mysiga rum utspridda över ett sagolandskap av gula ängar mot en hög bergsbakgrund. Vänliga djur strövar omkring på området, inklusive en vacker häst som heter Caleb och hans sällskapsåsna.

• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>

Atlas & stövlar

Efter en hektisk vecka i Etiopien gav Gheralta Lodge en välbehövlig bas av lugn och ro. Som nykomlingar njöt vi vår första kväll av en gratis aperitif före en måltid med fräscha och enkla italiensk-etiopiska smaker inspirerade av ägarna Enrica och Silvio Rizzotti.

Gästerna verkade mestadels vara europeiska och samlades ofta i loungen före middagen med ett glas vin eller en kall öl. Den avslappnade, gemytliga atmosfären var det perfekta motgiftet mot det liv och rörelse som verkar definiera Etiopien.

När: Den bästa tiden att besöka Tigray i Etiopien är oktober till mars, då de flesta delar av landet upplever behagliga temperaturer, blå himmel och lite nederbörd.

Hur: Vi besökte Tigray-kyrkorna på egen hand. Vi organiserade transport genom Gheralta Lodge (1 300 ETB/$47 för dagen) och hämtade en obligatorisk guide från Guide Association (din förare kommer att veta var den ska stanna).

Vi besökte tre kyrkor på en dag: först Abuna Yemata Guh (2 timmar tur och retur), följt av Maryam Korkor och Daniel Korkor (2,5 timmar tur och retur). Detta var utmanande i värmen, så du kanske vill dela upp besöken på två dagar.

Det är värt att notera att kostnaden för dagen snabbt ökade. I ETB kostar det att besöka Tigray-kyrkorna:

• 460 für den Führer
• 150 pro Gruppe für Seile (wir wurden pro Person berechnet, was nicht hätte der Fall sein dürfen)
• 150 Eintrittsgebühr pro Person bei Abuna Yemata
• 150 pro Person Eintrittsgebühr bei Maryam Korkor

Vi förväntades också tipsa varje scout och präst med minst 100 ETB (fem på första vandringen, en på andra vandringen) och guiden minst 200 ETB. Om du betalar ut hela beloppet blir avgifter och tips totalt 1 720 ETB ($63 USD).

Vi nådde Gheralta med en privat transfer från Wukro (600 ETB / 22 USD; 58 km; fråga på Wukro Lodge). En transfer från Mekele kostar lite mer. Efter vår vistelse i Gheralta fortsatte vi till Axum Airport via privat transfer (ETB 2 200 / USD 80; 124 km, kolla med Gheralta Lodge). Vi stötte på stora prisskillnader för överföringar. Eftersom det inte finns någon officiell taxitjänst var vi mycket utlämnade till lokala handlare och fick ofta le och utstå överdrivna priser.

Inrikesflyg är det snabbaste sättet att resa i Etiopien (kolla de senaste rutterna här). Det är mycket billigare att boka flyg på ett Ethiopian Airlines kontor i landet. Var noga med att nämna om du flög internationellt med dem eftersom du kommer att vara berättigad till en betydande rabatt.

Addis Abeba är landets främsta internationella flygplats. Boka internationella flyg via skyscanner.net.

old=““>

Lonely Planet Ethiopia är en omfattande reseguide till landet, perfekt för dem som vill både utforska de främsta attraktionerna och ta vägen mindre rest. Om du föredrar att resa i en turné rekommenderar vi G Adventures och deras Etiopien-turer i små grupper.

Uppdrag: Atlas & Boots

      .