Withering Heights: Salvando el bosque nuboso de Monteverde

Withering Heights: Salvando el bosque nuboso de Monteverde

Visitamos el bosque nuboso de Monteverde en Costa Rica y aprendemos que a pesar de su vivacidad visible, hay más de lo que parece.

En cierto modo, el bosque nuboso de Monteverde en Costa Rica es su peor enemigo. Este lugar oscuro y goteante está lleno de vida. Los higos estranguladores se elevan sobre el suelo del bosque, con troncos tan resistentes como la piedra. Exuberantes musgos y helechos de gasa cubren el dosel de verde, mientras que los husos de justicia amarilla y la pasiflora roja brillante añaden un toque de color.

El jardín colgante es el hogar de una rica fauna: aquí viven más de 100 especies de mamíferos, 400 aves y miles de insectos, y es uno de los pocos hábitats que quedan que alberga a los seis felinos salvajes de Costa Rica: jaguares, ocelotes, pumas, oncillas, tigrillos y jaguarundis, así como al vulnerable pájaro campana de tres lóbulos y al magnífico quetzal.

Ver esto de primera mano convence a los visitantes de que el bosque nuboso de Monteverde es uno de los centros de biodiversidad más saludables y vibrantes. En realidad, el bosque está claramente amenazado por el cambio climático, que se ve socavado por su esplendor externo.

alt="Bosque Nuboso de Monteverde en Costa Rica">Atlas y botasMusgos, helechos y epífitas prosperan en el bosque nuboso de Santa Elena

De hecho, los científicos han descrito el bosque nuboso, que cubre sólo el 1% del área forestal mundial, junto con los casquetes polares y los arrecifes de coral, como uno de los ecosistemas más frágiles de la Tierra; entonces, ¿por qué no se sabe más sobre él?

Los bosques nubosos pueden describirse como bosques de altura con casi un 100% de humedad durante todo el año. Se benefician de una cobertura uniforme de nubes, lo que resulta en una evaporación más lenta y, a su vez, proporciona a las plantas una abundancia de humedad vital. Estas condiciones húmedas permiten que prosperen una variedad de criaturas.

alt="Bosque Nuboso de Monteverde: Quetzal">Francisco Veronesi; CC BY-SA 2.0El magnífico quetzal se puede encontrar en el bosque nuboso de Monteverde.

El Bosque Nuboso Monteverde es posiblemente el más famoso de su tipo. Sus orígenes se remontan a la década de 1950, cuando los cuáqueros estadounidenses se establecieron en la zona. Como pacifistas, querían evitar ser reclutados en la Guerra de Corea y vinieron a Costa Rica, que disolvió su ejército en 1948.

Cuando los cuáqueros talaron el bosque para pastar, también protegieron partes del mismo para preservar la cuenca. Reconociendo el ecosistema único de la región, los cuáqueros formaron una coalición con científicos extranjeros y costarricenses locales que finalmente condujo al establecimiento de la Reserva del Bosque Nuboso Monteverde en 1972. Hoy la reserva protege 105 km2 de bosque.

alt="El bosque nuboso cubre sólo el 1% del área forestal mundial">Atlas y botasEl bosque nuboso cubre sólo el 1% del área forestal mundial

Desafortunadamente, el bosque nuboso de Monteverde está sufriendo patrones climáticos más cálidos y secos que están erradicando las nubes. Los días secos en el bosque se han cuadriplicado en las últimas cuatro décadas y han promediado más de 100 días por año desde 2011.

Los anfibios que alguna vez prosperaron aquí han disminuido hasta el punto de extinción. Las especies de murciélagos y aves de las tierras bajas han comenzado a invadir el bosque nuboso y los patrones de reproducción de los magníficos quetzales se están alterando. Las coloridas aves que durante mucho tiempo han atraído a los turistas a la zona están siendo exprimidas porque no tienen espacio para subir cuesta arriba.

alt="El extinto sapo dorado alguna vez fue abundante en el bosque nuboso de Monteverde">Dominio públicoEl extinto sapo dorado alguna vez fue abundante en el bosque nuboso de Monteverde

Una organización a la vanguardia de la lucha contra el cambio climático es el Instituto Monteverde, una organización sin fines de lucro que ejecuta una variedad de iniciativas de conservación forestal, incluida la restauración del hábitat, la conservación del agua, la educación para estudiantes de secundaria locales y la presentación de datos SIG a los tomadores de decisiones.

Recientemente visitamos el Instituto Monteverde en nuestra Expedición National Geographic a Costa Rica para conocer el trabajo que se realiza allí.

alt="Un breve tutorial antes de nuestra sesión de plantación de árboles en el bosque nuboso de Monteverde">Atlas y botasUn rápido tutorial antes de nuestra sesión de plantación de árboles en el Instituto Monteverde

El instituto ha servido de base para numerosos exploradores e investigadores financiados por National Geographic, incluida la científica estadounidense Nalini Nadkarni, que se especializa en epífitas, un tipo de planta no parásita que crece sobre otras plantas y absorbe humedad y nutrientes de la lluvia que las rodea.

Nadkarni ha pasado casi 40 años estudiando el bosque, a menudo trepando entre 30 y 40 metros del suelo para caminar entre las copas de los árboles. Ella ha sido testigo de primera mano de los cambios en el bosque nuboso de Monteverde.

"Los impactos del cambio climático son reales pero sutiles", nos dice. "Hay mucha variación natural del clima de un año a otro, por lo que es difícil monitorear las tendencias. Sin embargo, en los últimos 40 años, ha habido cambios mensurables en el momento y el tipo de lluvia y niebla que llegan a Monteverde. Hay especies de aves e insectos que se han 'movido montaña arriba', desplazando potencialmente a las especies que originalmente vivían aquí".

Y añade: "Algunos biólogos han sugerido que el cambio climático ha afectado negativamente a ciertas especies de ranas y sapos, lo que a su vez impacta negativamente a las serpientes y otros organismos que dependen de ellos".

Por supuesto, el Instituto Monteverde está interesado en que los visitantes compensen el impacto ambiental de una visita a Costa Rica. Nuestro grupo fue invitado a ayudar a preparar 100 árboles para plantar, compensando así los costos de carbono de nuestros vuelos. No es una solución perfecta para viajeros frecuentes, pero sin duda es un comienzo.

La directora ejecutiva del Instituto, Debra Hamilton, nos dice que desde diciembre de 2015, los visitantes de National Geographic han ayudado a plantar casi 13.000 árboles y han proporcionado fondos para apoyar al personal de reforestación del Instituto.

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Dada la creciente presión sobre el bosque nuboso, le pregunto a Nadkarni si los científicos tradicionalmente apolíticos se sienten obligados a hablar en contra de los efectos del cambio climático.

“Sí”, responde ella. "Muchos científicos se están dando cuenta de que pueden tener una voz crítica en la conservación y en la solución de los problemas ambientales que todos enfrentamos. La actual administración [estadounidense] – con su falta de atención a la base científica para la toma de decisiones – ha provocado que muchos científicos salgan de sus laboratorios y sitios de campo y se comuniquen con los responsables de las políticas, los administradores de tierras y el público".

alt="Plantación de árboles en el Instituto Monteverde en el bosque nuboso de Monteverde">Atlas y botasHerramientas del oficio en el Instituto Monteverde

La propia Nadkarni es muy activa en el trabajo de divulgación. Su charla TED anterior describe formas innovadoras en las que ella y sus colegas han obtenido el apoyo de las generaciones más jóvenes, incluida la distribución de “Treetop Barbies”, muñecas Barbie compradas en Goodwill, remodeladas como científicas con ropa hecha por sastres y enviadas con un manual de dosel.

No se puede dejar de enfatizar la importancia de las relaciones públicas. El cambio climático rara vez encabeza la agenda informativa y, si no se controla, probablemente contará con el bosque nuboso entre sus primeras víctimas.

Como dijo Nadkarni: "Es uno de los canarios de la mina de carbón el que es más sensible al cambio climático que otros. Todo apunta a un mundo que está experimentando un cambio climático, y eso está sucediendo ahora".

Con científicos como Nadkarni hablando cada vez más alto y armados con hechos, todavía puede ser posible cambiar el rumbo.

Bosque Nuboso Monteverde: lo esencial

Qué: Visite el Bosque Nuboso Monteverde como parte de un recorrido de 9 días por los aspectos más destacados naturales de Costa Rica con National Geographic Expeditions.

Dónde: Nos alojamos en una variedad de hoteles de gama media, desde los lujosos terrenos y las cómodas habitaciones del Arenal Manoa en La Fortuna hasta alojamientos más sencillos estilo albergue de montaña en el Hotel Heliconia en Monteverde e incluso contenedores de envío reutilizados como habitaciones en El Faro, cerca de Manuel Antonio.

Cuándo: La mejor época para viajar a Costa Rica es la estación seca, de diciembre a abril. Mucho sol lo convierte en un momento ideal para explorar tanto las copas de los árboles como la costa. Sin embargo, esta es temporada alta, por lo que se esperan más turistas y precios más altos. La temporada baja de mayo a julio y noviembre también es una buena época para visitar. Llueve más, pero está más tranquilo y los bosques de Costa Rica están llenos de hojas.

Cómo: Hicimos un recorrido de 9 días por los aspectos más destacados naturales de Costa Rica con National Geographic Expeditions, que incluyó una conferencia y una sesión de plantación de árboles en el Instituto Monteverde. Reserva la actividad opcional Sky Walk Monteverde para caminar entre las copas de los árboles.

El recorrido en sí cuesta desde £1,199 e incluye un Director de Experiencia (CEO), todo el alojamiento, transporte entre destinos, todos los desayunos, algunas comidas y numerosas actividades que incluyen una caminata guiada por la naturaleza en la Reserva del Bosque Nuboso de Santa Elena, una caminata guiada en el Parque Nacional Manuel Antonio, aprender a hacer tortillas Doña Mara en su casa familiar y un recorrido por la cooperativa de café Mi Cafecito. Las actividades opcionales incluyen caminatas por volcanes, paseos a caballo, barranquismo, tirolesa, surf de remo, vela y parasailing.

El recorrido está clasificado como un viaje de National Geographic y operado en asociación con G Adventures. Hay opciones más lujosas disponibles bajo los carteles Eco Lodges de lujo, Tours privados, Expediciones en jet privado, Cruceros de expedición, Cruceros fluviales y Tours con un experto.

Para más información o reservas llame al 0800 440 2551 o reserve en línea.

Volamos a Costa Rica con British Airways. Reserva vuelos a los mejores precios a través de Skyscanner.

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Divulgación: Viajamos a Costa Rica con el apoyo de National Geographic Expeditions. Todas las publicaciones dicen esto, pero realmente no garantizamos una cobertura positiva. Decimos lo que pensamos (bueno y malo) para que usted pueda tomar decisiones informadas con consejos honestos.

Declaración de misión: Atlas y botas

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