Withering Heights : sauver la forêt nuageuse de Monteverde

Withering Heights : sauver la forêt nuageuse de Monteverde

Nous visitons la forêt nuageuse de Monteverde au Costa Rica et apprenons que malgré sa vivacité visible, elle a bien plus à offrir qu'il n'y paraît.

D'une certaine manière, la forêt nuageuse de Monteverde, au Costa Rica, est son pire ennemi. Cet endroit sombre et dégoulinant regorge de vie. Les figuiers étrangleurs dominent le sol de la forêt, leurs troncs aussi robustes que la pierre. Des mousses luxuriantes et des fougères arachnéennes recouvrent la canopée de vert, tandis que des fuseaux de justicia jaune et de passiflore rouge vif ajoutent une touche de couleur.

Le jardin suspendu abrite une faune riche : plus de 100 espèces de mammifères, 400 espèces d'oiseaux et des milliers d'insectes y vivent, et c'est l'un des rares habitats restants qui abrite les six chats sauvages du Costa Rica - jaguars, ocelots, pumas, oncillas, margays et jaguarundis - ainsi que le vulnérable campanule à trois lobes et le magnifique quetzal.

Voir cela de première main convainc les visiteurs que la forêt nuageuse de Monteverde est l'un des centres de biodiversité les plus sains et les plus dynamiques. En réalité, la forêt est clairement menacée par le changement climatique, mis à mal par sa splendeur extérieure.

alt="Forêt nuageuse de Monteverde au Costa Rica">Atlas et bottesLes mousses, fougères et épiphytes prospèrent dans la forêt nuageuse de Santa Elena

En fait, les scientifiques ont décrit la forêt nuageuse, qui ne couvre que 1 % de la superficie forestière mondiale, avec les calottes glaciaires et les récifs coralliens, comme l'un des écosystèmes les plus fragiles de la planète. Alors pourquoi n'en est-on pas davantage informé ?

Les forêts de nuages ​​peuvent être décrites comme des forêts d'altitude avec une humidité de près de 100 % toute l'année. Ils bénéficient d’une couverture nuageuse uniforme, ce qui entraîne une évaporation plus lente et fournit aux plantes une abondance d’humidité vitale. Ces conditions humides permettent à diverses créatures de prospérer.

alt="Forêt nuageuse de Monteverde : Quetzal">Francesco Véronèse ; CC BY-SA 2.0Le magnifique quetzal se trouve dans la forêt nuageuse de Monteverde

La forêt nuageuse de Monteverde est sans doute la plus célèbre du genre. Ses origines remontent aux années 1950, lorsque les Quakers américains se sont installés dans la région. En tant que pacifistes, ils voulaient éviter d'être enrôlés dans la guerre de Corée et sont venus au Costa Rica, qui a dissous son armée en 1948.

Alors que les Quakers défrichaient la forêt pour en faire des pâturages, ils en protégeaient également certaines parties pour préserver le bassin versant. Reconnaissant l'écosystème unique de la région, les Quakers ont formé une coalition avec des scientifiques étrangers et des Costaricains locaux qui ont finalement conduit à la création de la réserve de forêt nuageuse de Monteverde en 1972. Aujourd'hui, la réserve protège 105 km2 de forêt.

alt="La forêt nuageuse ne couvre que 1 % de la superficie forestière mondiale">Atlas et bottesLa forêt nuageuse ne couvre que 1 % de la superficie forestière mondiale

Malheureusement, la forêt nuageuse de Monteverde souffre de conditions météorologiques plus chaudes et plus sèches qui éradiquent les nuages. Les jours secs en forêt ont quadruplé au cours des quatre dernières décennies et atteignent en moyenne plus de 100 jours par an depuis 2011.

Les amphibiens qui prospéraient autrefois ici ont décliné au point de disparaître. Les espèces de chauves-souris et d'oiseaux des plaines ont commencé à envahir la forêt nuageuse, et les modes de reproduction des magnifiques quetzals sont perturbés. Les oiseaux colorés qui attirent depuis longtemps les touristes dans la région sont coincés parce qu'il n'y a pas de place pour eux pour monter la colline.

alt="Le crapaud doré, disparu, était autrefois abondant dans la forêt nuageuse de Monteverde">Domaine publicLe crapaud doré, disparu, était autrefois abondant dans la forêt nuageuse de Monteverde

L'Institut Monteverde, une organisation à but non lucratif qui mène une série d'initiatives de conservation des forêts, notamment la restauration des habitats, la conservation de l'eau, l'éducation des lycéens locaux et la présentation de données SIG aux décideurs, est une organisation à l'avant-garde de la lutte contre le changement climatique.

Nous avons récemment visité l'Institut Monteverde lors de notre expédition National Geographic au Costa Rica pour en savoir plus sur le travail qui y est effectué.

alt="Un petit tutoriel avant notre séance de plantation d'arbres dans la forêt nuageuse de Monteverde">Atlas et bottesUn petit tutoriel avant notre séance de plantation d'arbres au Monteverde Institute

L'institut a servi de base à de nombreux explorateurs et chercheurs financés par National Geographic, notamment la scientifique américaine Nalini Nadkarni, spécialisée dans les épiphytes, un type de plante non parasite qui pousse sur d'autres plantes et absorbe l'humidité et les nutriments de la pluie qui les entoure.

Nadkarni a passé près de 40 ans à étudier la forêt, grimpant souvent de 30 à 40 mètres au-dessus du sol pour marcher parmi la cime des arbres. Elle a été témoin des changements survenus dans la forêt nuageuse de Monteverde.

« Les impacts du changement climatique sont réels mais subtils », nous dit-elle. "Il y a beaucoup de variations naturelles du temps d'une année à l'autre, il est donc difficile de suivre les tendances. Cependant, au cours des 40 dernières années, il y a eu des changements mesurables dans le moment et le type de pluie et de brouillard qui arrivent à Monteverde. Certaines espèces d'oiseaux et d'insectes ont "monté la montagne", déplaçant potentiellement les espèces qui vivaient ici à l'origine. "

Elle ajoute : "Certains biologistes ont suggéré que le changement climatique a eu des effets négatifs sur certaines espèces de grenouilles et de crapauds, ce qui a à son tour un impact négatif sur les serpents et d'autres organismes qui en dépendent."

Bien entendu, l'Institut Monteverde souhaite que les visiteurs compensent l'impact environnemental d'une visite au Costa Rica. Notre groupe a été invité à aider à préparer la plantation de 100 arbres, compensant ainsi les coûts carbone de nos vols. Ce n'est pas une solution parfaite pour les voyageurs fréquents, mais c'est certainement un début.

La directrice exécutive de l'Institut, Debra Hamilton, nous raconte que depuis décembre 2015, les visiteurs du National Geographic ont aidé à planter près de 13 000 arbres et fourni des fonds pour soutenir le personnel de reboisement de l'Institut.

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Compte tenu de la pression croissante sur la forêt nuageuse, je demande à Nadkarni si les scientifiques traditionnellement apolitiques se sentent obligés de dénoncer les effets du changement climatique.

«Oui», répond-elle. "De nombreux scientifiques réalisent qu'ils peuvent avoir une voix critique dans la conservation et dans la résolution des problèmes environnementaux auxquels nous sommes tous confrontés. L'administration [américaine] actuelle – avec son manque d'attention aux bases scientifiques de la prise de décision – a poussé de nombreux scientifiques à sortir de leurs laboratoires et de leurs sites de terrain et à communiquer avec les décideurs politiques, les gestionnaires des terres et le public. "

alt="Plantation d'arbres à l'Institut Monteverde dans la forêt nuageuse de Monteverde">Atlas et bottesOutils du métier à l'Institut Monteverde

Nadkarni elle-même est très active dans le travail de proximité. Son discours TED ci-dessus décrit les façons innovantes dont elle et ses collègues ont obtenu le soutien des jeunes générations, notamment en distribuant des « Treetop Barbies », des poupées Barbie achetées à Goodwill, remodelées en scientifiques dans des vêtements confectionnés par des tailleurs et expédiées avec un manuel de verrière !

L'importance des relations publiques ne peut être surestimée. Le changement climatique figure rarement en tête de l’actualité et, s’il n’est pas maîtrisé, il comptera probablement la forêt nuageuse parmi ses toutes premières victimes.

Comme l'a dit Nadkarni : "C'est l'un des canaris de la mine de charbon qui est plus sensible que d'autres au changement climatique. Tout cela laisse présager un monde confronté au changement climatique, et cela se produit maintenant."

Avec des scientifiques comme Nadkarni qui s’expriment toujours plus fort et sont armés de faits, il est peut-être encore possible d’inverser la tendance.

Forêt nuageuse de Monteverde : les incontournables

Quoi : Visitez la forêt nuageuse de Monteverde dans le cadre d'une visite de 9 jours des sites naturels du Costa Rica avec National Geographic Expeditions.

Où : Nous avons séjourné dans une gamme d'hôtels de milieu de gamme, depuis les jardins somptueux et les chambres confortables de l'Arenal Manoa à La Fortuna jusqu'aux hébergements plus simples de style chalet de montagne à l'hôtel Heliconia à Monteverde et même aux conteneurs maritimes transformés en chambres à El Faro près de Manuel Antonio.

Quand : La meilleure période pour voyager au Costa Rica est la saison sèche de décembre à avril. Le soleil abondant en fait le moment idéal pour explorer à la fois la cime des arbres et la côte. Cependant, c’est la haute saison, alors attendez-vous à plus de touristes et à des prix plus élevés. La basse saison de mai à juillet et novembre est également une bonne période pour visiter. Il pleut davantage, mais c'est plus calme et les forêts du Costa Rica regorgent de feuilles.

Comment : Nous avons fait une visite de 9 jours des sites naturels du Costa Rica avec National Geographic Expeditions, qui comprenait une conférence et une séance de plantation d'arbres à l'Institut Monteverde. Réservez l'activité facultative Sky Walk Monteverde pour vous promener parmi la cime des arbres.

La visite elle-même coûte à partir de 1 199 £ et comprend un Chief Experience Officer (CEO), tous les hébergements, le transport entre les destinations, tous les petits-déjeuners, certains repas et de nombreuses activités, dont une randonnée guidée dans la nature dans la réserve forestière de Santa Elena Cloud, une randonnée guidée dans le parc national Manuel Antonio, apprendre à préparer des tortillas Doña Mara dans leur maison familiale et une visite de la coopérative de café Mi Cafecito. Les activités facultatives comprennent la randonnée sur le volcan, l'équitation, le canyoning, la tyrolienne, le stand-up paddle, la voile et le parachute ascensionnel.

La visite est classée National Geographic Journey, opérée en partenariat avec G Adventures. Des options plus luxueuses sont disponibles sous les bannières Luxury Eco Lodges, Private Tours, Private Jet Expeditions, Expedition Cruises, River Cruises et Tours With An Expert.

Pour plus d'informations ou pour réserver, appelez le 0800 440 2551 ou réservez en ligne.

Nous sommes allés au Costa Rica avec British Airways. Réservez des vols aux meilleurs prix grâce à Skyscanner.

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Divulgation : Nous avons voyagé au Costa Rica avec le soutien de National Geographic Expeditions. Toutes les publications le disent, mais nous ne garantissons pas vraiment une couverture positive. Nous disons ce que nous pensons – du bien et du mal – afin que vous puissiez prendre des décisions éclairées avec des conseils honnêtes.

Énoncé de mission : Atlas & Boots

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