Withering Heights: het nevelwoud van Monteverde redden

Withering Heights: het nevelwoud van Monteverde redden

We bezoeken het nevelwoud van Monteverde in Costa Rica en ontdekken dat er, ondanks de zichtbare levendigheid, meer aan de hand is dan op het eerste gezicht lijkt

In sommige opzichten is het Monteverde-nevelwoud in Costa Rica zijn eigen ergste vijand. Deze donkere en druipende plek bruist van het leven. Strangler-vijgen torenen boven de bosbodem uit, hun stammen zo stevig als steen. Weelderige mossen en ragfijne varens bedekken het bladerdak in groen, terwijl gele justicia en felrode passiflora een vleugje kleur toevoegen.

De hangende tuin herbergt een rijke fauna: hier leven meer dan 100 zoogdier-, 400-vogel- en duizenden insectensoorten, en het is een van de weinige overgebleven habitats die alle zes wilde katten van Costa Rica herbergt - jaguars, ocelots, poema's, oncilla's, margays en jaguarundis - evenals de kwetsbare drielobbige klokvogel en de prachtige quetzal.

Door dit uit de eerste hand te zien, overtuigt u bezoekers ervan dat het nevelwoud van Monteverde een van de gezondste en meest levendige centra van biodiversiteit is. In werkelijkheid wordt het bos duidelijk bedreigd door de klimaatverandering, die wordt ondermijnd door zijn uiterlijke pracht.

alt="Monteverde-nevelwoud in Costa Rica">Atlas & LaarzenMossen, varens en epifyten gedijen goed in het nevelwoud van Santa Elena

Wetenschappers hebben het nevelwoud, dat slechts 1% van het mondiale bosgebied beslaat, samen met ijskappen en koraalriffen, zelfs beschreven als een van de meest kwetsbare ecosystemen op aarde – dus waarom is er niet meer over bekend?

Nevelwouden kunnen worden omschreven als hooglandbossen met het hele jaar door een luchtvochtigheid van bijna 100%. Ze profiteren van een gelijkmatige bewolking, wat resulteert in een langzamere verdamping en op zijn beurt de planten voorziet van een overvloed aan levengevend vocht. Deze natte omstandigheden zorgen ervoor dat een verscheidenheid aan wezens kan gedijen.

alt="Monteverde Nevelwoud: Quetzal">Francesco Veronesi; CC BY-SA 2.0De prachtige quetzal vind je in het nevelwoud van Monteverde

Monteverde Cloud Forest is misschien wel het beroemdste in zijn soort. De oorsprong ervan gaat terug tot de jaren vijftig, toen Amerikaanse Quakers zich in het gebied vestigden. Als pacifisten wilden ze voorkomen dat ze zouden worden opgeroepen voor de Koreaanse oorlog en kwamen ze naar Costa Rica, waar het leger in 1948 werd ontbonden.

Terwijl de Quakers het bos rooiden voor weiland, beschermden ze ook delen ervan om de waterscheiding te behouden. De Quakers erkenden het unieke ecosysteem van de regio en vormden een coalitie met buitenlandse wetenschappers en lokale Costaricanen, wat uiteindelijk leidde tot de oprichting van het Monteverde Cloud Forest Reserve in 1972. Tegenwoordig beschermt het reservaat 105 km2 bos.

alt="Nevelwoud beslaat slechts 1% van het mondiale bosgebied">Atlas & LaarzenNevelwoud beslaat slechts 1% van het mondiale bosgebied

Helaas heeft het nevelwoud van Monteverde te lijden onder warmere, drogere weerpatronen die de bewolking uitroeien. De droge dagen in het bos zijn de afgelopen veertig jaar verviervoudigd en bedragen sinds 2011 gemiddeld meer dan 100 dagen per jaar.

Amfibieën die hier ooit floreerden, zijn tot het punt van uitsterven gedaald. Laaglandsoorten vleermuizen en vogels beginnen het nevelwoud binnen te dringen en de broedpatronen van prachtige quetzals worden verstoord. De kleurrijke vogels die al lange tijd toeristen naar het gebied trekken, worden onder druk gezet omdat er voor hen geen ruimte is om bergopwaarts te gaan.

alt="De uitgestorven gouden pad was ooit overvloedig aanwezig in het nevelwoud van Monteverde">Publiek domeinDe uitgestorven gouden pad was ooit overvloedig aanwezig in het nevelwoud van Monteverde

Eén organisatie die voorop loopt in de strijd tegen de klimaatverandering is het Monteverde Instituut, een non-profitorganisatie die een reeks bosbeschermingsinitiatieven beheert, waaronder habitatherstel, waterbehoud, onderwijs voor lokale middelbare scholieren en het presenteren van GIS-gegevens aan besluitvormers.

Onlangs bezochten we het Monteverde Instituut tijdens onze National Geographic-expeditie naar Costa Rica om meer te weten te komen over het werk dat daar wordt gedaan.

alt=“Een korte tutorial vóór onze boomplantsessie in het nevelwoud van Monteverde”>Atlas & LaarzenEen korte tutorial vóór onze boomplantsessie bij het Monteverde Instituut

Het instituut heeft gediend als basis voor talloze door National Geographic gefinancierde ontdekkingsreizigers en onderzoekers, waaronder de Amerikaanse wetenschapper Nalini Nadkarni, die gespecialiseerd is in epifyten, een soort niet-parasitaire plant die op andere planten groeit en vocht en voedingsstoffen absorbeert uit de regen om hen heen.

Nadkarni heeft bijna 40 jaar lang het bos bestudeerd, waarbij hij vaak 30 tot 40 meter boven de grond klom om tussen de boomtoppen te lopen. Ze is met eigen ogen getuige geweest van de veranderingen in het nevelwoud van Monteverde.

“De gevolgen van de klimaatverandering zijn reëel, maar subtiel”, vertelt ze. "Er is veel natuurlijke weersvariatie van jaar tot jaar, dus het is moeilijk om trends te monitoren. De afgelopen veertig jaar zijn er echter meetbare veranderingen geweest in de timing en het soort regen en mist dat in Monteverde arriveert. Er zijn vogel- en insectensoorten die 'de berg op zijn gegaan', waardoor ze mogelijk de soorten hebben verdrongen die hier oorspronkelijk leefden."

Ze voegt eraan toe: "Sommige biologen hebben gesuggereerd dat de klimaatverandering bepaalde soorten kikkers en padden negatief heeft beïnvloed, wat op zijn beurt een negatieve invloed heeft op slangen en andere organismen die daarvan afhankelijk zijn."

Uiteraard wil het Monteverde Instituut graag dat bezoekers de milieu-impact van een bezoek aan Costa Rica compenseren. Onze groep werd uitgenodigd om te helpen bij het voorbereiden van 100 bomen voor het planten, en daarmee de CO2-kosten van onze vluchten te compenseren. Het is geen perfecte oplossing voor frequent flyers, maar het is zeker een begin.

De uitvoerend directeur van het instituut, Debra Hamilton, vertelt ons dat bezoekers van National Geographic sinds december 2015 hebben geholpen bij het planten van bijna 13.000 bomen en geld hebben verstrekt ter ondersteuning van het herbebossingspersoneel van het instituut.

• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>

Gezien de toenemende druk op het nevelwoud vraag ik Nadkarni of traditioneel apolitieke wetenschappers zich genoodzaakt voelen zich uit te spreken tegen de gevolgen van klimaatverandering.

“Ja”, antwoordt ze. “Veel wetenschappers beseffen dat ze een kritische stem kunnen hebben op het gebied van natuurbehoud en bij het oplossen van milieuproblemen waar we allemaal mee te maken hebben. De huidige [Amerikaanse] regering – met haar gebrek aan aandacht voor de wetenschappelijke basis voor besluitvorming – heeft ervoor gezorgd dat veel wetenschappers hun laboratoria en veldlocaties hebben verlaten en met beleidsmakers, landbeheerders en het publiek hebben gecommuniceerd.”

alt=“Bomen planten bij het Monteverde Instituut in het nevelwoud van Monteverde”>Atlas & LaarzenGereedschap van het vak bij het Monteverde Instituut

Nadkarni is zelf zeer actief in outreachwerk. Haar TED-talk hierboven beschrijft innovatieve manieren waarop zij en haar collega's steun hebben gekregen van jongere generaties – waaronder het verspreiden van 'Treetop Barbies', Barbie-poppen gekocht bij Goodwill, omgebouwd tot wetenschappers in kleding gemaakt door kleermakers en verzonden met een handleiding voor een baldakijn!

Het belang van public relations kan niet genoeg worden benadrukt. Klimaatverandering staat zelden bovenaan de nieuwsagenda en als er niets aan gedaan wordt, zal dit het nevelwoud waarschijnlijk tot de allereerste slachtoffers rekenen.

Zoals Nadkarni zei: "Het is een van de kanaries in de kolenmijn die gevoeliger is voor klimaatverandering dan andere. Alles wijst erop dat een wereld te maken krijgt met klimaatverandering, en dat gebeurt nu."

Nu wetenschappers als Nadkarni zich steeds luider uitspreken en gewapend zijn met feiten, is het misschien nog steeds mogelijk om het tij te keren.

Monteverde Nevelwoud: de essentie

Wat: Bezoek het Monteverde Nevelwoud als onderdeel van een 9-daagse rondreis langs de natuurlijke hoogtepunten van Costa Rica met National Geographic Expeditions.

Waar: We verbleven in een reeks middenklasse hotels, van het weelderige terrein en de comfortabele kamers in Arenal Manoa in La Fortuna tot eenvoudigere accommodaties in berghutstijl in Hotel Heliconia in Monteverde en zelfs zeecontainers die werden omgebouwd tot kamers in El Faro bij Manuel Antonio.

Wanneer: De beste tijd om naar Costa Rica te reizen is het droge seizoen van december tot april. Dankzij de vele zonneschijn is het een ideale tijd om zowel de boomtoppen als de kust te verkennen. Dit is echter hoogseizoen, dus verwacht meer toeristen en hogere prijzen. Het laagseizoen van mei tot juli en november is ook een goed moment om te bezoeken. Het regent meer, maar het is rustiger en de bossen van Costa Rica barsten van de bladeren.

Hoe: We maakten een 9-daagse rondreis langs de natuurlijke hoogtepunten van Costa Rica met National Geographic Expeditions, inclusief een lezing en boomplantsessie bij het Monteverde Instituut. Boek de optionele Sky Walk Monteverde-activiteit om tussen de boomtoppen te wandelen.

De tour zelf kost vanaf £ 1.199 en omvat een Chief Experience Officer (CEO), alle accommodatie, vervoer tussen bestemmingen, alle ontbijten, enkele maaltijden en talloze activiteiten, waaronder een begeleide natuurwandeling in het Santa Elena Cloud Forest Reserve, een begeleide wandeling in Manuel Antonio National Park, leren hoe je Doña Mara-tortilla's maakt in hun ouderlijk huis en een rondleiding door de koffiecoöperatie Mi Cafecito. Optionele activiteiten zijn onder meer vulkaanwandelen, paardrijden, canyoning, ziplining, stand-up paddleboarden, zeilen en parasailen.

De tour is geclassificeerd als een National Geographic Journey, uitgevoerd in samenwerking met G Adventures. Luxere opties zijn beschikbaar onder de namen Luxury Eco Lodges, Private Tours, Private Jet Expeditions, Expedition Cruises, River Cruises en Tours With An Expert.

Voor meer informatie of boekingen bel 0800 440 2551 of boek online.

Wij vlogen met British Airways naar Costa Rica. Boek vluchten tegen de beste prijzen via Skyscanner.

oud=““>

Openbaarmaking: we reisden naar Costa Rica met steun van National Geographic Expeditions. Alle publicaties zeggen dit, maar we kunnen echt geen positieve berichtgeving garanderen. We zeggen wat we denken – goed en slecht – zodat u weloverwogen beslissingen kunt nemen met eerlijk advies.

Missieverklaring: Atlas & Boots

      .