Withering Heights: Salvando a Floresta Nublada de Monteverde

Withering Heights: Salvando a Floresta Nublada de Monteverde

Visitamos a floresta nublada de Monteverde, na Costa Rica, e aprendemos que, apesar de sua visível vivacidade, há mais do que aparenta

De certa forma, a floresta nublada de Monteverde, na Costa Rica, é o seu pior inimigo. Este lugar escuro e gotejante está repleto de vida. Os figos estranguladores elevam-se acima do chão da floresta, seus troncos são resistentes como pedra. Musgos exuberantes e samambaias finas cobrem a copa em verde, enquanto fusos de justiça amarela e passiflora vermelha brilhante adicionam um toque de cor.

O jardim suspenso abriga uma rica fauna: mais de 100 mamíferos, 400 pássaros e milhares de espécies de insetos vivem aqui, e é um dos poucos habitats remanescentes que abriga todos os seis gatos selvagens da Costa Rica - onças, jaguatiricas, pumas, oncillas, margays e jaguarundis - bem como o vulnerável sino trilobado e o magnífico quetzal.

Ver isso em primeira mão convence os visitantes de que a floresta nublada de Monteverde é um dos centros de biodiversidade mais saudáveis ​​e vibrantes. Na realidade, a floresta está claramente ameaçada pelas alterações climáticas, que são prejudicadas pelo seu esplendor externo.

alt="Floresta nublada de Monteverde na Costa Rica">Atlas e BotasMusgos, samambaias e epífitas prosperam na floresta nublada de Santa Elena

Na verdade, os cientistas descreveram a floresta nublada, que cobre apenas 1% da área florestal global, juntamente com as calotas polares e os recifes de coral, como um dos ecossistemas mais frágeis da Terra - então porque é que não se sabe mais sobre ela?

As florestas nubladas podem ser descritas como florestas montanhosas com quase 100% de umidade durante todo o ano. Eles se beneficiam de uma cobertura uniforme de nuvens, o que resulta em uma evaporação mais lenta e, por sua vez, fornece às plantas uma abundância de umidade vital. Essas condições úmidas permitem que uma variedade de criaturas prosperem.

alt="Floresta Nublada de Monteverde: Quetzal">Francesco Veronesi; CC BY-SA 2.0O magnífico quetzal pode ser encontrado na floresta nublada de Monteverde

A Floresta Nublada de Monteverde é sem dúvida a mais famosa do gênero. Suas origens remontam à década de 1950, quando os quakers dos EUA se estabeleceram na área. Como pacifistas, queriam evitar ser convocados para a Guerra da Coreia e foram para a Costa Rica, que dissolveu o seu exército em 1948.

À medida que os Quakers limpavam a floresta para pastagens, eles também protegiam partes dela para preservar a bacia hidrográfica. Reconhecendo o ecossistema único da região, os Quakers formaram uma coalizão com cientistas estrangeiros e costarriquenhos locais que levou ao estabelecimento da Reserva Florestal Nublada de Monteverde em 1972. Hoje a reserva protege 105 km2 de floresta.

alt="A floresta nublada cobre apenas 1% da área florestal global">Atlas e BotasA floresta nublada cobre apenas 1% da área florestal global

Infelizmente, a floresta nublada de Monteverde está sofrendo com padrões climáticos mais quentes e secos que estão erradicando as nuvens. Os dias secos na floresta quadruplicaram nas últimas quatro décadas e atingiram uma média de mais de 100 dias por ano desde 2011.

Os anfíbios que antes prosperavam aqui diminuíram até o ponto de extinção. Espécies de morcegos e pássaros das terras baixas começaram a invadir a floresta nublada e os padrões de reprodução dos magníficos quetzals estão sendo perturbados. Os pássaros coloridos que há muito atraem turistas para a região estão sendo espremidos porque não há espaço para subirem a colina.

alt="O extinto sapo dourado já foi abundante na floresta nublada de Monteverde">Domínio públicoO extinto sapo dourado já foi abundante na floresta nublada de Monteverde

Uma organização na vanguarda da luta contra as alterações climáticas é o Instituto Monteverde, uma organização sem fins lucrativos que gere uma série de iniciativas de conservação florestal, incluindo restauração de habitats, conservação de água, educação para estudantes locais do ensino secundário e apresentação de dados GIS aos decisores.

Visitamos recentemente o Instituto Monteverde em nossa Expedição National Geographic à Costa Rica para conhecer o trabalho que está sendo realizado lá.

alt=“Um breve tutorial antes de nossa sessão de plantio de árvores na floresta nublada de Monteverde”>Atlas e BotasUm rápido tutorial antes da nossa sessão de plantio de árvores no Instituto Monteverde

O instituto serviu de base para vários exploradores e pesquisadores financiados pela National Geographic, incluindo a cientista americana Nalini Nadkarni, especializada em epífitas, um tipo de planta não parasita que cresce em outras plantas e absorve umidade e nutrientes da chuva ao seu redor.

Nadkarni passou quase 40 anos estudando a floresta, muitas vezes subindo de 30 a 40 metros acima do solo para caminhar entre as copas das árvores. Ela testemunhou em primeira mão as mudanças na floresta nublada de Monteverde.

“Os impactos das alterações climáticas são reais, mas subtis”, diz-nos ela. "Há muita variação climática natural de ano para ano, por isso é difícil monitorar as tendências. No entanto, nos últimos 40 anos, houve mudanças mensuráveis ​​no momento e no tipo de chuva e neblina que chegam a Monteverde. Existem espécies de pássaros e insetos que 'subiram a montanha', potencialmente deslocando as espécies que originalmente viviam aqui."

Ela acrescenta: “Alguns biólogos sugeriram que as mudanças climáticas afetaram negativamente certas espécies de rãs e sapos, o que por sua vez impacta negativamente as cobras e outros organismos que dependem deles”.

É claro que o Instituto Monteverde deseja que os visitantes compensem o impacto ambiental de uma visita à Costa Rica. Nosso grupo foi convidado a ajudar a preparar 100 árvores para plantio, compensando assim os custos de carbono dos nossos voos. Não é uma solução perfeita para passageiros frequentes, mas é certamente um começo.

A Diretora Executiva do Instituto, Debra Hamilton, conta-nos que desde dezembro de 2015, os visitantes da National Geographic ajudaram a plantar cerca de 13.000 árvores e forneceram fundos para apoiar a equipa de reflorestação do Instituto.

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Dada a crescente pressão sobre as florestas nubladas, pergunto a Nadkarni se os cientistas tradicionalmente apolíticos se sentem obrigados a pronunciar-se contra os efeitos das alterações climáticas.

“Sim”, ela responde. “Muitos cientistas estão a perceber que podem ter uma voz crítica na conservação e na resolução de problemas ambientais que todos enfrentamos. A actual administração [dos EUA] – com a sua falta de atenção à base científica para a tomada de decisões – fez com que muitos cientistas saíssem dos seus laboratórios e locais de campo e comunicassem com os decisores políticos, os gestores de terras e o público.”

alt=“Plantio de árvores no Instituto Monteverde na floresta nublada de Monteverde”>Atlas e BotasFerramentas do ofício no Instituto Monteverde

A própria Nadkarni é muito ativa no trabalho de divulgação. Sua palestra no TED acima descreve maneiras inovadoras pelas quais ela e seus colegas conquistaram o apoio das gerações mais jovens - incluindo a distribuição de “Barbies nas copas das árvores”, bonecas Barbie compradas na Goodwill, remodeladas como cientistas em roupas feitas por alfaiates e enviadas com um manual de dossel!

A importância das relações públicas não pode ser subestimada. As alterações climáticas raramente estão no topo da agenda noticiosa e, se não forem controladas, provavelmente contarão com a floresta nublada entre as suas primeiras vítimas.

Como disse Nadkarni: “É um dos canários da mina de carvão que é mais sensível às alterações climáticas do que outros. Todos apontam para um mundo que enfrenta alterações climáticas, e isso está a acontecer agora”.

Com cientistas como Nadkarni a falar cada vez mais alto e munidos de factos, ainda poderá ser possível virar a maré.

Bosque Nublado de Monteverde: o essencial

O quê: Visite a Floresta Nublada de Monteverde como parte de uma excursão de 9 dias pelos destaques naturais da Costa Rica com a National Geographic Expeditions.

Onde: Ficamos em uma variedade de hotéis de gama média, desde os jardins luxuosos e quartos confortáveis ​​do Arenal Manoa em La Fortuna até acomodações mais simples em estilo de alojamento de montanha no Hotel Heliconia em Monteverde e até mesmo contêineres reaproveitados como quartos em El Faro, perto de Manuel Antonio.

Quando: A melhor época para viajar para a Costa Rica é a estação seca, de dezembro a abril. A abundância de sol torna o momento ideal para explorar as copas das árvores e a costa. No entanto, esta é a época alta, por isso espere mais turistas e preços mais elevados. A baixa temporada, de maio a julho e novembro, também é uma boa época para visitar. Chove mais, mas está mais calmo e as florestas da Costa Rica estão repletas de folhas.

Como: Fizemos um tour de 9 dias pelos destaques naturais da Costa Rica com a National Geographic Expeditions, que incluiu uma palestra e sessão de plantio de árvores no Instituto Monteverde. Reserve a atividade opcional Sky Walk Monteverde para caminhar entre as copas das árvores.

O passeio em si custa a partir de £ 1.199 e inclui um Chief Experience Officer (CEO), todas as acomodações, transporte entre destinos, todos os cafés da manhã, algumas refeições e inúmeras atividades, incluindo uma caminhada guiada pela natureza na Reserva Florestal Nublada de Santa Elena, uma caminhada guiada no Parque Nacional Manuel Antonio, aprendendo a fazer tortilhas Doña Mara na casa de sua família e um passeio pela cooperativa de café Mi Cafecito. As atividades opcionais incluem caminhadas no vulcão, passeios a cavalo, canyoning, tirolesa, stand-up paddle, vela e parasailing.

O passeio é classificado como National Geographic Journey, operado em parceria com a G Adventures. Opções mais luxuosas estão disponíveis nas bandeiras Luxury Eco Lodges, Private Tours, Private Jet Expeditions, Expedition Cruises, River Cruises e Tours With An Expert.

Para mais informações ou reservas ligue para 0800 440 2551 ou faça sua reserva online.

Voamos para a Costa Rica com a British Airways. Reserve voos com os melhores preços através do Skyscanner.

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Divulgação: Viajamos para a Costa Rica com o apoio da National Geographic Expeditions. Todas as publicações dizem isso, mas realmente não garantimos uma cobertura positiva. Dizemos o que pensamos – bom e ruim – para que você possa tomar decisões informadas com conselhos honestos.

Declaração de missão: Atlas e Botas

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