Los ríos como seres vivos: la lucha de Macfarlane contra la destrucción de la naturaleza

Los ríos como seres vivos: la lucha de Macfarlane contra la destrucción de la naturaleza

El impacto del cambio climático en los ríos y la cuestión de si los ríos pueden considerarse seres vivos son el centro de nuevos estudios y obras literarias. Robert Macfarlane aborda esto en su reciente artículo sobre la fascinación y los desafíos de los ríos en todo el mundo. Viaja a tres ríos principales: el río Los Cedros en Ecuador, el Ennore Creek en India y el Mutehekau Ship en Canadá, examinando las amenazas ambientales y sociales que enfrentan estas aguas. Según su observación, las personas que tienen experiencia con ríos naturales probablemente responderían "sí" a la pregunta de si los ríos son seres vivos, una perspectiva que se ve cuestionada por las experiencias en ríos muy contaminados y canalizados en Europa Central.

Macfarlane comienza su viaje en las fuentes de un pequeño río inglés, que casi se secó en el verano de 2022, y vincula sus experiencias con los efectos globales del cambio climático en las vías fluviales. Un ejemplo alarmante es el Po en Italia, que casi se ha secado. El autor muestra el importante papel de los ríos en el ecosistema y su influencia histórica en paisajes que, sin embargo, están cada vez más amenazados por la intervención humana.

Amenazas a los ríos en todo el mundo

Un foco central de Macfarlane son los desafíos que enfrentan los ríos. En Ecuador, el río Los Cedros está amenazado por la minería desenfrenada. La constitución del país incluye el derecho a la integridad y vitalidad de los ríos, pero las compañías mineras internacionales están presionando estos principios, poniendo en peligro no sólo los ríos sino también el paisaje circundante. Macfarlane documenta las diversas formas de vida a lo largo del río y los peligros que plantea la minería.

En India, un activista fluvial en Chennai está luchando para revitalizar los ríos muy contaminados de la ciudad. El río Cooum en particular, que se utiliza como alcantarillado, es un mal ejemplo del estado de las vías fluviales urbanas. El Ennore Creek también corre peligro de ser borrado del mapa como pozo negro industrial. El sistema tradicional de retención de agua de Chennai está cada vez más luchando bajo la presión del crecimiento moderno.

En el contexto de estas amenazas, Macfarlane reflexiona sobre el impacto de la destrucción en los sectores más pobres de la población, que se ven directamente afectados por la contaminación y la disminución de la calidad del agua.

Cambio climático y biodiversidad acuática

Si bien Macfarlane incorpora la literatura y el dramatismo de los viajes fluviales, el tema de la biodiversidad acuática también se ilumina a través de estudios científicos. Un programa de investigación en Suiza está investigando la influencia del calentamiento en los índices biológicos de la calidad del agua. Los datos de varios programas de seguimiento de la biodiversidad en Suiza muestran que los cambios de temperatura influyen en la distribución de las especies y los taxones de macroinvertebrados en los arroyos.

Los resultados del estudio sugieren que con un calentamiento moderado, alrededor de 2°C, la composición biológica no se verá muy afectada en las próximas décadas. Esto podría significar que la medición de la calidad del agua seguirá siendo fiable mientras no se produzcan fenómenos de calor extremo. Los desafíos que el cambio climático plantea a los ríos y sus ecosistemas requieren un replanteamiento y una mayor protección de las vías fluviales.

En general, el viaje de Macfarlane y los hallazgos científicos que lo acompañan resaltan la importancia de los ríos como elementos esenciales de la vida en la Tierra y la urgente necesidad de proteger y revitalizar estos recursos naturales.