Les rivières comme êtres vivants : le combat de Macfarlane contre la destruction de la nature

Les rivières comme êtres vivants : le combat de Macfarlane contre la destruction de la nature

L’impact du changement climatique sur les rivières et la question de savoir si les rivières peuvent être considérées comme des êtres vivants font l’objet de nouvelles études et œuvres littéraires. Robert Macfarlane aborde ce sujet dans son récent article sur la fascination et les défis des rivières du monde entier. Il voyage sur trois grands fleuves : le Rio Los Cedros en Équateur, le ruisseau Ennore en Inde et le navire Mutehekau au Canada, examinant les menaces environnementales et sociales auxquelles ces eaux sont confrontées. Selon son observation, les personnes ayant une expérience avec les rivières naturelles répondraient probablement « oui » à la question de savoir si les rivières sont des êtres vivants, une perspective qui est remise en question par les expériences de rivières fortement polluées et canalisées en Europe centrale.

Macfarlane commence son voyage aux sources d'un petit fleuve anglais, presque asséché à l'été 2022, et relie ses expériences aux effets globaux du changement climatique sur les cours d'eau. Le Pô en Italie est un exemple alarmant, qui est presque à sec. L'auteur montre le rôle important des rivières dans l'écosystème et leur influence historique sur les paysages, pourtant de plus en plus menacés par l'intervention humaine.

Menaces sur les rivières du monde entier

Macfarlane se concentre principalement sur les défis auxquels sont confrontées les rivières. En Équateur, le Rio Los Cedros est menacé par une exploitation minière effrénée. La constitution du pays inclut un droit à l'intégrité et à la vitalité des rivières, mais les sociétés minières internationales font pression sur ces principes, mettant en danger non seulement les rivières mais aussi le paysage environnant. Macfarlane documente les diverses formes de vie le long de la rivière et les dangers posés par l'exploitation minière.

En Inde, un militant des rivières de Chennai se bat pour revitaliser les rivières fortement polluées de la ville. La rivière Cooum en particulier, qui sert d'égout, est un mauvais exemple de l'état des cours d'eau urbains. L’Ennore Creek risque également d’être rayé de la carte en tant que puisard industriel. Le système traditionnel de rétention d'eau de Chennai est de plus en plus en difficulté sous la pression de la croissance moderne.

Dans le contexte de ces menaces, Macfarlane réfléchit à l'impact de la destruction sur les couches les plus pauvres de la population, qui sont directement touchées par la pollution et la baisse de la qualité de l'eau.

Changement climatique et biodiversité aquatique

Alors que Macfarlane intègre le caractère littéraire et dramatique du voyage fluvial, le thème de la biodiversité aquatique est également éclairé par des études scientifiques. Un programme de recherche en Suisse étudie l'influence du réchauffement sur les indices biologiques de la qualité de l'eau. Les données de divers programmes de surveillance de la biodiversité en Suisse montrent que les changements de température influencent la répartition des espèces et des taxons de macroinvertébrés dans les cours d'eau.

Les résultats de l’étude suggèrent qu’en cas de réchauffement modéré, autour de 2°C, la composition biologique ne sera pas grandement affectée au cours des prochaines décennies. Cela pourrait signifier que la mesure de la qualité de l’eau reste fiable tant qu’aucun épisode de chaleur extrême ne se produit. Les défis que le changement climatique pose aux rivières et à leurs écosystèmes nécessitent de repenser et de protéger davantage les cours d’eau.

Dans l'ensemble, le voyage de Macfarlane et les découvertes scientifiques qui l'accompagnent soulignent l'importance des rivières en tant qu'éléments essentiels de la vie sur Terre et le besoin urgent de protéger et de revitaliser ces ressources naturelles.