I fiumi come esseri viventi: la lotta di Macfarlane contro la distruzione della natura

I fiumi come esseri viventi: la lotta di Macfarlane contro la distruzione della natura

L'impatto dei cambiamenti climatici sui fiumi e la questione se i fiumi possano essere considerati esseri viventi sono al centro di nuovi studi e opere letterarie. Robert Macfarlane affronta questo argomento nella sua recente storia sul fascino e le sfide dei fiumi in tutto il mondo. Si reca in tre fiumi principali: il Rio Los Cedros in Ecuador, l'Ennore Creek in India e la Mutehekau Ship in Canada, esaminando le minacce ambientali e sociali che queste acque devono affrontare. Secondo la sua osservazione, le persone che hanno esperienza con i fiumi naturali probabilmente risponderebbero “sì” alla domanda se i fiumi siano esseri viventi, una prospettiva che è messa in discussione dalle esperienze nei fiumi fortemente inquinati e canalizzati dell’Europa centrale.

Macfarlane inizia il suo viaggio alle sorgenti di un piccolo fiume inglese, quasi prosciugato nell'estate del 2022, e collega le sue esperienze agli effetti globali del cambiamento climatico sui corsi d'acqua. Un esempio allarmante è il Po in Italia, che si è quasi prosciugato. L'autore mostra l'importante ruolo dei fiumi nell'ecosistema e la loro influenza storica sui paesaggi, che sono però sempre più minacciati dall'intervento umano.

Minacce ai fiumi di tutto il mondo

Uno degli obiettivi centrali di Macfarlane sono le sfide che devono affrontare i fiumi. In Ecuador, il Rio Los Cedros è minacciato dalla dilagante attività mineraria. La Costituzione del Paese prevede il diritto all'integrità e alla vitalità dei fiumi, ma le compagnie minerarie internazionali stanno esercitando pressioni su questi principi, mettendo in pericolo non solo i fiumi ma anche il paesaggio circostante. Macfarlane documenta le diverse forme di vita lungo il fiume e i pericoli posti dall'attività mineraria.

In India, un attivista fluviale di Chennai si batte per rivitalizzare i fiumi fortemente inquinati della città. In particolare il fiume Cooum, utilizzato come fogna, è un pessimo esempio dello stato dei corsi d’acqua urbani. Anche l'Ennore Creek rischia di essere cancellato dalle mappe come un pozzo nero industriale. Il tradizionale sistema di ritenzione idrica di Chennai è sempre più in difficoltà sotto la pressione della crescita moderna.

Nel contesto di queste minacce, Macfarlane riflette sull’impatto della distruzione sulle fasce più povere della popolazione, che sono direttamente colpite dall’inquinamento e dal peggioramento della qualità dell’acqua.

Cambiamenti climatici e biodiversità acquatica

Mentre Macfarlane incorpora la letterarietà e il dramma del viaggio fluviale, il tema della biodiversità acquatica viene illuminato anche attraverso studi scientifici. Un programma di ricerca in Svizzera sta studiando l'influenza del riscaldamento sugli indici biologici della qualità dell'acqua. I dati provenienti da diversi programmi di monitoraggio della biodiversità in Svizzera mostrano che i cambiamenti di temperatura influenzano la distribuzione delle specie e i taxa di macroinvertebrati nei corsi d’acqua.

I risultati dello studio suggeriscono che con un riscaldamento moderato, intorno ai 2°C, la composizione biologica non sarà molto influenzata nei prossimi decenni. Ciò potrebbe significare che la misurazione della qualità dell’acqua rimane affidabile finché non si verificano eventi di caldo estremo. Le sfide che il cambiamento climatico pone ai fiumi e ai loro ecosistemi richiedono un ripensamento e una maggiore protezione dei corsi d’acqua.

Nel complesso, il viaggio di Macfarlane e le scoperte scientifiche che lo accompagnano evidenziano l’importanza dei fiumi come elementi essenziali della vita sulla Terra e l’urgente necessità di proteggere e rivitalizzare queste risorse naturali.