Een vreselijke dag in Areguá, Paraguay

Een vreselijke dag in Areguá, Paraguay

Met zijn uitzicht op het meer, geplaveide straten en koloniale huizen leek Areguá, Paraguay de perfecte plek voor een dagje uit. Oh, wat hadden we het mis...

In Paraguay bevonden we ons in een zeldzame situatie: in plaats van enkele weken de tijd te hebben om het land te verkennen, hadden we slechts dagen. Tijd en geld raakten op en we wilden eerst naar Brazilië voordat we naar huis gingen. We konden dus maar één stad zien buiten Asunción, de hoofdstad van Paraguay.

We hebben gedacht aan de UNESCO-ruïnes van La Santísima Trinidad de Paraná en Jesús de Tavarangue, maar die waren op 400 km afstand niet bepaald zuinig qua tijd. In plaats daarvan kozen we voor Areguá, een klein stadje op 28 km van de hoofdstad.

Areguá wordt in de reisgidsen beschreven met een verscheidenheid aan verleidelijke bijvoeglijke naamwoorden: ‘historische geplaveide straatjes’ en ‘exquise koloniale huizen’ gelegen tussen ‘groene heuvels’ met een ‘benijdenswaardige locatie met uitzicht op het meer van Yparacaí’.

We lezen over de dorpssfeer, de pittoreske pier en hoe deze “door de jaren heen allerlei kunstenaars en schrijvers heeft aangetrokken”. Natuurlijk was het perfect voor een dagje uit.

We kwamen halverwege de ochtend aan bij de Terminal de Omnibus in Asunción en vroegen aan een bewaker waar we de bus naar Areguá konden vinden. Hij stuurde ons naar de tweede verdieping van het station. Daar vroegen we een kaartjesverkoper die ons weer naar beneden stuurde. Daar vroegen we bij het kleine VVV-kantoortje en werden naar buiten en aan de overkant van de straat gestuurd.

We hielden een passerende bus aan en vroegen de chauffeur of hij naar Areguá ging. Hij schudde zijn hoofd en wees terug naar het treinstation.

Misschien hadden we het moeten opvatten als een teken dat Areguá niet voorbestemd was, maar we hebben volgehouden. Toen we terugreden, zagen we een bus met “Areguá” voorop. We renden tussen passerende voertuigen door en haastten ons om hem te pakken. We zijn erin geslaagd om binnen te komen, te betalen en twee zitplaatsen te vinden.

De bus zat vol, dus we gingen ervan uit dat Areguá een populair dagje uit was voor de lokale bevolking, zoals in de gids stond. We maakten ons klaar voor de rit van 28 km en dachten dat het ongeveer 40 minuten zou duren.

alt="La Candelaria de Aregua, Paraguay">Atlas & LaarzenLa Candelaria de Aregua, Paraguay

Bijna twee uur later zaten we nog steeds vast in het ongewisse in de bus. Tot op de dag van vandaag weten we niet waarom het zo lang heeft geduurd. Er was geen verkeer en het was niet zoals de vervloekte Ipiales-Quito-bus in Ecuador die elke 10 minuten stopt om straatverkopers op te halen. Ik kan alleen maar aannemen dat het een vreemd ruimte-tijd continuüm binnenging en ons aan de andere kant uitspuugde.

Na twee uur vroeg ik het opnieuw aan de chauffeur. “Areguá lag tien minuten achter”, vertelde hij me in het Spaans. "Wat!? We moeten alsjeblieft stoppen!"

Hij kwam slippend tot stilstand en liet ons – alleen wij tweeën – uit de bus stappen. Wij waren volledig gehandicapt. Op de voorkant van de bus stond 'Areguá' geschreven, we hadden de chauffeur verteld dat we naar Areguá gingen en dat het een populaire bestemming zou zijn voor de lokale bevolking, en toch waren we er op de een of andere manier in geslaagd alleen op deze stoffige oude weg terecht te komen.

We liepen 10 minuten terug naar de stad en stopten verward. “Esto es Aregua?” vroegen we aan een kleine groep mannen die ineengedoken op een plein zaten. ‘Si,’ bevestigden ze. “Is dit het centrum?”

We volgden hun aanwijzingen naar het centrum en kwamen een kleine binnenplaats en een kerk tegen. We hadden uitzicht op Lake Ypacara, maar niet veel anders.

“Is dat het?” vroeg ik aan Petrus. “Ik denk het wel...”

We overwogen om naar het meer te gaan, maar konden geen consistente routebeschrijving krijgen en dachten dat het toch niet geweldig zou zijn. We dronken een platte cola in een klein terrasje en maakten een korte wandeling door de stad. Het moest toch meer zijn dan dat?

oud=““>Atlas & LaarzenHet Ypacaraí-meer

Na een uurtje kwamen we de iets levendiger Avenida Mariscal Estigarribia tegen. Dit was duidelijk het toeristencentrum. Als we niet twee uur hadden gereisd om er te komen, hadden we de ambachten en het keramiek misschien wat meer gewaardeerd, maar we bleven plakkerig, uitgeput en teleurgesteld achter.

We zagen een bord voor paella en gingen er met grommende magen heen. Zoals we in Asunción hebben geleerd, kan de restaurantservice in Paraguay verwarrend zijn, en in Areguá was dat niet anders. Bij binnenkomst in La Cocina de Gulliver troffen we niemand aan. We wachtten geduldig en belden vervolgens een paar keer.

Een gezette vrouw kwam naar buiten met een bezem in haar hand, volledig in de war waarom twee klanten in een restaurant op zoek waren naar eten. We vroegen om menu's, die er niet waren, dus vroegen we wat er aangeboden werd. Ze leidde ons door een lijst.

We controleerden de prijs van paella en ze zei: "Noventa mil." “Noventa mil?” Ik heb het gecontroleerd. "Si. Noventa mil."

Met $ 15 was het iets duurder dan ons budget toestond, maar zoals ik al zei, we waren plakkerig en uitgeput, dus besloten we onszelf te trakteren. Ze leidde ons naar een tafel aan de achterkant waar een andere dame naar buiten kwam en onze bestelling opnam. We kozen voor de paella met zeevruchten.

In de loop van de maaltijd hebben we a) 45 minuten gewacht op ons eten, b) ontdekten dat paella met zeevruchten wordt geleverd met grote stukken kip die ik niet eet, c) onze kruik met drankjes over ons heen, onze kleren en de tafel, d) werden verplaatst naar een tafel direct tegenover het toilet, ook al was het restaurant helemaal leeg en e) ontdekten dat we geen vervangende drankjes kregen omdat er nog wat in de kruik zaten.

Onze beleefde Britse glimlach dreigde te verdwijnen, dus besloten we daar weg te gaan. We vroegen om onze rekening, die op een onverwachte $ 40 uitkwam.

Aangezien ons dagbudget inclusief eten, reizen en accommodatie $ 60 bedroeg, waren we volkomen geschokt. We betalen zelden of nooit zoveel voor een hoofdgerecht in Londen, laat staan ​​een klein restaurant aan de straatkant in Paraguay!

oud=““>Atlas & LaarzenAmbachten en keramiek

Ik vroeg waarom de rekening drie keer zoveel was als vermeld. De vrouw die ons bediende beweerde dat haar collega - die nu voor het gemak verdwenen was - ons niet had verteld dat het gerecht Noventa Mil was, want het was veel meer dan dat.

Het had absoluut geen zin om ruzie te maken, dus betaalden we en vertrokken, met een slecht gevoel dat we veelvouden hadden betaald van wat al een extravagante prijs was.

Het volgende half uur hebben we gezocht naar de juiste bushalte terug naar Asunción. Terwijl we zaten te wachten, besloten we onze foto's te controleren toen we ons realiseerden dat de SD-kaart corrupt was. Zwetend in de zon bereidden we ons voor om opnieuw het ruimte-tijd continuüm binnen te gaan, met de belofte dat we nooit meer terug zouden komen.

En dat was onze dag in Areguá.

Lonely Planet Zuid-Amerika bevat een uitgebreide reisgids voor Paraguay, ideaal voor degenen die zowel de topattracties willen verkennen als de minder bereisde wegen willen bewandelen.

Fotografie: Leandro Neumann Ciuffo, Creative Commons

      .