Armoedetoerisme: waarom het niet zo lelijk is als het klinkt

Armoedetoerisme: waarom het niet zo lelijk is als het klinkt

Vorige week las ik The Case Against Sharing, een bericht op Medium waarin Airbnb, Lyft en soortgelijke diensten ‘big sharing’ werden genoemd. De zin deed onmiddellijk de haren in mijn nek overeind staan.

Het druipt van het cynisme, neemt iets heel erg moois en reduceert het tot iets zielloos: een bedrijfsvoertuig dat uitsluitend bestaat om geld te creëren. ‘Big sharing’ besmeurt het fenomeen van echt delen.

Het impliceert dat het niet zozeer een fenomeen is als wel een bestuursstrategie die is samengesteld met als enig doel het individu te vermarkten. Voor mij laat het zien hoe krachtig een lelijke term kan zijn en hoe instinctief onze reactie daarop is.

Dat bracht mij bij een andere even lelijke term: armoedetoerisme.

‘Armoedetoerisme’, ‘krottenwijktoerisme’ of ‘armisme’ roepen beelden op van bevoorrechte kinderen die, ondanks hun beste bedoelingen, meer kwaad dan goed doen – zoals voormalig vrijwilligerstoerisme Pippa Biddle in dit artikel zo bondig vastlegt.

De termen doen denken aan beelden van rijke toeristen die vrolijk in hun SUV's klimmen om een ​​dag naar de tandeloze lokale bevolking te staren, al met al maar een paar stapjes boven die vreselijke Vogue India-fotoshoot van een paar jaar geleden.

Maar het punt is: ik denk niet dat armoedetoerisme slecht is. Ik geloof dat dit in de meeste gevallen leidt tot begrip, empathie en een gevoel voor perspectief dat zelden wordt verkregen in de ontwikkelde wereld.

Ik zeg dit omdat ik nu een ander persoon zou zijn als ik op mijn dertiende geen maand in Bangladesh had doorgebracht. Ik zou meer gehecht zijn aan de dingen die ik met geld kocht, ik zou meer tijd besteden aan het nadenken over mijn problemen, en ik zou hoogstwaarschijnlijk mijn baan niet hebben opgezegd om over de Stille Oceaan te backpacken.

Ik zou zeker niet zoveel doneren aan geweldige non-profitorganisaties zoals Watsi of deze gebruiken om andere mensen te helpen. Ik denk dat het veilig is om te zeggen dat mijn ervaring op mijn dertiende mij veel heeft geholpen en, in mindere mate, anderen heeft geholpen.

De meeste mensen die ik ken en die extreme armoede hebben meegemaakt, kunnen zich één moment herinneren dat het allemaal duidelijk maakte. Voor mij was het kijken naar een van de dorpskinderen – een kind met wie ik had gezwommen, gespeeld en gelachen – die door een van onze vuilniszakken snuffelde en er twee broodkorsten uithaalde.

We gaven de lokale kinderen te eten wanneer we maar konden, en vanaf dat moment begonnen we ook onze toiletartikelen in de grond te begraven, zodat ze niet langer rondgeduwd zouden worden met het overgebleven voedsel dat later naar buiten werd gebracht.

Misschien was mijn ervaring niet per se 'toerisme', aangezien ik met mijn gezin in het kinderdorp van mijn vader verbleef, maar de lessen die ik heb geleerd kunnen op veel andere plaatsen door veel andere mensen worden geleerd.

Ik denk niet dat je een genuanceerde ervaring kunt krijgen met een jeeptour door de sloppenwijken van Mumbai of een begeleide wandeling door de favela's van Rio, maar als je echt de tijd neemt om met de lokale bevolking om te gaan en over hun leven te leren, dan is dat 'armoedetoerisme'. “ – hoe lelijk het ook klinkt – kan jouw leven en dat van anderen verrijken.

Persoonlijk kijk ik er het meest naar uit om mensen te ontmoeten die anders zijn dan ik. Weet je, er was een tijd – een heel lange tijd zelfs – dat de enige mensen uit de middenklasse met wie ik omging mijn leraren op school waren.

Van 4 tot 18 jaar was bijna iedereen met wie ik sprak afkomstig uit de arbeidersklasse. Nu zijn de rollen volledig omgedraaid. Al mijn vrienden en bijna iedereen met wie ik dagelijks spreek, zijn opgeleid en behoren tot de middenklasse.

De meesten van hen hebben veel kennis en zijn zeer interessant, maar we maken ons allemaal zorgen over dezelfde dingen, zijn verontwaardigd over dezelfde dingen en worden aangemoedigd door dezelfde dingen.

Ik wil mensen ontmoeten die een ander leven leiden, die mijn perspectief veranderen en misschien verander ik dat van hen. Als dat betekent dat ik tijd moet doorbrengen in een sloppenwijk of favela, dan zal ik dat doen. Het zal mij waarschijnlijk weer compleet veranderen, maar dat is het verbazingwekkende aan reizen.

Missieverklaring: Atlas & Boots

      .