Fattigdomsturism: Varför det inte är så fult som det låter

Fattigdomsturism: Varför det inte är så fult som det låter

Förra veckan läste jag The Case Against Sharing, ett inlägg på Medium som kallade Airbnb, Lyft och liknande tjänster för "stor delning." Meningen höjde omedelbart hårstråna på baksidan av min nacke.

Det dryper av cynism, att ta något riktigt, riktigt vackert och reducera det till något själlöst: ett företagsfordon som enbart existerar för att skapa pengar. "Big sharing" skämmer bort fenomenet med verklig delning.

Det antyder att det inte så mycket är ett fenomen som en styrelsestrategi som är sammansatt med det enda syftet att förädla individen. För mig visar det hur kraftfullt en ful term kan vara och hur instinktiv vår reaktion på den är.

Det förde mig till en annan lika ful term: fattigdomsturism.

"Fattigturism", "slumturism" eller "fattigdom" frammanar bilder av privilegierade barn som trots sina bästa avsikter gör mer skada än nytta – som före detta volonturisten Pippa Biddle fångar så kortfattat i den här artikeln.

Termerna för tankarna till bilder av rika turister som glatt klättrar i sina stadsjeepar för att tillbringa en dag med att stirra på de tandlösa lokalbefolkningen, allt som allt bara några snäpp över den hemska Vogue India-fotograferingen för några år sedan.

Men här är grejen: jag tycker inte att fattigdomsturism är dåligt. Jag tror att det i de flesta fall leder till förståelse, empati och en känsla av perspektiv som sällan uppnås i den utvecklade världen.

Jag säger detta för att jag skulle vara en annan person nu om jag inte hade tillbringat en månad i Bangladesh när jag var 13. Jag skulle vara mer fäst vid sakerna jag köpte för pengar, jag skulle spendera mer tid på att uppehålla mig vid mina problem, och jag skulle med största sannolikhet inte ha slutat mitt jobb för att backa över Stilla havet.

Jag skulle absolut inte donera lika mycket till fantastiska ideella organisationer som Watsi eller använda dem för att hjälpa andra människor. Jag tror att det är säkert att säga att min erfarenhet vid 13 hjälpte mig mycket och, i mindre utsträckning, hjälpte andra.

De flesta jag känner som har sett extrem fattigdom kan minnas ett enda ögonblick som drev det hela hem. För mig var det att se ett av byns barn – ett barn som jag hade simmat, lekt och skrattat med – rota i en av våra soppåsar och dra fram två brödskorpor.

Vi matade de lokala barnen när vi kunde, och från den tidpunkten började vi också gräva ner våra toalettartiklar i jorden så att de inte längre skulle knuffas runt med matrester som senare togs fram.

Min erfarenhet kanske inte var "turism" i sig eftersom jag bodde med min familj i min fars barndomsby, men de lärdomar jag lärde kan många andra människor lära sig på många andra platser.

Jag tror inte att du kan få en nyanserad upplevelse av en jeeptur i Mumbais slumkvarter eller en guidad promenad genom Rios favelor, men om du verkligen tar dig tid att interagera med lokalbefolkningen och lära dig om deras liv, så är det "fattigdomsturism". “ – hur fult det än låter – kan berika ditt och andras liv.

Själv ser jag mest fram emot att träffa människor som är annorlunda än jag. Du förstår, det fanns en tid – väldigt länge faktiskt – att de enda medelklassmänniskor jag interagerade med var mina lärare i skolan.

Från 4 till 18 års ålder var nästan alla jag pratade med arbetarklass. Nu har det vänt totalt. Alla mina vänner och nästan alla jag pratar med dagligen är utbildade och medelklass.

De flesta av dem är mycket kunniga och djupt intressanta, men vi oroar oss alla för samma saker, blir upprörda över samma saker och uppmuntras av samma saker.

Jag vill träffa människor som lever olika liv, som ändrar mitt perspektiv och kanske ändrar jag deras. Om det innebär att spendera tid i en slum eller favela, då kommer jag att göra det. Det kommer förmodligen att förändra mig totalt igen – men det är det fantastiska med att resa.

Uppdrag: Atlas & Boots

      .