La primera experiencia de viaje de la que casi me retiro

La primera experiencia de viaje de la que casi me retiro

Me gusta considerarme un poco adicto a la adrenalina, pero cuando me sumerjo en el agua, toda mi valentía se disipa. No era un buen nadador cuando era niño. Las lecciones quincenales durante un año en la escuela primaria no fueron suficientes para encontrar mis aletas. De adulto he mejorado ligeramente, pero nunca me alejo mucho de la orilla.

Con esto en mente, cuando Peter sugirió reservar nuestra primera inmersión, acepté vacilantemente. La idea me dio mariposas en el estómago, una sensación poco común en alguien que nunca se pone nervioso. Como ninguno de nosotros había buceado antes, nos advirtieron que la profundidad máxima a la que podíamos llegar era de 12 metros. Miré a 12 metros de distancia; eso sería suficiente para mí.

Nuestro instructor Paul se reunió con nosotros el día anterior y nos explicó los conceptos básicos: cómo igualar la presión en nuestros oídos, cómo igualar el aire en nuestras máscaras, cómo sacar el agua si entra en nuestras máscaras. Nos explicó qué hacer si tosíamos o incluso vomitábamos. "Simplemente vomite en el tubo. Para eso está diseñado".

"Intentaré no hacerlo", bromeé mientras las mariposas se alejaban bailando. Le expliqué que nunca antes había buceado en apnea y que mi cuerpo no podía conseguir suficiente impulso. Paul me dijo que tendría pesas para tirarme hacia abajo. No tan tranquilizador como esperaba.

Llegó el día y partimos en The Full Boar, la pequeña lancha blanca a motor de Paul. Navegamos un rato hasta llegar al lugar del hundido SS Coolidge. Dado que los restos del naufragio tenían más de 12 metros de profundidad, solo haríamos snorkel en esa área antes de trasladarnos a otro lugar. Había practicado snorkel antes, así que tenía un poco más de confianza, aunque Paul me aseguró que hacer snorkel era en realidad más difícil que bucear.

Mascarilla en mano, me metí en el agua y me puse la mascarilla. Vacilantemente me lo quité de nuevo. “Simplemente mete tu cara en el agua”, dijo Paul desde el bote. “Lo haré cuando esté listo”, respondí con firmeza y me alejé nadando del bote para no avergonzarme frente a él. Después de un rato me volví a poner la máscara y bajé la cabeza bajo el agua.

Inmediatamente pude sentir agua en mi máscara, así que retrocedí para quitármela. Esto sucedió tres o cuatro veces hasta que finalmente encontré mi ritmo. Esta vez todavía mantuve el tubo de respiración sobre el agua para asegurarme de que no se sumergiera y permaneciera sumergido durante unos largos minutos. Practiqué regular mi respiración y mantener la calma.

“Todo lo que tienes que hacer es inhalar y exhalar lentamente”, había dicho Paul, y entonces respiré. Dentro y fuera y tratando de mantener la calma. Media hora después llegó el momento de dirigirnos al lugar de buceo. Sentí un nudo en el estómago.

Cuando vi a otros buceadores saltar hacia atrás al agua, mis ojos se abrieron con preocupación. "No te preocupes", dijo Paul. "No tienes que hacer eso. Te pondremos el equipo en el agua". “¿No será difícil?” "No, estará en el agua, por lo que no tendrá peso". En ese momento Peter me dio unas palmaditas en el brazo. “Piense en ello como si fuera su mochila”, dijo. “Mi mochila pesa 13 kilogramos”. Hizo una pausa. "Tienes razón. Lo siento. Eso no es nada tranquilizador, ¿verdad?"

Me metí en el agua, me puse el equipo y luego, animándome, conecté mi tubo de respiración (regulador de buceo). Se sentía extraño y antinatural, como si no pudiera respirar suficiente aire. Intenté seguir respirando, inhalando y exhalando lentamente.

Luego llegó el momento de las pruebas de competencia que se deben completar antes de una inmersión para principiantes. La primera fue sumergirme bajo el agua con el regulador sacado, luego localizarlo sosteniendo mi brazo hacia atrás en ángulo recto y luego balanceándolo sobre él. Conteniendo la respiración, me sumergí bajo el agua y lo hice lo más rápido posible.

Luego vino la verdadera prueba: sumergirnos bajo el agua, sacar el regulador unos segundos con cuidado de no beber agua y luego volver a meterlo. Nos sumergimos y saqué mi regulador. El pánico me invadió y comencé a tartamudear. Salí disparado a la superficie y tosí el agua. Por primera vez en mi vida, mis nervios estaban a flor de piel. Miré a mi Paul a los ojos y dije: "No estoy seguro de querer hacer esto".

Y lo dije en serio. ¿Cómo se suponía que iba a sobrevivir bajo el agua durante 45 minutos? Apenas podía abrir los ojos. Paul estaba sorprendentemente tranquilo, como una especie de maestro zen. "Si no quieres quedarte acostado, no lo haremos, pero inténtalo. Realmente no es tan difícil".

Con el corazón acelerado, hice una pausa indecisa y finalmente asentí con la cabeza. Volvimos a hacer la prueba y apenas pasé empujando el regulador en el momento de sacarlo. Después de unas cuantas palabras de aliento, nos hundimos, mi mano en la de Paul. Me concentré en respirar, inhalar y exhalar, inhalar y exhalar, lentamente. Unos metros más abajo, Paul comprobó si estaba bien. Le devolví el gesto de aprobación, sin estar del todo seguro de que fuera yo.

Seguimos una cuerda durante uno o dos metros, manteniendo el equilibrio a medida que avanzábamos. La presión en mis oídos era intensa pero manejable. A los cinco metros hicimos una pausa para adaptarnos al cambio de presión. Me dio tiempo para recomponerme y darme cuenta de que respiraba con facilidad y que, en realidad, era más fácil que bucear. Paul volvió a comprobar que estaba bien. Esta vez, cuando le respondí, creo que estaba diciendo la verdad. Nos adentramos más, otros cinco metros, un descanso y finalmente hasta el fondo.

Fue abrumador, surrealista, asombroso, como si estuvieras en otro planeta. Paul se quedó cerca y se aseguró de que estuviera cómodo. A veces, cuando comenzaba a flotar y no podía controlar mi cuerpo, él levantaba la mano para tirarme hacia abajo, comprobando si podía respirar y ajustando mi flotabilidad. Llegué a mi zona de confort y pronto estaba bromeando con Peter, que estaba cerca pero nadaba de forma más independiente.

Pasamos un rato examinando corales, peces y restos de naufragios, y sí, encontramos a Nemo. Después de aproximadamente media hora llegó el momento de levantarse nuevamente. Cuando salimos a la superficie, grité con una risa triunfante.

"Increíble, ¿no?" -Preguntó Pablo. Aún riendo, lo abracé. "Gracias por no dejarme pellizcarme".

Tenía razón: no fue tan difícil, pero "difícil" es relativo; lo recordaré la próxima vez que tenga la tentación de sacudir el miedo de alguien a las alturas o a volar. Superar un miedo, por trivial que sea, requiere valor y me alegro de que Paul haya tenido suficiente para mí ese día.

De regreso al barco, Peter se volvió hacia mí con una sonrisa irónica. “Entonces, ¿deberíamos tomar nuestro PADI entonces?” Respiré hondo y me recosté. Todavía estoy pensando en mi respuesta.

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