L'alga Sargassum minaccia i Caraibi: turismo in pericolo!

L'alga Sargassum minaccia i Caraibi: turismo in pericolo!

I Caraibi si trovano ad affrontare una sfida senza precedenti: livelli record di alghe sargassum, spiagge minacciose e l’ecosistema marino. Nel maggio 2023 è stata rilevata una quantità scioccante di circa 38 milioni di tonnellate di queste alghe. Si tratta del valore più alto registrato da quando è iniziata l’esplorazione della Grande Cintura Atlantica del Sargassum (GASB) nel 2011. Il record precedente era di circa 22 milioni di tonnellate nel giugno 2022, sottolineando la tendenza preoccupante.

Brian Barnes, professore assistente presso l’Università della Florida del Sud, afferma che i picchi annuali sono in aumento, ma le ragioni esatte di questa tendenza non sono ancora chiare. Si ritiene che una combinazione di fattori come la luce solare, la disponibilità di nutrienti, la temperatura dell'acqua e i cambiamenti nell'ambiente climatico portino a questo fenomeno.

Impatti ecologici ed economici

Le alghe Sargassum rilasciano gas tossici e possono mettere in pericolo la fauna selvatica. In Martinica la situazione era così grave che una scuola ha dovuto chiudere temporaneamente. Questi accumuli di alghe hanno conseguenze di vasta portata per il turismo poiché inquinano pesantemente le spiagge. Sono state erette barriere a Punta Cana, nella Repubblica Dominicana, mentre gli escavatori vengono utilizzati per un'operazione di pulizia di emergenza a St. Maarten.

Inoltre, alcuni hotel si stanno assumendo il lavoro di pulizia e offrono rimborsi o navette verso le spiagge meno colpite. Gli effetti negativi sul turismo si fanno già sentire e molti esperti sospettano che questa tendenza continuerà per tutto l'anno. L'abbondanza di sargassi di solito aumenta nella tarda primavera, raggiunge il picco in estate e diminuisce nuovamente nel tardo autunno o all'inizio dell'inverno.

Risultati scientifici sul problema di Sargassum

La ricerca sul sargasso è aumentata negli ultimi anni. Diversi studi fanno luce sulle ragioni della loro crescita esponenziale. Ad esempio, gli studi di Djakouré et al. (2017) indagano sulle possibili cause delle recenti epidemie di alghe pelagiche Sargassum nel Nord Atlantico tropicale. Un altro aspetto interessante è presentato da Jouanno et al. (2021), che presentano un approccio modellistico basato su NEMO alla distribuzione di Sargassum nella regione tropicale.

Poche informazioni sono chiare, ma la gravità della situazione richiede un’attenzione urgente sia da parte del pubblico che degli scienziati. Alcuni ricercatori come Lapointe et al. (2021) analizzano il contenuto di nutrienti e la disponibilità di azoto, che è un fattore cruciale per la produttività delle alghe Sargassum. Con l’avanzare del discorso scientifico, rimane incerto se i numeri record di maggio 2023 possano essere nuovamente superati a giugno.

Per le regioni colpite, ciò significa che sono essenziali misure per combattere la proliferazione delle alghe e ridurne l’impatto sul turismo. Comprendere le cause e i meccanismi che portano a queste massicce fioriture algali sarà fondamentale per rispondere meglio alle sfide future.

Mentre continua la discussione sulle cause e le soluzioni alla fioritura delle alghe Sargassum, sta diventando chiaro che sia i fattori biofisici che quelli umani svolgono un ruolo nel causare questo fenomeno naturale. Questi risultati sono stati catturati in numerosi studi, incluso il lavoro di Gower e King (2020) e Wang et al. (2018), che esaminano il ruolo delle osservazioni satellitari nel monitoraggio di Sargassum.

La questione del sargasso continuerà a rappresentare una delle principali preoccupazioni per la regione e la comunità globale. Gli sviluppi in questo settore non sono quindi solo di interesse scientifico, ma hanno anche implicazioni pratiche per la vita delle persone nelle zone colpite.

Ulteriori dettagli possono essere trovati nei rapporti di RND e l'analisi in Natura.