Overstroming van Sargassum-algen bedreigt Caribisch gebied: toerisme in gevaar!

Overstroming van Sargassum-algen bedreigt Caribisch gebied: toerisme in gevaar!

Het Caribisch gebied wordt geconfronteerd met een ongekende uitdaging: recordniveaus van sargassumalgen, bedreigende stranden en het mariene ecosysteem. In mei 2023 werd een schokkende hoeveelheid van ongeveer 38 miljoen ton van deze alg gedetecteerd. Dit is de hoogste waarde sinds de start van de exploratie van de Grote Atlantische Sargassumgordel (GASB) in 2011. Het vorige record bedroeg ongeveer 22 miljoen ton in juni 2022, wat de zorgwekkende trend onderstreept.

Brian Barnes, assistent-professor aan de Universiteit van Zuid-Florida, zegt dat de jaarlijkse pieken toenemen, maar de exacte redenen voor deze trend zijn nog niet duidelijk. Er wordt aangenomen dat een combinatie van factoren zoals zonlicht, beschikbaarheid van voedingsstoffen, watertemperatuur en veranderingen in de klimatologische omgeving tot dit fenomeen leiden.

Ecologische en economische gevolgen

Sargassum-algen stoten giftige gassen uit en kunnen wilde dieren in gevaar brengen. Op Martinique was de situatie zo ernstig dat een school tijdelijk moest sluiten. Deze ophopingen van algen hebben verstrekkende gevolgen voor het toerisme, omdat ze de stranden zwaar vervuilen. Er zijn barrières opgetrokken in Punta Cana, Dominicaanse Republiek, terwijl graafmachines worden gebruikt voor een noodopruimingsoperatie op Sint Maarten.

Bovendien nemen sommige hotels de schoonmaakwerkzaamheden over en bieden ze restituties of shuttles aan naar minder getroffen stranden. De negatieve gevolgen voor het toerisme zijn nu al voelbaar en veel deskundigen vermoeden dat deze trend zich het hele jaar door zal voortzetten. De overvloed aan sargassum neemt gewoonlijk toe in het late voorjaar, piekt in de zomer en neemt weer af in de late herfst of vroege winter.

Wetenschappelijke bevindingen over het Sargassum-probleem

Het onderzoek naar sargassum is de afgelopen jaren toegenomen. Verschillende onderzoeken werpen licht op de redenen voor hun exponentiële groei. Studies van Djakouré et al. (2017) onderzoeken de mogelijke oorzaken van recente uitbraken van pelagische Sargassum-algen in de tropische Noord-Atlantische Oceaan. Een ander interessant aspect wordt gepresenteerd door Jouanno et al. (2021), die een op NEMO gebaseerde modelleringsaanpak presenteren voor de verspreiding van Sargassum in de tropische regio.

Er is weinig informatie duidelijk, maar de ernst van de situatie vereist dringende aandacht van zowel het publiek als wetenschappers. Sommige onderzoekers, zoals Lapointe et al. (2021) analyseren het nutriëntengehalte en de beschikbaarheid van stikstof, wat een cruciale factor is voor de productiviteit van Sargassum-algen. Naarmate het wetenschappelijke discours vordert, blijft het onzeker of de recordaantallen van mei 2023 in juni opnieuw kunnen worden overtroffen.

Voor de getroffen regio’s betekent dit dat maatregelen om algenbloei te bestrijden en de impact ervan op het toerisme te verminderen essentieel zijn. Het begrijpen van de oorzaken en mechanismen die tot deze enorme algenbloei leiden, zal van cruciaal belang zijn om beter te kunnen reageren op uitdagingen in de toekomst.

Naarmate de discussie over de oorzaken en oplossingen voor de bloei van Sargassum-algen voortduurt, wordt het duidelijk dat zowel biofysische als menselijke factoren een rol spelen bij het veroorzaken van dit natuurlijke fenomeen. Deze bevindingen zijn vastgelegd in tal van onderzoeken, waaronder het werk van Gower en King (2020) en Wang et al. (2018), die de rol van satellietobservaties bij het monitoren van Sargassum onderzoeken.

De sargassumkwestie zal een belangrijke zorg blijven voor de regio en de wereldgemeenschap. Ontwikkelingen op dit gebied zijn daarom niet alleen van wetenschappelijk belang, maar hebben ook praktische implicaties voor de levens van mensen in de getroffen gebieden.

Meer details zijn te vinden in de rapporten van RND en de analyse erin Natuur.