Sargassum-algeflom truer Karibia: Turisme i fare!

Sargassum-algeflom truer Karibia: Turisme i fare!

Karibien står overfor en enestående utfordring: rekordnivåer av sargassumalger, truende strender og det marine økosystemet. I mai 2023 ble det påvist en sjokkerende mengde på rundt 38 millioner tonn av denne algen. Dette er den høyeste verdien som er registrert siden letingen etter det store atlantiske Sargassum-beltet (GASB) startet i 2011. Den forrige rekorden var på rundt 22 millioner tonn i juni 2022, noe som understreker den bekymringsfulle trenden.

Brian Barnes, assisterende professor ved University of South Florida, sier at årlige topper øker, men de eksakte årsakene til denne trenden er ennå ikke klare. Det antas at en kombinasjon av faktorer som sollys, næringstilgjengelighet, vanntemperatur og endringer i det klimatiske miljøet fører til dette fenomenet.

Økologiske og økonomiske konsekvenser

Sargassumalger frigjør giftige gasser og kan sette dyrelivet i fare. På Martinique var situasjonen så alvorlig at en skole måtte stenge midlertidig. Disse algeansamlingene har vidtrekkende konsekvenser for turismen ettersom de forurenser strender kraftig. Barrierer er reist i Punta Cana, Den dominikanske republikk, mens gravemaskiner brukes til en nødoppryddingsoperasjon på St. Maarten.

I tillegg er det noen hoteller som overtar rengjøringsarbeidet og tilbyr refusjon eller skyttelbuss til mindre berørte strender. Den negative innvirkningen på turismen merkes allerede, og mange eksperter mistenker at denne trenden vil fortsette gjennom året. Sargassum-overflod øker vanligvis sent på våren, topper om sommeren og avtar igjen på senhøsten eller tidlig vinter.

Vitenskapelige funn om Sargassum-problemet

Forskning på sargassum har økt de siste årene. Flere studier belyser årsakene til deres eksponentielle vekst. For eksempel studier av Djakouré et al. (2017) undersøker mulige årsaker til nylige utbrudd av pelagiske Sargassum-alger i det tropiske Nord-Atlanteren. Et annet interessant aspekt presenteres av Jouanno et al. (2021), som presenterer en NEMO-basert modelleringstilnærming til distribusjonen av Sargassum i den tropiske regionen.

Lite informasjon er tydelig, men alvorlighetsgraden av situasjonen krever øyeblikkelig oppmerksomhet fra både publikum og forskere. Noen forskere som Lapointe et al. (2021) analyserer næringsinnholdet og tilgjengeligheten av nitrogen, som er en avgjørende faktor for produktiviteten til Sargassum-alger. Ettersom den vitenskapelige diskursen skrider frem, er det fortsatt usikkert om rekordtallene fra mai 2023 kan overskrides igjen i juni.

For berørte regioner betyr dette at tiltak for å bekjempe algeoppblomstring og redusere deres innvirkning på turismen er avgjørende. Å forstå årsakene og mekanismene som fører til disse massive algeoppblomstringene vil være avgjørende for å bedre svare på utfordringer i fremtiden.

Etter hvert som diskusjonen om årsakene og løsningene til Sargassum-algeoppblomstringen fortsetter, blir det klart at både biofysiske og menneskelige faktorer spiller en rolle i å forårsake dette naturfenomenet. Disse funnene har blitt fanget opp i en rekke studier, inkludert arbeidet til Gower og King (2020) og Wang et al. (2018), som undersøker rollen til satellittobservasjoner i overvåking av Sargassum.

Sargassum-spørsmålet vil fortsette å være en sentral bekymring for regionen og det globale samfunnet. Utviklingen på dette området er derfor ikke bare av vitenskapelig interesse, men har også praktiske implikasjoner for livene til mennesker i de berørte områdene.

Ytterligere detaljer finner du i rapportene fra RND og analysen i Natur.