World War Dreams : la mission de sauvetage ramène des héros que l'on croyait perdus

World War Dreams : la mission de sauvetage ramène des héros que l'on croyait perdus

Le 1er juin 2025, le dévoilement de nouveaux projets de récupération met en lumière une longue histoire des disparus et la recherche de leurs restes. Un exemple actuel est le cas tragique du bombardier américain « Heaven Can Wait », qui s’est écrasé au-dessus du Pacifique le 11 mars 1944 pendant la Seconde Guerre mondiale. Le bombardier s'est écrasé près de l'île de Nouvelle-Guinée, tuant les onze membres d'équipage. Cette tragédie humaine a été marquée pendant des décennies par le classement officiel des corps comme « impossibles à récupérer ». Cette évaluation a accru la pression sur les membres des familles des victimes, qui ne voulaient pas accepter cette situation.

Les familles, dirigées par Scott Althaus, un parent du bombardier Thomas Kelly, ont commencé des recherches approfondies sur le lieu du crash il y a 12 ans. Althaus a évalué des documents historiques et des rapports de témoins oculaires qui ont finalement clairement identifié le site de l'accident au large d'Anwar Point, en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Ces résultats ont été reversés au projet à but non lucratif Récupération du projet qui travaille avec la Defense POW/MIA Accounting Agency (DPAA) pour récupérer les restes des soldats tombés au combat.

Réalisations de récupération

En 2017, le champ de débris du bombardier a été systématiquement fouillé sur une superficie de près de 27 kilomètres carrés de fonds marins. Après des années d’efforts, en 2023, l’équipe de plongée de l’US Navy a finalement découvert des plaques d’identité et des restes humains. Les tests ADN ont confirmé l'identité d'Eugene Darrigan, Thomas Kelly, Herbert Tennyson et Donald Sheppick. Cependant, sept membres d'équipage sont toujours officiellement portés disparus.

Darrigan a été enterré avec les honneurs militaires à Wappingers Falls, New York et a été honoré par un grand nombre de personnes. La tombe de Kelly se trouve près de la pierre commémorative sur laquelle est gravé le bombardier. Les défunts Tennyson et Sheppick seront également enterrés au Kansas et en Pennsylvanie dans les mois à venir. Ces évolutions montrent l’énorme importance du travail de mémoire pour les proches et la société.

La recherche de l'équipage d'un autre bombardier

Parallèlement à ces opérations de récupération, Project Recover prévoit un nouveau projet visant à localiser un bombardier B-52 disparu au large des côtes du Texas en 1968. L'opérateur radar d'un site de détection des bombes radar à distance (RBS) a reçu pour la dernière fois le contact le 28 février 1968 avec le bombardier B-52 MEAL 88, qui devait revenir pour une passe enregistrée électroniquement. Après la dernière transmission avec le code « Rog 88 », le contact a été brusquement perdu et l'équipage est toujours porté disparu à ce jour.

Après l'arrêt des recherches neuf jours plus tard, faute de pistes, 132 proches se sont retrouvés dans l'incertitude quant à leurs proches. Des actes de décès ont été délivrés et l'affaire a été officiellement classée. Mais les membres du Project Recover pensent que la fermeture est désormais possible pour ces familles. Grâce aux nouvelles analyses médico-légales et aux avancées technologiques en archéologie maritime, ils mènent une nouvelle recherche avec de fortes chances de succès.

Pour atteindre cet objectif, Project Recover et la B-52 Bomber Down Team ont lancé une campagne de collecte de fonds. L’objectif est de retrouver l’équipage disparu d’ici la fin de 2025. La mission de recherche de 21 jours, qui commémore les circonstances tragiques de la guerre et les efforts en cours de commémoration et de clôture, nécessite un budget de 500 000 dollars. Le travail visant à clarifier ces sorts se poursuivra afin que les proches puissent retrouver la certitude qu'ils recherchent depuis si longtemps.