World War Dreams: la missione di salvataggio riporta in vita gli eroi ritenuti perduti

World War Dreams: la missione di salvataggio riporta in vita gli eroi ritenuti perduti

Il 1° giugno 2025, l’inaugurazione di nuovi progetti di recupero mette in luce una lunga storia di dispersi e di ricerca dei loro resti. Un esempio attuale è il tragico caso del bombardiere americano “Heaven Can Wait”, che si schiantò sul Pacifico l’11 marzo 1944 durante la Seconda Guerra Mondiale. L'attentatore si è schiantato vicino all'isola della Nuova Guinea, uccidendo tutti gli undici membri dell'equipaggio. La tragedia umana è stata segnata per decenni dalla classificazione ufficiale dei corpi come “impossibili da recuperare”. Questa valutazione aumentò la pressione sui familiari dei caduti, che non volevano accettare questa situazione.

Le famiglie, guidate da Scott Althaus, parente del bombardiere Thomas Kelly, iniziarono ricerche approfondite sul luogo dell'incidente 12 anni fa. Althaus ha valutato documenti storici e resoconti di testimoni oculari che alla fine hanno identificato chiaramente il luogo dell'incidente al largo di Anwar Point in Papua Nuova Guinea. Questi risultati sono stati donati al progetto no-profit Recupero progetto che sta collaborando con la Defense POW/MIA Accounting Agency (DPAA) per recuperare i resti dei soldati caduti.

Risultati di salvataggio

Nel 2017, il campo di detriti del bombardiere è stato sistematicamente perquisito su un'area di quasi 27 chilometri quadrati di fondale marino. Dopo anni di sforzi, nel 2023, la squadra di sommozzatori della Marina americana ha finalmente scoperto piastrine identificative e resti umani. Il test del DNA ha confermato l'identità di Eugene Darrigan, Thomas Kelly, Herbert Tennyson e Donald Sheppick. Tuttavia, sette membri dell'equipaggio risultano ancora ufficialmente dispersi.

Darrigan fu sepolto con gli onori militari a Wappingers Falls, New York e fu onorato da un gran numero di persone. La tomba di Kelly è vicino alla lapide su cui è inciso l'attentatore. Nei prossimi mesi i defunti Tennyson e Sheppick saranno sepolti anche in Kansas e Pennsylvania. Questi sviluppi mostrano l’enorme importanza del lavoro sulla memoria per i parenti e la società.

La ricerca dell'equipaggio di un altro bombardiere

Parallelamente a queste operazioni di recupero, Project Recover sta pianificando un nuovo progetto per localizzare un bombardiere B-52 scomparso al largo della costa del Texas nel 1968. L'operatore radar in un sito RBS (Remote Radar Bomb Scoring) ha ricevuto l'ultimo contatto il 28 febbraio 1968 con il bombardiere B-52 MEAL 88, che avrebbe dovuto tornare per un passaggio con punteggio elettronico. Dopo l'ultima trasmissione con il codice “Rog 88”, il contatto si interruppe bruscamente e l'equipaggio è tutt'oggi disperso.

Dopo che la ricerca fu interrotta nove giorni dopo per mancanza di indizi, 132 parenti rimasero incerti riguardo ai loro cari. Furono rilasciati i certificati di morte e il caso fu ufficialmente chiuso. Ma i membri di Project Recover credono che ora la chiusura sia possibile per queste famiglie. Grazie alle nuove analisi forensi e ai progressi tecnologici nell'archeologia marittima, stanno conducendo una nuova ricerca con un'alta probabilità di successo.

Per raggiungere questo obiettivo, Project Recover e il B-52 Bomber Down Team hanno lanciato una campagna di raccolta fondi. L’obiettivo è trovare l’equipaggio scomparso entro la fine del 2025. La missione di ricerca di 21 giorni, che commemora le tragiche circostanze della guerra e gli sforzi in corso per il ricordo e la chiusura, richiede un budget di 500.000 dollari. Il lavoro per chiarire queste sorti continuerà affinché i parenti possano trovare la certezza che tanto tempo cercavano.