Zaire Franklin: Fra valg i syvende runde til Colts defensive superstjerne!

Zaire Franklin: Fra valg i syvende runde til Colts defensive superstjerne!

Zaire Franklin er en afgørende spiller i Indianapolis Colts forsvar. Linebackeren, der blev draftet i syvende runde i 2018, har overgået forventningerne og etableret sig som en defensiv superstjerne. Sidste sæson registrerede Franklin 173 tacklinger, 3,5 sacks, fem tvungne fumler og to interceptions. Disse imponerende præstationer gav ham Pro Bowl og AP Second-Team All-Pro hæder. Franklin, der spillede på Syracuse University og blev anerkendt for sin fremragende præstation der, betragtes som et eksempel på udholdenhed og succes i NFL.

Franklin står dog over for en udfordring, da han for nylig gennemgik en mindre operation i sin ankel. Træner Shane Steichen har meddelt, at hans parathed til den kommende træningslejr er i tvivl. Ikke desto mindre er der håb om en hurtig tilbagevenden. Siden 2022 har Franklin akkumuleret mindst 167 tacklinger i hver af de sidste tre sæsoner og forventes af Colts og deres fans at være en nøglespiller i den defensive strategi.

Nye tilføjelser og defensive forbedringer

Indianapolis Colts underskrev for nylig betydelige defensive forstærkninger i NFL free agency. Disse omfatter cornerback Charvarius Ward og safety Camryn Bynum. Disse tilføjelser blev anerkendt nationalt som vigtige forbedringer for holdet. Franklin selv roste de nye spillere, især Bynums alsidighed og energi, i en optræden på "Good Morning Football." Han fremhævede også Wards konkurrenceånd og attitude som afgørende for holdets succes.

Bynum blev underskrevet for fire år og i alt $60 millioner, mens Ward underskrev en tre-årig, $54 millioner kontrakt. Med et forsvar, der kastede 16 interceptions i sidste sæson, femte i NFL, har Colts store ambitioner. Ikke desto mindre kunne forsvarets præstationer forbedres gennem hele 2024-sæsonen; de rangerede 29. i tilladte yards (361,2 YPG) og 24. i tilladte point (25,1 PPG). Holdet blev også placeret som nummer 26 mod passet (229,4 YPG) og 24. mod løbet (131,8 YPG).

Ud over de førnævnte forstærkninger, signerede Colts også defensiv tackling Neville Gallimore og cornerback Corey Ballentine for at forbedre dybden på listen. For yderligere at forbedre den defensive præstation erstattede Colts også den tidligere defensive koordinator Gus Bradley med Lou Anarumo.

Zaire Franklin er optimistisk omkring de nye tilføjelser og hans egen indflydelse på forsvaret i næste sæson. På trods af hans nuværende helbredstilstand er han stadig et inspirerende eksempel for holdkammerater og fans. Colts har store forhåbninger til hans tilbagevenden og forbedringerne i forsvaret.