Zaire Franklin: seitsmendast ringist Coltsi kaitsesuperstaarini!

Zaire Franklin: seitsmendast ringist Coltsi kaitsesuperstaarini!

Zaire Franklin on Indianapolis Coltsi kaitses ülioluline mängija. 2018. aastal seitsmendas ringis draftitud liinikaitsja on ületanud ootused ja kehtestanud end kaitsva superstaarina. Möödunud hooajal sai Franklin kirja 173 tabamust, 3,5 sacki, viis sundviset ja kaks vaheltlõiget. Need muljetavaldavad esitused tõid talle Pro Bowli ja AP Second-Team All-Pro autasud. Franklinit, kes mängis Syracuse ülikoolis ja pälvis seal silmapaistva esituse eest tunnustust, peetakse NFL-is visaduse ja edu eeskujuks.

Franklin seisab aga silmitsi väljakutsega, kuna tal tehti hiljuti väike hüppeliigese operatsioon. Treener Shane Steichen teatas, et tema valmisolek eelseisvaks treeninglaagriks on küsimärgi all. Sellest hoolimata on lootust kiireks tagasitulekuks. Alates 2022. aastast on Franklin viimase kolme hooaja jooksul kogunud vähemalt 167 tabamust ning Coltsi ja nende fännide hinnangul on temast kaitsestrateegia võtmemängija.

Uued täiendused ja kaitse täiustused

Indianapolis Colts sõlmis hiljuti olulise kaitse tugevdamise NFL-i vaba agentuuriga. Nende hulka kuuluvad nurgataga Charvarius Ward ja turvaline Camryn Bynum. Neid täiendusi tunnistati riiklikult meeskonna olulisteks täiustusteks. Franklin ise kiitis saates "Good Morning Football" uusi mängijaid, eriti Bynumi mitmekülgsust ja energiat. Samuti tõstis ta esile Wardi võistlusvaimu ja hoiaku, mis on meeskonna edu jaoks üliolulised.

Bynum sõlmiti neljaks aastaks ja kokku 60 miljoni dollariga, Ward aga kolmeaastase 54 miljoni dollari suuruse lepingu. Eelmisel hooajal 16 vaheltlõiget visanud kaitsega, NFL-is viiendal kohal, on Coltsil suured ambitsioonid. Sellegipoolest suudeti kogu 2024. aasta hooaja jooksul kaitsejõudlust parandada; nad saavutasid lubatud jardide arvestuses 29. koha (361,2 YPG) ja lubatud punktide arvestuses 24. koha (25,1 PPG). Samuti saavutas meeskond 26. koha söödu (229,4 YPG) ja 24. jooksu vastu (131,8 YPG).

Lisaks eelmainitud tugevdustele sõlmis Colts ka kaitsemängija Neville Gallimore'i ja nurgakaitsja Corey Ballentine'i, et parandada nimekirja sügavust. Et veelgi parandada kaitsevõimet, asendas Colts ka endise kaitsekoordinaatori Gus Bradley Lou Anarumo vastu.

Zaire Franklin on uute täienduste ja enda mõju suhtes järgmisel hooajal kaitsele optimistlik. Hoolimata oma praegusest tervislikust seisundist jääb ta meeskonnakaaslastele ja fännidele inspireerivaks eeskujuks. Coltsil on tema naasmisele ja kaitses tehtavatele edusammudele suured lootused.