Zaire Franklin: Fra valg i syvende runde til Colts defensive superstjerne!

Zaire Franklin: Fra valg i syvende runde til Colts defensive superstjerne!

Zaire Franklin er en avgjørende spiller i Indianapolis Colts-forsvaret. Linebackeren, draftet i den syvende runden i 2018, har overgått forventningene og etablert seg som en defensiv superstjerne. Forrige sesong registrerte Franklin 173 taklinger, 3,5 sekker, fem tvangsfamlinger og to avskjæringer. Disse imponerende prestasjonene ga ham Pro Bowl og AP Second-Team All-Pro utmerkelser. Franklin, som spilte ved Syracuse University og ble anerkjent for sin enestående prestasjon der, regnes som et eksempel på utholdenhet og suksess i NFL.

Franklin står imidlertid overfor en utfordring da han nylig gjennomgikk en mindre operasjon i ankelen. Trener Shane Steichen har annonsert at hans beredskap for den kommende treningsleiren er i tvil. Likevel er det håp om en rask retur. Siden 2022 har Franklin samlet minst 167 taklinger i hver av de tre siste sesongene og forventes av Colts og deres fans å være en nøkkelspiller i den defensive strategien.

Nye tillegg og defensive forbedringer

Indianapolis Colts signerte nylig betydelige defensive forsterkninger i NFL free agency. Disse inkluderer cornerback Charvarius Ward og safety Camryn Bynum. Disse tilleggene ble anerkjent nasjonalt som viktige forbedringer for laget. Franklin selv berømmet de nye spillerne, spesielt Bynums allsidighet og energi, i en opptreden på "Good Morning Football." Han fremhevet også Wards konkurranseånd og holdning som avgjørende for lagets suksess.

Bynum ble signert for fire år og totalt 60 millioner dollar, mens Ward signerte en treårig kontrakt på 54 millioner dollar. Med et forsvar som kastet 16 interceptions forrige sesong, nummer fem i NFL, har Colts store ambisjoner. Likevel kan forsvarets prestasjon forbedres gjennom 2024-sesongen; de rangerte 29. i yards tillatt (361,2 YPG) og 24. i poeng tillatt (25,1 PPG). Laget rangerte også 26. mot pasningen (229,4 YPG) og 24. mot oppløpet (131,8 YPG).

I tillegg til de nevnte forsterkningene, signerte Colts også defensiv takling Neville Gallimore og cornerback Corey Ballentine for å forbedre dybden på vaktlisten. For ytterligere å forbedre defensiv ytelse, erstattet Colts også tidligere defensiv koordinator Gus Bradley med Lou Anarumo.

Zaire Franklin er optimistisk med tanke på de nye tilleggene og hans egen innvirkning på forsvaret neste sesong. Til tross for sin nåværende helsestatus, er han fortsatt et inspirerende eksempel for lagkamerater og fans. Colts har store forhåpninger om hans retur og forbedringene i forsvaret.