Zaire Franklin: Od výberu v siedmom kole až po defenzívnu superhviezdu Colts!

Zaire Franklin: Od výberu v siedmom kole až po defenzívnu superhviezdu Colts!

Zaire Franklin je kľúčovým hráčom obrany Indianapolis Colts. Linebacker, draftovaný v siedmom kole v roku 2018, prekonal očakávania a etabloval sa ako defenzívna superstar. V minulej sezóne zaznamenal Franklin 173 tacklov, 3,5 vakov, päť vynútených fumbleov a dva zákroky. Tieto pôsobivé výkony mu vyniesli ocenenia Pro Bowl a AP Second-Team All-Pro. Franklin, ktorý hral na Syracuse University a bol tam uznaný za svoj vynikajúci výkon, je považovaný za príklad vytrvalosti a úspechu v NFL.

Franklin však čelí výzve, pretože nedávno podstúpil menšiu operáciu členka. Tréner Shane Steichen oznámil, že jeho pripravenosť na blížiaci sa tréningový kemp je otázna. Napriek tomu je tu nádej na rýchly návrat. Od roku 2022 nazbieral Franklin v každej z posledných troch sezón najmenej 167 zápasov a podľa očakávaní Colts a ich fanúšikov bude kľúčovým hráčom v obrannej stratégii.

Nové doplnky a vylepšenia obrany

Indianapolis Colts nedávno podpísal významné posily v defenzíve vo voľnej agentúre NFL. Patrí medzi ne cornerback Charvarius Ward a safety Camryn Bynum. Tieto prírastky boli uznané na národnej úrovni ako dôležité vylepšenia tímu. Sám Franklin ocenil nových hráčov, najmä Bynumovu všestrannosť a energiu, vo vystúpení v "Good Morning Football". Vyzdvihol tiež Wardovho súťaživého ducha a postoja, ktoré sú rozhodujúce pre úspech tímu.

Bynum bol podpísaný na štyri roky a celkovo 60 miliónov dolárov, zatiaľ čo Ward podpísal trojročnú zmluvu na 54 miliónov dolárov. S obranou, ktorá v minulej sezóne zahodila 16 zákrokov, piata v NFL, majú Colts veľké ambície. Napriek tomu by sa výkon obrany mohol počas sezóny 2024 zlepšiť; sa umiestnili na 29. mieste v povolených yardoch (361,2 YPG) a na 24. mieste v povolených bodoch (25,1 PPG). Tím sa umiestnil aj na 26. mieste proti prihrávke (229,4 YPG) a na 24. mieste proti behu (131,8 YPG).

Okrem spomínaných posíl sa Colts podpísali aj pod defenzívny zákrok Neville Gallimore a cornerback Corey Ballentine, aby zlepšili hĺbku na súpiske. Pre ďalšie zlepšenie defenzívnych výkonov Colts tiež nahradili bývalého defenzívneho koordinátora Gusa Bradleyho za Lou Anaruma.

Zaire Franklin je optimistický, pokiaľ ide o nové posily a vlastný vplyv na obranu v budúcej sezóne. Napriek aktuálnemu zdravotnému stavu zostáva pre spoluhráčov a fanúšikov inšpiratívnym príkladom. Colts vkladajú veľké nádeje do jeho návratu a zlepšenia obrany.