Όταν καλεί η φύση: Γιατί η εξωτερική τουαλέτα θα μπορούσε να αλλάξει

Όταν καλεί η φύση: Γιατί η εξωτερική τουαλέτα θα μπορούσε να αλλάξει

Το θάψιμο των σκουπιδιών μπορεί να μην είναι πλέον ο πιο βιώσιμος τρόπος για να πάτε στην τουαλέτα σε εξωτερικούς χώρους, σύμφωνα με μια νέα μελέτη.

Ο αριθμός των ανθρώπων που χρησιμοποιούν δημόσια γη στις Ηνωμένες Πολιτείες αυξάνεται σταθερά εδώ και χρόνια. Η πανδημία επιτάχυνε την τάση καθώς οι Αμερικανοί κουρασμένοι από το lockdown συνέρρεαν σε εξωτερικούς χώρους σε αριθμούς ρεκόρ. Η αύξηση των επισκεπτών οδήγησε σε πολλά πάρκα και αξιοθέατα που εφαρμόζουν συστήματα κρατήσεων για να αντιμετωπίσουν τη μη βιώσιμη αύξηση του αριθμού των επισκεπτών.

Από το 2019 έως το 2021, μια μελέτη διαπίστωσε ότι σημειώθηκε αύξηση κατά 8,1 εκατομμύρια πεζοπόρους και 7,9 εκατομμύρια κατασκηνωτές στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το 2021, το Σύστημα Εθνικών Πάρκων (NPS) ανακοίνωσε ότι 44 εθνικά πάρκα των ΗΠΑ είχαν σημειώσει νέα ρεκόρ για ψυχαγωγικές επισκέψεις εκείνη τη χρονιά. Οι αριθμοί σε όλο το NPS αναμένεται να αυξηθούν ακόμη περισσότερο το 2022 καθώς οι διεθνείς επισκέπτες επιστρέφουν. Το Ηνωμένο Βασίλειο αντιμετώπισε επίσης παρόμοια προβλήματα στα εθνικά πάρκα και τους φυσικούς χώρους του μετά από χρόνια ρεκόρ.

alt="Οι πεζοπόροι στο Angels Landing">ApinBen4289/ShutterstockΤα μονοπάτια γίνονται όλο και πιο πολυσύχναστα

Φυσικά, η αύξηση των πεζοπόρων και των κατασκηνωτών έχει οδηγήσει τον κόσμο να πηγαίνει στην τουαλέτα σε εξωτερικούς χώρους. Έτσι, οι διαχειριστές γης και οι επιστήμονες συζητούν αν είναι καιρός να αλλάξουμε τον τρόπο που κάνουμε κακά στο δάσος.

Τι φταίει ο παλιός τρόπος;

Για γενιές, οι λάτρεις των εξωτερικών χώρων διδάσκονταν να ακολουθούν τις συμβουλές του Leave No Trace Center for Outdoor Ethics και να θάβουν τα απόβλητά τους σε τρύπες (γνωστές ως καθόδους) βάθους περίπου 15 έως 20 cm (6 έως 8 ίντσες) και περίπου 70 βήματα από οποιαδήποτε πηγή νερού.

Ισχυρίζονται ότι αυτός είναι ο καλύτερος τρόπος για να αποφευχθεί η ρύπανση των υδάτων, να ελαχιστοποιηθεί η εξάπλωση της ασθένειας, να μειωθεί η πιθανότητα να τη βρει κάποιος άλλος και να επιταχυνθεί ο ρυθμός αποσύνθεσης. Έχουν γραφτεί ακόμη και βιβλία για το θέμα.

Ωστόσο, οι καθολές δεν είναι ιδιαίτερα καλές στη διάσπαση των ανθρώπινων περιττωμάτων. Ανεξάρτητα από το πόσο βαθιά είναι θαμμένα τα κόπρανα ή σε ποιο είδος εδάφους είναι θαμμένα, υψηλές συγκεντρώσεις παθογόνων μπορεί να παραμείνουν στο έδαφος για περισσότερο από ένα χρόνο. Σε αντίθεση με τα ζωικά απόβλητα, τα ανθρώπινα απόβλητα (λόγω της σύγχρονης διατροφής και της χρήσης φαρμάκων) μπορεί να περιέχουν κάθε είδους παράσιτα, ασθένειες και βακτήρια όπως E.coli και Salmonella, καθώς και βαρέα μέταλλα, τα οποία μπορούν εύκολα να μολύνουν υδάτινες οδούς και οικοσυστήματα.

Πρέντραγκ Μιλοσάβλιεβιτς/ΣάτερστοκΗ εξωτερική τουαλέτα θα μπορούσε σύντομα να αλλάξει

Η Lara Jacobs, υποψήφια διδάκτορας στα δασικά οικοσυστήματα και την κοινωνία στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Όρεγκον, υποστηρίζει ότι οι περισσότεροι άνθρωποι δεν γνωρίζουν ότι η χρήση καθολών μπορεί να βλάψει λεκάνες απορροής, εδάφη και ζώα - συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων.

«Μας μάθαιναν για χρόνια να σκάβουμε μια τρύπα και να θάβουμε τα κόπρανα», λέει ο Jacobs. "Ωστόσο, αυτό είναι αντίθετο με την επιστημονική βιβλιογραφία, η οποία δείχνει ότι τα βακτήρια επιβιώνουν σε μεγάλες ποσότητες κατά τη διάρκεια των εποχών και το βάθος της ταφής δεν φαίνεται να έχει σημασία. Η καλύτερη πορεία δράσης είναι να μην θάβετε τα περιττώματά σας εκτός εάν σκοπεύετε να κάνετε πολλή δουλειά για να τα κομποστοποιήσετε πλήρως με χώμα. Οι λάτρεις της αναψυχής πρέπει να μαζεύουν τα περιττώματά τους όποτε είναι δυνατόν."

Υπάρχουν αρκετές αναφορές και μαρτυρίες που υποστηρίζουν τους ισχυρισμούς του Jacob. Μια μελέτη του ποταμού San Juan, που ρέει μέσω του Κολοράντο, του Νέου Μεξικού και της Γιούτα και είναι δημοφιλής στους ποταμούς δρομείς, διαπίστωσε ότι τα επίπεδα E. coli που συνδέονται ειδικά με ανθρώπινα κόπρανα ήταν σχεδόν 12 φορές υψηλότερα από τα κανονικά.

Brenda Landdeck/ShutterstockΟ ποταμός Σαν Χουάν στο Νέο Μεξικό

Μια μελέτη σε 55 παραλίες της Καλιφόρνια που δημοσιεύθηκε το 2007 διαπίστωσε ότι το 91% των παραλιών ήταν μολυσμένες με «βακτήρια δείκτες κοπράνων». Μια άλλη αναφορά στην Αλαμπάμα και το Ρόουντ Άιλαντ διαπίστωσε επίσης ότι αρκετές παραλίες έφεραν δείκτες κοπράνων και παθογόνα. Επιπλέον, οι παραθαλάσσιοι που έπαιζαν στην άμμο είχαν περισσότερες πιθανότητες να υποφέρουν από γαστρεντερικές ασθένειες από εκείνους που ανέφεραν ότι δεν είχαν επαφή με την άμμο.

Με την ασταμάτητη αύξηση των υπαίθριων αθλητών αναψυχής, υπάρχει το επιχείρημα ότι οι καθολές απλά δεν θα το κόψουν στο μέλλον.

Εισαγάγετε την τσάντα WAG

Οι σακούλες πρόληψης απορριμμάτων και γέλης (WAG) είναι ανθεκτικές στη διάτρηση, σακούλες διπλής στρώσης που έχουν σχεδιαστεί με έναν παράγοντα στερεοποίησης που αναπτύχθηκε από τη NASA (μερικές φορές γνωστό ως «σκόνη poo») για να κρύβουν και να περιέχουν οσμές μέσα στη σακούλα. Παραδοσιακά χρησιμοποιήθηκαν με τουαλέτες κάμπινγκ, αλλά μπορούν εύκολα να τοποθετηθούν ανοιχτά στο έδαφος και να χρησιμοποιηθούν οκλαδόν πάνω τους. Στη συνέχεια, τα απόβλητα τοποθετούνται σε διπλές σακούλες, σφραγίζονται εσωτερικά και απορρίπτονται.

Οι σακούλες WAG σχεδιάστηκαν αρχικά για χρήση σε ευαίσθητα οικοσυστήματα όπως έρημοι και βραχώδη περιβάλλοντα όπου τα ανθρώπινα απόβλητα δεν είναι εύκολα βιοαποδομήσιμα ή σε ποτάμιους διαδρόμους όπου υπάρχει κίνδυνος μόλυνσης των πηγών νερού. Ωστόσο, γίνονται όλο και πιο διαδεδομένες καθώς αρκετές δημόσιες εκτάσεις έχουν ήδη εφαρμόσει συστήματα σακουλών WAG για να ενθαρρύνουν τους επισκέπτες να μεταφέρουν τα απορρίμματά τους έξω από το πάρκο ή έξω από το βουνό ή το μονοπάτι.

corlaffra/ShutterstockΟι καθολικοί δεν εργάζονται σε ερήμους ή βραχώδη περιβάλλοντα

Οι επισκέπτες του Εθνικού Μνημείου του Bears Ears στη Γιούτα μπορούν τώρα να παραλάβουν δωρεάν τσάντες WAG στο κέντρο επισκεπτών. Το Εθνικό Πάρκο Rocky Mountain στο Κολοράντο προσφέρει επίσης τσάντες WAG από το "Poop Bag Dispensers" στο γραφείο αδειών του και στα μονοπάτια σε όλο το πάρκο.

Ομοίως, οι κατασκηνωτές που διανυκτερεύουν στο Guadalupe Peak Wilderness Campground στο Τέξας απαιτείται να μεταφέρουν τουλάχιστον μία τσάντα WAG ανά άτομο την ημέρα κατά τη διάρκεια του ταξιδιού τους. Επιπλέον, ο κατασκηνωτής πρέπει να αποδείξει ότι διαθέτει τον απαιτούμενο αριθμό αποσκευών πριν από την έκδοση της άδειας. Τέλος, το Mount Whitney της Καλιφόρνια απαιτεί από τους πεζοπόρους να χρησιμοποιούν σακούλες WAG από το 2006 και αναφέρει ότι οι χρήστες μονοπατιών συσκευάζουν έως και 3.600 κιλά (8.000 λίβρες) ανθρώπινων απορριμμάτων ετησίως.

Φαίνεται ότι οι τσάντες WAG γίνονται κοινή πρακτική για περιβάλλοντα που επηρεάζονται σε μεγάλο βαθμό από την ανθρώπινη κυκλοφορία. Και καθώς αυξάνεται ο αριθμός των επισκεπτών σε δημόσιες εκτάσεις, θα υπάρχουν όλο και περισσότερες από αυτές τις περιοχές υψηλής χρήσης και μεγάλης κυκλοφορίας που χρειάζονται μια βιώσιμη λύση υγιεινής. Επομένως, μην εκπλαγείτε αν δείτε περισσότερους εξωτερικούς χώρους που καθοδηγούν τους επισκέπτες να χρησιμοποιούν σακούλες WAG και να βγάζουν τα σκουπίδια τους.

David Cuhney/ShutterstockΗ Mount Whitney απαιτεί τσάντες WAG από το 2006

Από προσωπική άποψη, δεν έχω κανένα πρόβλημα με την απόρριψη των δικών μου σκουπιδιών και θα παροτρύνω και άλλους να κάνουν το ίδιο. Ωστόσο, αναρωτιέμαι πόσος χρόνος θα χρειαστεί για να συμμορφωθούν οι άνθρωποι. Τούτου λεχθέντος, όταν μεγάλωνα, κανείς δεν καθάριζε μετά τον σκύλο του. Σήμερα, η χρήση σακουλών για σκύλους έχει γίνει ουσιαστικά μέρος της κουλτούρας ιδιοκτησίας σκύλων. Είναι ενθαρρυντικό να βλέπουμε πώς η πλειοψηφία των ανθρώπων έχει αλλάξει τη συμπεριφορά τους.

Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι, ενώ οι σακούλες WAG επί του παρόντος ισχυρίζονται ότι είναι "εγκεκριμένες για την υγειονομική ταφή", σε αντίθεση με τις σακούλες για τα κακά των σκύλων, δεν φαίνεται να είναι βιοδιασπώμενες ή πλήρως κομποστοποιήσιμες. Οι λέξεις λείπουν αισθητά από τους διαδικτυακούς πωλητές εδώ, εδώ και εδώ. Κατάφερα να επιβεβαιώσω ότι οι σακούλες είναι κατασκευασμένες από ένα «ιδιόκτητο μείγμα πολυμερών και φυσικών αμύλων». Το άμυλο υποτίθεται ότι προστίθεται για να τα κάνει να διασπώνται πιο γρήγορα σε συνθήκες υγειονομικής ταφής.

Ωστόσο, τα περισσότερα πολυμερή δεν είναι βιοαποδομήσιμα. Αυτό σημαίνει ότι οι μικροοργανισμοί δεν μπορούν να τα διασπάσουν, επομένως εάν απορριφθούν με ακατάλληλο τρόπο μπορεί να προκαλέσουν προβλήματα με τα απόβλητα και μπορεί να διαρκέσουν για πολλά χρόνια στους χώρους υγειονομικής ταφής.

Αναρωτιέμαι αν οι τσάντες WAG λύνουν ένα πρόβλημα ενισχύοντας μια υπάρχουσα; Καθώς η χρήση των σακουλών WAG γίνεται πιο κοινή, ελπίζεται ότι οι βιοαποικοδομήσιμες και κομποστοποιήσιμες επιλογές θα γίνουν φυσικά και γρήγορα το πρότυπο της αγοράς.

Πώς να πάτε στην τουαλέτα σε εξωτερικούς χώρους

Παραδοσιακή μέθοδος

Το Leave No Trace Center for Outdoor Ethics συμβουλεύει επί του παρόντος ότι, εκτός από ευαίσθητα οικοσυστήματα όπως οι έρημοι ή οι διάδρομοι ποταμών, η καλύτερη πρακτική για την εξωτερική τουαλέτα είναι να θάβετε τα απόβλητα σε μια τρύπα γάτας.

Μέθοδος τσάντας WAG

Οι σακούλες WAG περιέχουν συνήθως χαρτί υγείας, απολυμαντικό χεριών και μια σακούλα διπλής στρώσης με χημικούς κρυστάλλους που καθιστούν τα ανθρώπινα απόβλητα αδρανή και ελαχιστοποιούν τις οσμές. Η ιδέα είναι να αδειάσετε απευθείας στην εσωτερική τσάντα και στη συνέχεια να την σφραγίσετε στην εξωτερική τσάντα.

Επαγγελματική συμβουλή: Οι αναθεωρητές πρότειναν ότι οι τσάντες WAG δεν συνοδεύονται από αρκετό χαρτί υγείας, οπότε φέρτε λίγο επιπλέον.

Κεντρική εικόνα: Irving Sandoval/Shutterstock

      .