Quand la nature appelle : pourquoi les toilettes extérieures pourraient changer

Quand la nature appelle : pourquoi les toilettes extérieures pourraient changer

Enterrer les déchets n'est peut-être plus le moyen le plus durable d'aller aux toilettes à l'extérieur, selon une nouvelle étude

Aux États-Unis, le nombre de personnes utilisant les terres publiques ne cesse d’augmenter depuis des années. La pandémie a accéléré la tendance alors que les Américains, fatigués du confinement, ont afflué dehors en nombre record. L'augmentation du nombre de visiteurs a conduit plusieurs parcs et attractions à mettre en place des systèmes de réservation pour faire face à l'augmentation insoutenable du nombre de visiteurs.

De 2019 à 2021, une étude a révélé une augmentation de 8,1 millions de randonneurs et de 7,9 millions de campeurs aux États-Unis. En 2021, le National Park System (NPS) a annoncé que 44 parcs nationaux américains avaient établi de nouveaux records de fréquentation récréative cette année-là. Les chiffres dans l’ensemble du NPS devraient encore augmenter en 2022 avec le retour des visiteurs internationaux. Le Royaume-Uni a également rencontré des problèmes similaires dans ses parcs nationaux et sites naturels après des années record.

alt="Randonneurs à Angels Landing">ApinBen4289/ShutterstockLes sentiers sont de plus en plus fréquentés

Bien entendu, l’augmentation du nombre de randonneurs et de campeurs a conduit les gens à aller aux toilettes à l’extérieur. Les gestionnaires des terres et les scientifiques se demandent donc s'il est temps de changer la façon dont nous défaisons dans la forêt.

Quel est le problème avec l'ancienne méthode ?

Depuis des générations, les amateurs de plein air ont appris à suivre les conseils du Leave No Trace Center for Outdoor Ethics et à enterrer leurs déchets dans des trous (appelés catholes) d'environ 15 à 20 cm (6 à 8 pouces) de profondeur et à environ 70 pas de toute source d'eau.

Ils affirment que c’est le meilleur moyen de prévenir la pollution de l’eau, de minimiser la propagation des maladies, de réduire les risques que quelqu’un d’autre la trouve et d’accélérer le taux de décomposition. Des livres ont même été écrits sur le sujet.

Cependant, les catholes ne sont pas particulièrement efficaces pour décomposer les excréments humains. Peu importe la profondeur à laquelle les matières fécales sont enfouies ou le type de sol dans lequel elles sont enfouies, de fortes concentrations d’agents pathogènes peuvent rester dans le sol pendant plus d’un an. Contrairement aux déchets animaux, les déchets humains (en raison de notre alimentation moderne et de l’utilisation de médicaments) peuvent contenir toutes sortes de parasites, de maladies et de bactéries comme E.coli et Salmonella, ainsi que des métaux lourds, qui peuvent tous facilement contaminer les cours d’eau et les écosystèmes.

Predrag Milosavljevic/ShutterstockLes toilettes extérieures pourraient bientôt changer

Lara Jacobs, doctorante sur les écosystèmes forestiers et la société à l'Oregon State University, affirme que la plupart des gens ne savent pas que l'utilisation du catholic peut nuire aux bassins versants, aux sols et aux animaux, y compris les humains.

« On nous a appris pendant des années à creuser un trou et à enterrer les excréments », explique Jacobs. "Cependant, cela est contraire à la littérature scientifique, qui montre que les bactéries survivent en grande quantité au fil des saisons et que la profondeur de l'enfouissement ne semble pas avoir d'importance. La meilleure solution est de ne pas enterrer vos excréments à moins que vous ne prévoyiez de faire beaucoup de travail pour les composter entièrement avec de la terre. Les amateurs de loisirs en plein air devraient autant que possible emballer leurs excréments. "

Il existe plusieurs rapports et récits qui soutiennent les affirmations de Jacob. Une étude de la rivière San Juan, qui traverse le Colorado, le Nouveau-Mexique et l'Utah et est populaire auprès des coureurs de rivière, a révélé que les niveaux d'E. coli spécifiquement liés aux excréments humains étaient près de 12 fois plus élevés que la normale.

Brenda Landdeck/ShutterstockLa rivière San Juan au Nouveau-Mexique

Une étude portant sur 55 plages californiennes publiée en 2007 a révélé que 91 % des plages étaient contaminées par des « bactéries indicatrices fécales ». Un autre rapport en Alabama et au Rhode Island a également révélé que plusieurs plages contenaient des organismes indicateurs fécaux et des agents pathogènes. De plus, les baigneurs qui jouaient dans le sable étaient plus susceptibles de souffrir de maladies gastro-intestinales que ceux qui ne rapportaient aucun contact avec le sable.

Avec l'augmentation imparable du nombre d'athlètes récréatifs en plein air, certains prétendent que les catholes ne suffiront tout simplement pas à l'avenir.

Entrez dans le sac WAG

Les sacs de prévention des déchets et de gélification (WAG) sont des sacs à double couche résistants à la perforation qui sont conçus avec un agent solidifiant développé par la NASA (parfois appelé « poudre de caca ») pour dissimuler et contenir les odeurs à l'intérieur du sac. Traditionnellement, ils étaient utilisés avec des toilettes de camping, mais peuvent facilement être placés ouverts sur le sol et utilisés en s'accroupissant dessus. Les déchets sont ensuite mis dans un double sac, scellés à l'intérieur et évacués.

Les sacs WAG ont été initialement conçus pour être utilisés dans des écosystèmes sensibles tels que les déserts et les environnements rocheux où les déchets humains ne sont pas facilement biodégradables, ou dans les couloirs fluviaux où il existe un risque de contamination des sources d'eau. Cependant, ils sont de plus en plus répandus puisque plusieurs terrains publics ont déjà mis en place des systèmes de sacs WAG pour encourager les visiteurs à transporter leurs déchets hors du parc ou hors de la montagne ou du sentier.

corlaffra/ShutterstockLes catholiques ne travaillent pas dans les déserts ou les environnements rocheux

Les visiteurs du monument national Bears Ears dans l’Utah peuvent désormais récupérer des sacs WAG gratuits au centre d’accueil. Le parc national des Montagnes Rocheuses, dans le Colorado, propose également des sacs WAG provenant de « distributeurs de sacs à crottes » à son bureau des permis et aux points de départ des sentiers du parc.

De même, les campeurs qui passent la nuit au terrain de camping Guadalupe Peak Wilderness au Texas doivent transporter au moins un sac WAG par personne et par jour pendant toute la durée de leur voyage. De plus, le campeur doit prouver qu'il dispose du nombre de sacs requis avant la délivrance du permis. Enfin, le mont Whitney, en Californie, oblige les randonneurs à utiliser des sacs WAG depuis 2006 et rapporte que les utilisateurs des sentiers emballent jusqu'à 3 600 kg (8 000 lb) de déchets humains par an.

Il semble que les sacs WAG deviennent une pratique courante dans les environnements fortement impactés par le trafic humain. Et à mesure que le nombre de visiteurs sur les terres publiques augmente, de plus en plus de ces zones très fréquentées et à fort trafic auront besoin d'une solution d'assainissement durable. Ne soyez donc pas surpris si vous voyez davantage d'espaces extérieurs demandant aux visiteurs d'utiliser des sacs WAG et de sortir leurs poubelles.

David Cuhney/ShutterstockMount Whitney exige des sacs WAG depuis 2006

D’un point de vue personnel, je n’ai aucun problème à jeter mes propres déchets et j’encouragerais les autres à faire de même. Cependant, je me demande combien de temps il faudra pour que les gens s'y conforment. Cela dit, quand j'étais enfant, personne ne nettoyait après son chien. De nos jours, l’utilisation de sacs à crottes de chien fait effectivement partie de la culture de la possession de chiens. Il est encourageant de voir à quel point la majorité des gens ont changé leur comportement.

Il convient également de noter que même si les sacs WAG prétendent actuellement être « approuvés pour la mise en décharge », contrairement aux sacs à crottes de chien, ils ne semblent pas être biodégradables ou entièrement compostables. Les mots manquent visiblement chez les vendeurs en ligne ici, ici et ici. J'ai pu confirmer que les sacs sont fabriqués à partir d'un « mélange exclusif de polymères et d'amidons naturels ». L'amidon est censé être ajouté pour les accélérer dans les conditions de mise en décharge.

Toutefois, la plupart des polymères ne sont pas biodégradables. Cela signifie que les micro-organismes ne peuvent pas les décomposer, donc s’ils sont éliminés de manière inappropriée, ils peuvent causer des problèmes de déchets et rester dans les décharges pendant de nombreuses années.

Je me demande si les sacs WAG résolvent un problème en renforçant un problème existant ? À mesure que l’utilisation des sacs WAG devient plus courante, on espère que les options biodégradables et compostables deviendront naturellement et rapidement la norme du marché.

Comment aller aux toilettes à l'extérieur

Méthode traditionnelle

Le Leave No Trace Center for Outdoor Ethics conseille actuellement que, mis à part les écosystèmes sensibles tels que les déserts ou les couloirs fluviaux, la meilleure pratique pour aller aux toilettes en plein air est d'enfouir les déchets dans un trou pour chat.

Méthode du sac WAG

Les sacs WAG contiennent généralement du papier toilette, du désinfectant pour les mains et un sac double couche contenant des cristaux chimiques qui rendent les déchets humains inertes et minimisent les odeurs. L’idée est de le vider directement dans le sac intérieur puis de le sceller dans le sac extérieur.

Conseil de pro : les critiques ont suggéré que les sacs WAG ne contiennent pas suffisamment de papier toilette, alors apportez-en un peu plus.

Image principale : Irving Sandoval/Shutterstock

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