Quando la natura chiama: perché l’uso dei servizi igienici all’aperto potrebbe cambiare

Quando la natura chiama: perché l’uso dei servizi igienici all’aperto potrebbe cambiare

Secondo un nuovo studio, seppellire la spazzatura potrebbe non essere più il modo più sostenibile per andare in bagno all’aperto

Il numero di persone che utilizzano il suolo pubblico negli Stati Uniti è in costante aumento da anni. La pandemia ha accelerato la tendenza poiché gli americani stanchi del lockdown si sono riversati all’aperto in numeri record. L’aumento dei visitatori ha portato diversi parchi e attrazioni a implementare sistemi di prenotazione per affrontare l’aumento insostenibile del numero di visitatori.

Dal 2019 al 2021, uno studio ha rilevato che negli Stati Uniti c’è stato un aumento di 8,1 milioni di escursionisti e 7,9 milioni di campeggiatori. Nel 2021, il National Park System (NPS) ha annunciato che 44 parchi nazionali statunitensi avevano stabilito nuovi record di visite ricreative quell'anno. Si prevede che i numeri nell’NPS aumenteranno ulteriormente nel 2022 con il ritorno dei visitatori internazionali. Anche il Regno Unito ha riscontrato problemi simili nei suoi parchi nazionali e nei siti naturali dopo anni record.

alt="Escursionisti ad Angels Landing">ApinBen4289/ShutterstockI sentieri stanno diventando più affollati

Naturalmente, l’aumento degli escursionisti e dei campeggiatori ha portato le persone ad andare in bagno all’aperto. Quindi i gestori del territorio e gli scienziati stanno discutendo se sia giunto il momento di cambiare il modo in cui facciamo i bisogni nella foresta.

Cosa c'è di sbagliato nel vecchio modo?

Per generazioni, agli appassionati di attività all'aria aperta è stato insegnato a seguire il consiglio del Leave No Trace Center for Outdoor Ethics e a seppellire i propri rifiuti in buche (conosciute come catholes) profonde circa 15-20 cm (da 6 a 8 pollici) e a circa 70 passi da qualsiasi fonte d'acqua.

Affermano che questo è il modo migliore per prevenire l’inquinamento dell’acqua, ridurre al minimo la diffusione di malattie, ridurre la possibilità che qualcun altro le trovi e accelerare il tasso di decomposizione. Sono stati addirittura scritti dei libri sull’argomento.

Tuttavia, i cathole non sono particolarmente bravi a scomporre le feci umane. Non importa quanto profondamente siano sepolte le feci o in quale tipo di terreno siano sepolte, alte concentrazioni di agenti patogeni possono rimanere nel terreno per oltre un anno. A differenza dei rifiuti animali, i rifiuti umani (a causa della nostra dieta moderna e dell’uso di farmaci) possono contenere tutti i tipi di parassiti, malattie e batteri come E.coli e Salmonella, nonché metalli pesanti, che possono facilmente contaminare i corsi d’acqua e gli ecosistemi.

Predrag Milosavljevic/ShutterstockL’uso dei servizi igienici all’aperto potrebbe presto cambiare

Lara Jacobs, dottoranda in Ecosistemi forestali e società presso l'Oregon State University, sostiene che la maggior parte delle persone non sa che l'uso di cathol può danneggiare i bacini idrografici, il suolo e gli animali, compresi gli esseri umani.

"Ci è stato insegnato per anni a scavare una buca e seppellire le feci", dice Jacobs. "Tuttavia, questo è contrario alla letteratura scientifica, che mostra che i batteri sopravvivono in grandi quantità durante le stagioni e la profondità di sepoltura non sembra avere importanza. La migliore linea d'azione è non seppellire le feci a meno che non si preveda di impegnarsi molto per compostarle completamente con il terreno. Chi si diverte all'aperto dovrebbe imballare le feci quando possibile."

Esistono diversi rapporti e resoconti che supportano le affermazioni di Jacob. Uno studio sul fiume San Juan, che scorre attraverso il Colorado, il Nuovo Messico e lo Utah ed è popolare tra i corridori fluviali, ha scoperto che i livelli di E. coli specificamente legati alle feci umane erano quasi 12 volte più alti del normale.

Brenda Landdeck/ShutterstockIl fiume San Juan nel Nuovo Messico

Uno studio su 55 spiagge della California pubblicato nel 2007 ha rilevato che il 91% delle spiagge era contaminato da "batteri indicatori fecali". Un altro rapporto in Alabama e Rhode Island ha anche scoperto che diverse spiagge trasportavano organismi indicatori fecali e agenti patogeni. Inoltre, i bagnanti che giocavano nella sabbia avevano maggiori probabilità di soffrire di malattie gastrointestinali rispetto a quelli che non avevano riportato alcun contatto con la sabbia.

Con l'inarrestabile aumento degli atleti ricreativi all'aperto, si sostiene che le cathole semplicemente non basteranno in futuro.

Inserisci la borsa WAG

I sacchetti per la prevenzione e la gelificazione dei rifiuti (WAG) sono sacchetti a doppio strato resistenti alla perforazione, progettati con un agente solidificante sviluppato dalla NASA (a volte noto come "polvere per cacca") per nascondere e contenere gli odori all'interno del sacchetto. Tradizionalmente venivano utilizzati con le toilette da campeggio, ma possono essere facilmente posizionati aperti a terra e utilizzati accovacciandosi sopra. I rifiuti vengono poi insaccati in doppio sacco, sigillati all'interno e scaricati.

I sacchetti WAG sono stati originariamente progettati per l'uso in ecosistemi sensibili come deserti e ambienti rocciosi dove i rifiuti umani non sono facilmente biodegradabili, o nei corridoi fluviali dove esiste il rischio di contaminare le fonti d'acqua. Tuttavia, stanno diventando sempre più diffusi poiché diversi terreni pubblici hanno già implementato sistemi di sacchetti WAG per incoraggiare i visitatori a portare i propri rifiuti fuori dal parco o fuori dalla montagna o dal sentiero.

corlaffra/ShutterstockI cattolici non lavorano nei deserti o negli ambienti rocciosi

I visitatori del Bears Ears National Monument nello Utah possono ora ritirare borse WAG gratuite presso il centro visitatori. Il Parco Nazionale delle Montagne Rocciose in Colorado offre anche borse WAG da "Poop Bag Dispensers" presso il suo ufficio permessi e all'inizio dei sentieri in tutto il parco.

Allo stesso modo, i campeggiatori notturni al Guadalupe Peak Wilderness Campground in Texas sono tenuti a portare con sé almeno una borsa WAG per persona al giorno per tutta la durata del viaggio. Inoltre il campeggiatore dovrà dimostrare di possedere il numero di bagagli richiesto prima del rilascio del permesso. Infine, il Mount Whitney in California ha richiesto agli escursionisti di utilizzare le borse WAG dal 2006 e riferisce che gli utenti dei sentieri imballano fino a 3.600 kg (8.000 libbre) di rifiuti umani all'anno.

Sembra che i sacchetti WAG stiano diventando una pratica comune per gli ambienti fortemente colpiti dal traffico umano. E man mano che il numero di visitatori sui terreni pubblici aumenta, ci saranno sempre più aree ad alto utilizzo e traffico che necessitano di una soluzione igienico-sanitaria sostenibile. Quindi non sorprenderti se vedi più aree esterne che istruiscono i visitatori a utilizzare i sacchetti WAG e a portare fuori la spazzatura.

David Cuhney/ShutterstockMount Whitney richiede le borse WAG dal 2006

Da un punto di vista personale, non ho problemi a smaltire la mia spazzatura e incoraggerei gli altri a fare lo stesso. Tuttavia, mi chiedo quanto tempo ci vorrà perché le persone si conformino. Detto questo, quando ero piccolo, nessuno puliva il proprio cane. Al giorno d'oggi, l'uso dei sacchetti per le deiezioni dei cani è diventato effettivamente parte della cultura della proprietà dei cani. È incoraggiante vedere come la maggior parte delle persone ha cambiato il proprio comportamento.

Vale anche la pena notare che mentre i sacchetti WAG attualmente dichiarano di essere "approvati per la discarica", a differenza dei sacchetti per la cacca dei cani, non sembrano essere biodegradabili o completamente compostabili. Le parole mancano notevolmente dai venditori online qui, qui e qui. Ho potuto confermare che le borse sono realizzate con una "miscela brevettata di polimeri e amidi naturali". Si suppone che l'amido venga aggiunto per farli decomporre più velocemente in condizioni di discarica.

Tuttavia, la maggior parte dei polimeri non sono biodegradabili. Ciò significa che i microrganismi non possono degradarli, quindi se smaltiti in modo improprio possono causare problemi di rifiuti e possono durare per molti anni nelle discariche.

Chissà se le borse WAG risolvono un problema rinforzandone uno già esistente? Man mano che l’uso dei sacchetti WAG diventa più comune, si spera che le opzioni biodegradabili e compostabili diventino naturalmente e rapidamente lo standard di mercato.

Come andare in bagno all'aperto

Metodo tradizionale

Il Leave No Trace Center for Outdoor Ethics attualmente consiglia che, a parte gli ecosistemi sensibili come i deserti o i corridoi fluviali, la migliore pratica per i servizi igienici all’aperto è quella di seppellire i rifiuti in una tana per gatti.

Metodo della borsa WAG

I sacchetti WAG solitamente contengono carta igienica, disinfettante per le mani e un sacchetto a doppio strato con cristalli chimici che rendono inerti i rifiuti umani e riducono al minimo gli odori. L'idea è di svuotarlo direttamente nel sacchetto interno e poi sigillarlo nel sacchetto esterno.

Suggerimento da professionista: i revisori hanno suggerito che le borse WAG non vengono fornite con abbastanza carta igienica, quindi portane un po' extra.

Immagine principale: Irving Sandoval/Shutterstock

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