Quando a natureza chama: por que ir ao banheiro ao ar livre pode mudar

Quando a natureza chama: por que ir ao banheiro ao ar livre pode mudar

Enterrar o lixo pode não ser mais a forma mais sustentável de ir ao banheiro ao ar livre, segundo um novo estudo

O número de pessoas que usam terras públicas nos Estados Unidos tem aumentado constantemente há anos. A pandemia acelerou a tendência, à medida que os americanos cansados ​​do confinamento se reuniam ao ar livre em números recordes. O aumento no número de visitantes levou vários parques e atrações a implementarem sistemas de reserva para fazer face ao aumento insustentável do número de visitantes.

De 2019 a 2021, um estudo descobriu que houve um aumento de 8,1 milhões de caminhantes e 7,9 milhões de campistas nos Estados Unidos. Em 2021, o Sistema de Parques Nacionais (NPS) anunciou que 44 parques nacionais dos EUA estabeleceram novos recordes de visitação recreativa naquele ano. Espera-se que os números em todo o NPS aumentem ainda mais em 2022, à medida que os visitantes internacionais regressam. O Reino Unido também enfrentou problemas semelhantes nos seus parques nacionais e sítios naturais após anos recordes.

alt="Caminhantes em Angels Landing">ApinBen4289/ShutterstockAs trilhas estão ficando mais movimentadas

É claro que o aumento de caminhantes e campistas fez com que as pessoas fossem ao banheiro ao ar livre. Portanto, os administradores de terras e os cientistas estão debatendo se é hora de mudar a forma como fazemos cocô na floresta.

O que há de errado com o jeito antigo?

Durante gerações, os entusiastas do ar livre foram ensinados a seguir os conselhos do Leave No Trace Center for Outdoor Ethics e a enterrar os seus resíduos em buracos (conhecidos como catholes) com cerca de 15 a 20 cm (6 a 8 polegadas) de profundidade e a cerca de 70 passos de qualquer fonte de água.

Eles afirmam que esta é a melhor maneira de prevenir a poluição da água, minimizar a propagação de doenças, reduzir a chance de outra pessoa encontrá-las e acelerar a taxa de decomposição. Até livros foram escritos sobre o assunto.

No entanto, os catholes não são particularmente bons em decompor as fezes humanas. Não importa a profundidade das fezes ou o tipo de solo em que estão enterradas, altas concentrações de patógenos podem permanecer no solo por mais de um ano. Ao contrário dos resíduos animais, os resíduos humanos (devido à nossa dieta moderna e ao uso de medicamentos) podem conter todos os tipos de parasitas, doenças e bactérias como E.coli e Salmonella, bem como metais pesados, que podem facilmente contaminar cursos de água e ecossistemas.

Predrag Milosavljevic/ShutterstockO uso do banheiro ao ar livre poderá mudar em breve

Lara Jacobs, doutoranda em ecossistemas florestais e sociedade na Oregon State University, argumenta que a maioria das pessoas não sabe que o uso do catol pode prejudicar bacias hidrográficas, solos e animais - incluindo humanos.

“Durante anos fomos ensinados a apenas cavar um buraco e enterrar fezes”, diz Jacobs. “No entanto, isto é contrário à literatura científica, que mostra que as bactérias sobrevivem em grandes quantidades ao longo das estações e a profundidade do enterro não parece importar.

Existem vários relatórios e relatos que apoiam as afirmações de Jacob. Um estudo do rio San Juan, que atravessa o Colorado, Novo México e Utah e é popular entre os corredores fluviais, descobriu que os níveis de E. coli especificamente ligados às fezes humanas eram quase 12 vezes mais elevados do que o normal.

Brenda Landdeck/ShutterstockO rio San Juan no Novo México

Um estudo de 55 praias da Califórnia publicado em 2007 descobriu que 91% das praias estavam contaminadas com “bactérias indicadoras fecais”. Outro relatório no Alabama e Rhode Island também descobriu que várias praias continham organismos indicadores fecais e patógenos. Além disso, os banhistas que brincavam na areia tinham maior probabilidade de sofrer de doenças gastrointestinais do que aqueles que não relataram contato com a areia.

Com o aumento imparável de atletas recreativos ao ar livre, há um argumento de que os catholes simplesmente não serão suficientes no futuro.

Entre na bolsa WAG

Os sacos de prevenção e gelificação de resíduos (WAG) são sacos de camada dupla resistentes a perfurações, projetados com um agente solidificante desenvolvido pela NASA (às vezes conhecido como “pó de cocô”) para ocultar e conter odores dentro do saco. Tradicionalmente, eles eram usados ​​em banheiros de camping, mas podem ser facilmente colocados abertos no chão e usados ​​agachando-se sobre eles. Os resíduos são então duplamente ensacados, selados internamente e descartados.

Os sacos WAG foram originalmente concebidos para utilização em ecossistemas sensíveis, como desertos e ambientes rochosos onde os resíduos humanos não são facilmente biodegradáveis, ou em corredores fluviais onde existe o risco de contaminação de fontes de água. No entanto, estão a tornar-se mais difundidos, uma vez que vários terrenos públicos já implementaram sistemas de sacos WAG para incentivar os visitantes a transportar os seus resíduos para fora do parque, para fora da montanha ou trilho.

corlafra/ShutterstockCatólicos não funcionam em desertos ou ambientes rochosos

Os visitantes do Monumento Nacional Bears Ears, em Utah, agora podem retirar sacolas WAG gratuitamente no centro de visitantes. O Parque Nacional das Montanhas Rochosas, no Colorado, também oferece sacolas WAG de “Poop Bag Dispensers” em seu escritório de licenças e em trilhas por todo o parque.

Da mesma forma, os campistas que pernoitam no Guadalupe Peak Wilderness Campground, no Texas, são obrigados a carregar pelo menos uma sacola WAG por pessoa, por dia, durante a viagem. Além disso, o campista deve comprovar que possui a quantidade necessária de malas antes da emissão da licença. Finalmente, Mount Whitney, na Califórnia, exige que os caminhantes usem bolsas WAG desde 2006 e relata que os usuários das trilhas embalam até 3.600 kg (8.000 lb) de dejetos humanos por ano.

Parece que os sacos WAG estão a tornar-se uma prática comum em ambientes fortemente impactados pelo tráfego humano. E à medida que aumenta o número de visitantes em terras públicas, haverá cada vez mais destas áreas de elevada utilização e tráfego intenso que necessitam de uma solução de saneamento sustentável. Portanto, não se surpreenda se vir mais áreas externas instruindo os visitantes a usar sacos WAG e retirar o lixo.

David Cuhney/ShutterstockMount Whitney exige bolsas WAG desde 2006

Do ponto de vista pessoal, não tenho problemas em descartar meu próprio lixo e encorajaria outras pessoas a fazerem o mesmo. No entanto, pergunto-me quanto tempo levará para as pessoas cumprirem. Dito isso, quando eu era criança, ninguém limpava o cachorro. Hoje em dia, o uso de sacos para cocô de cachorro tornou-se efetivamente parte da cultura de ter cães. É encorajador ver como a maioria das pessoas mudou seu comportamento.

Também é importante notar que, embora os sacos WAG atualmente afirmem ser “aprovados para aterro sanitário”, ao contrário dos sacos para cocô de cachorro, eles não parecem ser biodegradáveis ​​ou totalmente compostáveis. As palavras estão faltando visivelmente nos vendedores online aqui, aqui e aqui. Consegui confirmar que as sacolas são feitas de uma “mistura patenteada de polímeros e amidos naturais”. O amido é supostamente adicionado para que eles se decomponham mais rapidamente em aterros sanitários.

No entanto, a maioria dos polímeros não é biodegradável. Isto significa que os microrganismos não os conseguem decompor, pelo que, se eliminados de forma inadequada, podem causar problemas de resíduos e podem durar muitos anos em aterros sanitários.

Eu me pergunto se as bolsas WAG resolvem um problema reforçando uma existente? À medida que o uso de sacos WAG se torna mais comum, espera-se que as opções biodegradáveis ​​e compostáveis ​​se tornem natural e rapidamente o padrão do mercado.

Como ir ao banheiro ao ar livre

Método tradicional

O Centro Leave No Trace para Ética ao Ar Livre atualmente informa que, além de ecossistemas sensíveis, como desertos ou corredores fluviais, a melhor prática para ir ao banheiro ao ar livre é enterrar os resíduos em uma toca de gato.

Método de bolsa WAG

Os sacos WAG geralmente contêm papel higiênico, desinfetante para as mãos e um saco de camada dupla com cristais químicos que tornam os dejetos humanos inertes e minimizam o odor. A ideia é esvaziar diretamente no saco interno e depois selar no saco externo.

Dica profissional: os revisores sugeriram que as sacolas WAG não vêm com papel higiênico suficiente, então traga um pouco mais.

Imagem principal: Irving Sandoval/Shutterstock

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